Небо заполонили миллионы звезд, на востоке показалась огромная, желтая луна. Рик с Гринером разожгли огонь, и уселись подле него. Бард достал из мешка аль-уд.
– Уха… нет, пожарим… нет, наверное, уху… – Гринер рылся в сумках, гремя котелками.
Рик перебирал пальцами струны, вдыхал свежий морской воздух и почти пропустил момент, когда драконица вышла из воды. В свете звезд черная ее шкура, покрытая каплями, светилась почти так же ярко, как и небо.
«Кажется, я влюбился во второй раз», – подумал Рик.
Тео вышла на берег и аккуратно сплюнула на песок пару крупных рыбин.
– А ты? – спросил Гринер, подхватывая добычу.
– Я таких штук тридцать съела… – Драконица обошла костер и улеглась полукругом, боком к огню.
Рик привалился спиной к ее коже и почувствовал, что может не дождаться ужина – его клонило в сон.
– Сыграй что-нибудь, – мурлыкнула Тео, и в драконьем исполнении это звучало особенно приятно для слуха. – А то, смотрю, ты сейчас носом груди коснешься… Надо поесть, вы со вчерашнего вечера не ели.
Рик кивнул – свой резон в предложении Тео был, – и поправил аль-уд на коленях. Он стал наигрывать мелодию старой песни о принцессе, возлюбленный которой по ночам превращался в медведя. Гринер сидел около воды, чистил рыбу и подпевал некоторым куплетам, тем, которые помнил.
После ужина мужчины улеглись у теплого бока дракона и заснули.
Тео разбудила их утром, просто сильно подув. Волосы Рика сразу стали торчком.
– Что? Кто?
– Я… пойдем окунемся, – предложила Тео.
Плавать на драконе оказалось чуть ли не интереснее, чем летать. Тео то ныряла неглубоко в воду, то выпрыгивала из нее, как дельфины, которых Рик видел с корабля. Чуть позже к ним присоединился Гринер, с веселыми воплями забежав в прибой. Они наглотались соленой воды, но чувствовали себя преотлично. Позавтракав, мужчины снова навьючили драконицу, пристегнулись – и друзья продолжили путь.
– Если шторм не собьет нас с пути, то мы будем дома даже раньше, чем я думала, – сказала Тео, набирая высоту. – Но Гринер, ты ведь знаешь, что делать со штормом?
– А то! – радостно отозвался юноша.
А Рик подумал, что каждый из них по своему ловит последние крохи удовольствия от жизни, простых радостей и счастья от совместного времяпровождения… потому что впереди их ждут трудности, по сравнению с которыми все, что они преодолели до этого, могло показаться увеселительной прогулкой.
Бури обошли их стороной. К полуночи они достигли Даккера и Тео свернула направо, а затем полетела вдоль берега – крутых светлых скал. В какой-то момент она чуть замедлила полет и, часто хлопая крыльями, зависла перед огромным каменным обрывом.
– Узнаете? – Прогудела она. – Вон окно зала, рядом спальни… Гринер, перенесешь себя и Рика?
Бард даже испугаться не успел, а невидимая рука уже отстегнула ремни, перехватывающие грудь и ноги, и быстро пронесла его по воздуху прямиком в окно – и аккуратно поставила на пол. Он отошел в сторонку, и спустя несколько секунд на его место опустился Гринер.
– Теперь мешки. И достаньте мою одежду, – попросила Тео.
Оказавшись внутри, естественно, уже в человеческом облике, магичка быстро накинула шаровары и рубаху, и кинулась к мешкам.
– Ужасно хочу есть… надо восполнить. Давайте кашу сварим.
Гринер зажег свечи и вскипятил в котелке воды. Потом он поставил в центре комнаты второй стол, поменьше, взамен выброшенного – освободив от всякого барахла, просто перенеся его на пол.
– А… что теперь? – спросил он, вытряхивая крупу из мешочка в воду. – Свяжемся с Дереком?
– Ну да, – ответила Тео, которая, не утерпев, уже жевала вяленое мясо. – Сейчас… Доем только.
Но, поужинав, она захотела сначала покурить. Потом – выпить шакки. Гринер косился на наставницу, но Тео делала вид, что ничего необычного не происходит. Наконец он, поняв, в чем дело, вздохнул:
– Я с ним поговорю…
Последний раз Гринер связывался с Дереком еще до Шепшера и Лика Желтого Бога. И он прекрасно понимал Тео – магические способности вернулись к нему еще у Аджиры, неполные, конечно, но на мысленную связь должно было хватить. Но он попросту боялся… А вдруг случилось что-то страшное? Вдруг Дерек уже не тот, что раньше? Вдруг они прибыли слишком поздно? Но сейчас уже нельзя было сказать себе: «Вот прилетим, тогда…». Сейчас и наступило это самое «тогда». Гринер вздохнул и потянулся к Черному…
«Дерек…» – несмело позвал он.
«Гринер. Слава Древу. Вы в порядке?»
Юноша сам чуть не сполз со стула на пол от облегчения.
«Да, вернулись, сейчас у Тео в скальном убежище, и мы…»
«Понял, я свяжусь напрямую с ней», – оборвал его Дерек. Гринер открыл рот, чтобы предупредить Тео, но та вдруг резко выпрямилась… и лицо ее тут же стало серьезным, а не расслабленным и чуть смущенным. Разговор напарников вышел куда короче, чем предполагал Гринер. Тео встала со стула, одним глотком допила шакку.
– Я созвала общий Совет. И отправляюсь в Башню.
Рик, услышав это, вздрогнул и как-то странно напрягся. Гринер непонимающе покачал головой:
– Я чего-то не знаю, это понятно… но надо ли так, сломя голову…
– Надо. И я пойду одна.
– Что? Нет! – воскликнул юноша, Рик повторил то же самое, но немного неуверенно… и скривившись так, будто у него внезапно заболели зубы.
– Я должна идти одна. Подумайте – я собираюсь обвинить Мальти в пособничестве безумному магу, и предложить остальным навсегда отказаться от привычной жизни… и тут вдруг я привожу с собой… кого? Своего якобы умершего ученика, который к тому же нетипичный маг, а я это скрывала ото всех, и бывшего шпиона Ордена Близнецов. Как это будет выглядеть? Моя просьба выслушать и сплотиться очень скоро превратится в попытку отбиться от обвинений, которыми Мальти меня засыплет…
Рик выслушал Тео очень внимательно… И, как ему ни хотелось пойти с ней, вынужден был признать, что она права. Он с сожалением кивнул. Даже учитывая, что она пока не произнесла ту фразу…
– Это только моя битва. – Сказала Тео… и уже мягче добавила: – Пусть это лишь битва из слов. К тому же, там будет Дерек. И…
Она подошла к Гринеру, притянула к себе так, что они соприкоснулись лбами.
– Я создала связь, подействует с минуты на минуту… Ты будешь слышать и видеть все, что увижу я. Думаю, часа хватит… Рик.
Бард вскочил и, не желая портить Тео настроение перед таким важным делом своим унылым видом, широко улыбнулся:
– Согни их там всех в бараний рог, любовь моя. – Он крепко поцеловал ее и обнял. – А если увидишь кого из Ордена – передавай от меня пинок.
– Хорошо, – хмыкнула в ответ Тео. – Гринер, рассказывай Рику все, что увидишь. А я… пойду. Медлить нельзя, да и незачем уже… Все решится сегодня.