Шезара посмотрела в переливающиеся золотом глаза драконицы и почувствовала, как ее разум заполняет теплая пелена.
– Ты сейчас уснешь… а когда проснешься, то не будешь помнить события, произошедшие с того дня, когда я тебя похитила из дворца твоего отца… Засыпай… засыпай…
Принцесса медленно прикрыла глаза и упала прямо на руки еле успевшему подхватить ее Гринеру. Он, не понимая, что от него требуется, застыл на месте, вопросительно глядя на наставницу.
Тео осмотрела местность, недовольно покачала головой при виде провалившейся земли, сожженных деревьев и камней, торчащих в стороны… Типичное устрашающее место зловещего магического ритуала… Что не совсем подходило для ее целей. По первоначальному плану, бой «чудовища» с королем должен был пройти перед пещерой, из которой они час назад улетели.
Дерек приподнял бровь.
– Да думаю я, думаю, – зашипела Тео.
– Медленно думаешь, – заявил маг. – Драконьи мозги же вроде больше человеческих?
– Укушу, – пообещала драконица.
Гринер, держа Шезару на руках, с глупой улыбкой любовался ее лицом. Тео пришлось окликнуть его во всю мощь драконьего голоса, чтобы он пришел в себя.
– Что? А? – он завертел головой.
– Положи ее у камней, быстренько… и убирайтесь с Дереком куда-нибудь наверх. Можете полюбоваться на представление, только чтобы вас видно не было.
Фейрлах уложили на землю, Дерек магией привел ее внешний вид в соответствие с предстоящей встречей с Дорианом, то есть очистил ее от грязи, поправил одежду и расчесал волосы. При этом он что-то бормотал о том, что в последнее время слишком много на его долю выпадает работы парикмахера и портного… Гринер стоял рядом, слишком ошалевший и усталый, чтобы вслушиваться в речи мага. Дерек, закончив свой нелегкий труд, ухватил ученика за рукав рубахи и потащил за собой к скалам. Там виднелась тропинка, уходящая наверх, к рощице низкорослых деревьев.
Мимо, подняв пыль взмахами огромных крыльев, пронеслась драконица – она сделала круг над ущельем, показалась подъезжающим рыцарям и опустилась на землю. Дерек легонько ткнул Гринера в плечо, подгоняя. Юноша стал карабкаться наверх, стараясь, чтобы камни, срывающиеся из-под ног, не летели на голову «черному» магу.
– А что теперь будет с… этим местом? Зачем черепу оно было нужно? – спросил Гринер, когда они добрались до рощицы и уселись за большим камнем.
– Ты что, ввязался во все это, ничего не зная? – Дерек посмотрел на него удивленно.
– Ну, я думал… спасти…
– Никогда не доверяй громким призывам, Гринер. Всегда докапывайся до сути. Эх, барашка… Камни как называются?
– Кровавые камни Лиогарда…
– Лиогард был великим воином, могучим и безжалостным, говорится в легенде. Но он был смертен… Умирать не хотелось, и он нашел некроманта, который то ли ошибся в расчетах, то ли просто обманул воина – в итоге Лиогард был заключен в черепе на долгие-долгие годы… И чему он научился, пока путешествовал с некромантом, я даже предположить не могу, хотя узнать хотелось бы…
– Это вам сам череп рассказал?
Гринер глянул мельком вниз. Драконица сидела, явно поджидая рыцарей, обвив хвост вокруг лап.
– Да, – ответил Дерек, – пока Тей его не… сжевала.
– А зачем она его сжевала, если он так много знал?
Дерек поморщился, глянул на ученика, оценивая, можно ли ему открыть некоторые вещи. Потом, видимо, решил что после всего случившегося Гринер заслужил честный ответ, поэтому доверительно произнес:
– Знаешь, твоя наставница иногда бывает немного… несдержанной. Особенно в этом облике. Он полез к ней в мозги, и она не удержалась. А расспросить его было бы неплохо. И жаль, что камушек потерялся, он с его помощью прикрывал вас от магического поиска…
– Вообще-то я… – начал Гринер, но тут со стороны въезда в ущелье послышался топот копыт. Дерек хлопнул юношу по плечу.
– Смотри и учись, Гринер.
По дороге подъезжали рыцари. Помятые, запыленные, на взмыленных конях – но все равно величественные. Они произвели на Гринера большое впечатление, особенно тот, что ехал впереди, на белом жеребце. Король, догадался юноша.
Рядом с Его Величеством ехал оруженосец, он же знаменосец – со штандартом, на котором был вышит золотой олень на алом поле, и огромным двуручным мечом поперек седла. По другую руку от короля гарцевал пожилой мужчина, без шлема, но с длиннющими белыми усами. В руках он держал свернутую в трубку грамоту, а на груди его висел рог.
– Справа – сенешаль, – пояснил Дерек.
Драконица подняла голову и рыкнула в небо. Все поняли – это вызов.
Сенешаль коротко протрубил в рог, потом развернул грамоту, и ветер донес до Гринера обрывки его речи:
– …Величество… на бой… отвратительное… чтобы навеки… во имя!
Король протянул руку вбок, и подъехавший рыцарь вложил в нее копье. Потом оруженосец подвесил меч у седла короля. Белый конь, заржав, попятился, но король пришпорил животное, и понесся вперед, наклонив копье. Эхо разбросало стук копыт по всему ущелью. Драконица не двигалась, меж тем король все приближался. Неуловимое движение, клацанье зубов – и перекушенное копье полетело в сторону, а нервный жеребец поднялся на дыбы. Король, не удержавшись, накренился, и чуть не рухнул, но каким-то чудом умудрился сам спрыгнуть с коня. У Гринера заныло под ложечкой – он понимал, что Дориан должен победить, но как это произойдет? Он отрубит дракону голову?
Теперь король находился ближе, и Гринер слышал его слова отчетливее.
– Бесчестно, сэр дракон, пугать благородное животное, не осмеливаясь напасть на рыцаря!
Дерек тихонько засмеялся и шепнул Гринеру:
– Дориан молодец, ведет себя так, как надо… учитывая, что это его первый дракон.
Король тем временем взмахнул здоровенным мечом, и чуть не отсек дракону лапу, но тот успел отскочить и даже попытался откусить от монарха приличный кусок. Дориану пришлось попятиться, громыхая доспехом и вертя головой. Гринеру стало интересно – он вообще хоть что-нибудь видит в этом шлеме? Королю, верно, в голову пришла та же мысль, потому что он отстегнул ремешок и сбросил шлем на землю.
– Умри, сэр дракон! – воскликнул Дориан и пошел в атаку. Уклонившись от зубов дракона, он ранил его в плечо. Со стороны знати раздался дружный возглас, Гринер так и не понял – триумфа или досады. Наверное, и того, и другого, исходя из того, что Гринер знал о баронах из рассказов Тео.
Король теснил дракона, тот огрызался, причем весьма ощутимо – пару раз Дориан упал, а один раз дракону удалось отбросить его в сторону, ударив хвостом. Король со звоном впечатался в скалу, но встал, мотая головой. Пробежка, мощный выпад – и клинок почти по самую рукоять погрузился в грудь дракона.
– Аа-а-арг! – взревел дракон, изогнулся дугой, царапая лапами оставшийся в ране меч и с оглушительным грохотом повалился на землю. И застыл – лишь кончик хвоста несколько раз дрогнул.