Гринер последовал примеру наставницы, высматривая тварей. Уловил краем глаза одну из них справа от себя, пустил струю огня.
– Десять шагов от тебя, Тео, на четыре часа! – крикнул Рик, который, похоже, получал удовольствие от роли наводчика. Тео отскочила в сторону и жахнула по показавшемуся монстру.
К камню, на котором сидел бард, поползли, змеясь, морозные «дорожки». То ли твари определили его как самого слабого, то ли им не понравилась острота его зрения. Гринер попятился, увеличивая угол обзора с таким расчетом, чтобы не подпустить к Рику монстров.
Они убили около шести тварей, прежде чем те отступили. Хотя наверху, в нагромождении камней, их еще оставалось предостаточно – Гринер слышал обиженное клацанье и шипение. Пришла мысль: «Ну что стоило нам вчера выйти, я как раз Черным был…».
– Как-то их тут много, – подозрительно заозиралась Тео. – Поспешим-ка дальше, пока они не пришли в себя.
Подхватив мешок, она быстрым шагом двинулась вперед, внимательно глядя по сторонам. Гринер помог Рику спуститься с камня, который от намерзших полос стал скользким, и пошел за магами. Теперь они уже почти бежали.
Впереди виднелся замок, уже совсем близко. Ледяных дорожек больше не появлялось, и Тео надеялась, что «морозильщики» от них отстали, сообразив, что добыча не по зубам. Или жвалам, или что у них там.
Когда-то широкая дорога, ведущая к замку, была засыпана камнями, от моста, перекинутого через ров, остались только каменные массивные колонны, когда-то поддерживающие его. Прыгать с одной на другую было бы сложновато: определив расстояние на глазок, Тео нахмурилась. Пользоваться магией не хотелось, мало ли что ждет впереди. Они с Дереком и так уже потратились изрядно.
Подойдя к краю рва, Тео заглянула в него, надеясь, что камнепады заполнили ров валунами и по ним можно перебраться на ту сторону. Но увиденное ее разочаровало.
– Перелетим? – задыхаясь, спросил бард. Вид у него был такой, будто за право съесть его поочередно дрались восемнадцать людоедов. Причем использовали его в качестве дубинки.
– Вот еще… – Тео снова взглянула на опоры моста. – Как думаешь, Дер, можно сделать большую петлю и накинуть веревку так, чтобы пройти по ней до колонны?
– Сделать можно. – Лаконично ответил маг. – Я пройду. И ты пройдешь. А вот…
– Я зацеплюсь ногами, руками и поползу, – мрачно сообщил Гринер.
– Высоты боишься? – спросил, усмехаясь Рик.
– Высоты с острыми камнями внизу, – парировал Гринер. – А сам?
– Вы, главное, веревку натяните. – Бард присел на ближайший камень и принялся проверять сверток с лютней.
Пока Гринер с Риком переговаривались, маги уже достали из мешков пару мотков веревки и связали в одну. На конце ее сделали затягивающуюся петлю. Дерек размахнулся, швырнул веревку… но петля пролетела мимо опоры.
– Старый, и впрямь, – кивнул бард на возвышающиеся перед ними полуразвалившиеся стены. Замок словно врос в гору, и Гринер был уверен, что часть помещений находится в скалах. Наверное, тут были пещеры, вокруг которых построили крепость. Через дыры в стенах юноша видел внутренний двор, провалившиеся крыши каких-то подсобных помещений. Основное здание строилось на совесть, его крыша, сложенная из сланцевой черепицы, сохранилась почти вся. По правому склону, похоже, не раз были оползни и ту часть замка словно слизал каменный великан. Левый склон горы был более пологим, там даже что-то росло – кривые маленькие деревья, редкие кусты… но в целом эта небольшая долина, упирающаяся в древний замок, даже летом наверняка не радовала глаз разнообразием цвета. Серый камень, черный камень, белый снег. Никакой растительности…
Тео все-таки воспользовалась магией – совсем чуть-чуть, чтобы направить петлю. Привязала другой ее конец к большому валуну на этой стороне рва и скомандовала:
– Вперед. Дерек, ты первый.
– Уж тут лошади бы точно не прошли, признаю… – Рик закинул за спину упрятанную в три одеяла лютню. Он потуже привязал лютню, чтобы не болталась. Гринер, наблюдая за приготовлениями барда, проверил, не елозит ли на спине мешок и подтянул лямки.
Черный маг уже стоял на опоре, ожидая остальных. Следующим пошел Рик. Он ловко вскочил на натянутую веревку и быстрыми, мелкими шажками перебежал к Дереку, ни разу не взглянув вниз. «Как канатоходец на ярмарке», – завистливо подумал Гринер и понял, что настал его черед. Стыдясь собственной неловкости, он стал на четвереньки, ухватился за веревку, которая неприятно колола руки, как услышал голос Тео:
– Нет времени.
Наставница ухватила его за плечо, поставила на ноги и пошла по веревке, таща за собой. Гринер хотел было завопить, но почувствовал, что с обеих сторон его поддерживает магия. Даже при всем желании он не смог бы завалиться набок. Он заткнулся и принялся быстрее перебирать ногами.
Все столпились на опоре, где места едва хватало. Дерек на расстоянии отвязал веревку от камня и накинул ее на следующую колонну, видимо, согласившись с Тео, что время дороже. В любом случае, прикинул Гринер, они потратили куда меньше магии, чем если б переносили всех по воздуху.
Когда они перебрались на вторую опору, снизу послышался шум рассыпающихся камней.
– Что за… – начала Тео, но осеклась.
Гринер глянул вниз и увидел, что груды камней, которых, к сожалению, было недостаточно, чтобы по ним перейти на ту сторону, но вполне хватило бы, чтобы превратить в месиво хрупкие человеческие тела, буде кто-нибудь из них не удержится, зашевелились. Из-под них выбиралось что-то большое… и, Гринер знал – явно злобное.
– Быстрее, Дерек…
Маг старался, как мог, но существо, проснувшись, выползало из завала все быстрее, словно учуяло пищу. Гринер разглядел корявые руки, похожие на корни, вытянутую морду и гребень. И зубы. Много зубов.
– Похож на помесь медведя и крысы, – совершенно спокойно заметил бард, – только сучковатое оно какое-то…
– Гринер, не стой, сделай что-нибудь, – Тео покрепче вцепилась в Рика – места было мало, приходилось стоять, чуть ли не обнявшись. – Твой выход, подмастерье. Вернее, станешь им, если справишься.
Юноша мысленно застонал, проклиная привычку магов из всего делать тренировку и уставился на тварь.
«Большая… Даже огромная. Если станет на ноги – до нас дотянется. Сделать непроницаемый купол вокруг нас? Тогда мы не сможем перейти… Может, сделать купол вокруг нее?»
Гринер вспомнил череп и его объяснения… в тот раз его защиту с трудом смог пробить дракон, вернее, драконица – а уж она была поболе этого чудовища. Решено – юноша протянул вперед руку, чтобы лучше чувствовать магические потоки, и направил их в сторону твари, уже почти выбравшейся из-под камней.
Вокруг деревянного крысомедведя перламутрово замерцал воздух, уплотняясь, становясь все менее прозрачным.
– Здорово, – воскликнула Тео. Она уже перебралась на следующую, предпоследнюю опору. – Ну мы пошли, а ты стой тут и держи купол. Ведь такой был у тебя план, ученик?