Она не сводила счастливого взгляда с Гринера… и украдкой вытерла слезинку, он заметил. И ощутил сильный укол вины – Шезара и Дориан до этого момента не знали даже, жив ли он… Нет, чтобы сразу к ним отправиться…
– Расскажи, где ты был, что удалось узнать?
– Ну…
И Гринер начал рассказывать. Он рассчитывал вкратце пересказать их приключения в Араханде, но не тут то было. Он мог понять Шезару – родные места, воспоминания. Она похвалила его арахандский и спросила, по-прежнему ли на рынке Аджиры стоит известная чайхана «Верблюжья ступня».
– А что ей сделается, – улыбнулся Гринер. – В общем, потом мы пошли в тайшан. Э-э-э… дом терпимости. То есть…
– Я знаю, что это такое, Гринер. Но если тебе неловко, не рассказывай – давай дальше.
Он рассказал про суккуба – опустив, что демон напоминала ему внешне Шезару. Описал путешествие к Шепшеру.
– Я не была у Лика Желтого бога…
– И ничего не потеряла. Толпа грязных фанатиков и страшная рожа в песке, – утешил ее Гринер. – Ну так вот…
Закончив рассказ тем, как они прилетели домой, юноша умолк.
– Ты летал на драконе… чудесно, наверное.
– Да… А у вас тут как?
Шезара крутила в руках кристалл. На мгновение она застыла, потом засмеялась.
– Дори говорит, ты еще нескоро отделаешься от привычки управлять королевством… это затягивает.
– А ты… – Гринер задержал дыхание. – Ты можешь так с ним общаться?
– Да. Слышу его голос. Не сразу получилось, но мы тренировались. – Шезара внимательно посмотрела на него и протянула кулон. – Хочешь? – С пониманием спросила она.
– Если можно… – Кристалл упал ему в ладонь и Гринер инстинктивно сжался. Но ничего не произошло.
«Здравствуй, друг мой»
«Дориан… я очень рад, что у вас все хорошо. И… скучал по нашим беседам»
«Я тоже. Пожалуйста, пока кристалл у тебя, расскажи мне подробнее о ситуации с магами. Дерек был весьма краток, и крайне мрачен. Я не хочу, чтобы Шезара испугалась… если есть, чего пугаться, конечно. Так что изложи мне все сейчас, а ей, если спросит – облегченную версию, хорошо? Ей нельзя волноваться»
«Конечно, хорошо…»
Мысленная связь с кристаллом позволяла объяснить, что происходит, буквально за минуту. Гринер почти физически ощущал, как Дориан становится все угрюмее, кристалл словно наливался тяжестью у него в руке. Юноша постарался взять себя в руки и удержать на лице дурацки-счастливую улыбку. Все хорошо, он общается со старым другом…
«Плохо. Ой как плохо. Вам с Тео предстоит совершить невозможное. Если б я мог…»
«Все будет хорошо, не беспокойся, – как можно искреннее подумал Гринер. – С нами еще маги, и Дерек и Рик… М-м-м, Дориан… я хотел бы попросить тебя кое о чем…»
Гринер вернул Шезаре кристалл и улыбнулся.
– Спасибо. Я хотел бы… насчет ребенка. У меня просьба.
Королева перестала улыбаться и в глазах ее затеплилась грусть.
– Чтобы он… не знал. Никогда не узнал. И я обещаю, что сам тоже никогда…
– Конечно, я понимаю. – Тихо ответила Шезара. – Я и не собиралась ему рассказывать, прости, просто не знала, как тебе об этом сообщить. Хорошо, что ты заговорил сам, и спасибо, что ты понимаешь.
– Ну, – беззаботно ухмыльнулся Гринер, – я же был королем несколько месяцев. Я знаю, что такое интересы страны.
И однако, он ощутил странную пустоту и горечь… Испугался вначале, но потом понял, что боится не того, что когда-нибудь захочет отобрать ребенка у королевской четы. А того, что тот никогда не узнает, какой чудесный человек его отец. Дориан.
– Шезара… – медленно проговорил он. – Я…
Девушка застыла, сжав в кулачке кристалл. На лице ее проступило сначала удивление, потом беспокойство. Но через минуту она, посмотрев на Гринера, ровным голосом сказала:
– Что-то я себя нехорошо чувствую. Пойду полежу.
– А если слуги?.. – спросил торопливо Гринер.
– Мне в основном прислуживает Алиль. А на его молчание я могу положиться.
– Понятно. – Гринер встал, подойдя к Шезаре, обнял ее. – Береги себя.
Королева кивнула, и Гринер заметил, что она побледнела.
Когда она скрылась в спальне, юноша открыл портал домой.
– А что Мрачный Бородач? – перевернув яичницу, спросил Рик.
– Спит, – коротко ответила Тео, и вручила барду деревянный коробок. – Приправа, посыпь, пары щепоток хватит. – Она повернулась к ученику: – От Уэйна что-нибудь слышно?
– М-м-м? – Гринер оторвался от книги и кивнул. – Связывался со мной примерно полчаса назад, сказал, что скоро будет.
Вскоре к ним присоединился Дерек и бард вызвался накормить и его тоже. Он кудахтал, как заботливая квочка, подливал всем чаю и даже салфетки выдал. Белый появился как раз к концу трапезы, прихватив с собой Эфоля и Деодреда.
– Я вот тут думала… – начала Тео, закуривая. – А что если мы перенесемся в то место, и укрепим «ткань»? Закопаем камни, зарядим их… уж на небольшую площадь-то нас должно хватить.
– Ты случайно, Белой не заделалась? – спросил, усмехаясь, Эфоль. – Точь-в-точь мои мысли. Другого варианта у нас и нет – не идти же против своих. А пытаться их переубедить словами – потеря времени. Если б кто хотел узнать, что творится и разобраться с Мальти, давно бы уже связались с нами.
– Меня удивляет и то, что сюда не заявились с карательными мерами Мальти и компания… – буркнула Тео.
Гринер кашлянул.
– Ну так… я же купол держу с самого прилета.
Тео почувствовала, как губы против воли растягиваются в гордой улыбке. Она-то забыла об этом способе укрыться от магического поиска, а Гринер – нет. Определенно – он полноправный маг.
– Расскажешь мне про этот купол, – Уэйн посмотрел на юношу с интересом. – Итак…
Маги переглянулись и, коротко посовещавшись мысленно, кивнули друг другу. Тео хлопнула себя по бедру.
– Значит, Перелески или как их там. Дер, был в тех местах?
– Давно. Но знаю Дверь совсем неподалеку. Прямо сейчас пойдем?
– Какое там… – Тео вздохнула. – Камни найти надо. Не простые – кристаллы хрусталя, у них структура наиболее упорядоченная. Достаточно большие, – она показала размер, растопырив большой и указательный пальцы, – и чистые, без пузырьков и трещин.
– Сколько? – недовольно покривился Уэйн.
– А сколько там места от Перелесок до речки?
– Так чтоб с запасом… – Дерек задумался. – Два руда*.
Тео зашевелила губами, подсчитывая. Сбилась и попросила друга:
– Ты мне в ярдах скажи, я с арахандских мер перевести должна.