Он придержал брезент над входом в землянку, пропуская Зою вперед.
Они вышли в ночь, заполненную стуком лопат, кирок, сыпучим шорохом отбрасываемой земли. Кухня еще темнела на льду под обрывом берега, но жарок забыто потух в ней, не гремел черпак повара: вокруг не было никого; продрогшая лошадь переступала ногами, отфыркиваясь, жевала из торбы.
Небо над откосом горело заревом. Белый отблеск лежал на кромке бугров. И опять Кузнецову стало не по себе от этой глубоко распространенной в ночи тишины, от этой безмолвной затаенности в стороне немцев. Он молчал. Молчали Давлатян и Зоя. Слышно было, как похрустывал, ломался ледок под валенками.
"Значит, Зое тоже приказано к комбату", - думал Кузнецов. Он знал независимые санинструкторские обязанности Зои в батарее, ее свободное положение, позволяющее находиться в любом взводе, и досадовал, что она покорно шла сейчас в землянку Дроздовского, который, казалось, имел на нее особое подчиняющее право…
– Зоя… вы, конечно, пошутили тогда? - не вытерпел Кузнецов. - Насчет мужа?
Они поднялись по льду в потемки обрыва, голубеющего отливом снега, шли теперь близко друг к другу по натоптанной солдатами тропе вдоль основания откоса.
– Нет, серьезно! - Голос ее дрогнул, точно она оступилась на скользком уступе берега. - Я не пошутила…
– Зачем вы нас обманываете? Совершенно не так! - заявил Давлатян и, задержавшись позади Зои, воскликнул: - Смотри, Кузнецов, здесь река как противотанковый ров. Прекрасно! Если танки прорвутся, здесь застрянут. А по льду не пойдут - не выдержит! В каком направлении сейчас Сталинград? На север?
– Километров сорок пять на северо-восток, - сказал Кузнецов. - Если они на тот берег прорвутся, то это слишком далеко… не хотел бы!
Зоя остановилась. Белый ее полушубок, ее лицо сливались в тени с глубокой синевой снега на крутом откосе, и очень темными были глаза, поднятые к светлеющей полосе зарева под берегом.
– Если прорвутся… - повторила она и, подождав Давлатяна, спросила без всякой видимой связи: - А вы, Давлатян, совсем не боитесь умереть?
– Почему я должен бояться умереть?
– У вас невеста. И вы, наверное, похожи на свою невесту. Она такая же милая, как вы? Милая кошечка? Правда?
– Это не имеет значения! - насупился Давлатян. - Совершенно не имеет… Для чего вы говорите, что я милый? Я вовсе не милый… и при чем здесь кошечка? Я не люблю кошек. У нас не было дома кошек. Никогда.
– А вы где жили - в Армении? Там учились в школе?
– В Свердловске. У меня отец армянин, мама - русская. Ни разу, к сожалению, не был в Армении. Язык даже не знаю.
– А скажите, Давлатян, если это можно, как же звать вашу невесту? Наверно, Наташа или Зина? Я не угадала?
– Мурка. Кошка Мурка. Кыс, кыс, кыс. Вот и все.
– Зачем вы сердитесь, Давлатян? Честное слово, я не хотела вас обидеть. - Она грустно улыбнулась. - Мне просто приятно говорить с вами. Вот Кузнецов тоже как-то странно смотрит на меня. Зачем вы на меня сентябрем смотрите, мальчики? Неужели я это заслужила?
– Это ваша фантазия, Зоя, - смягчившись, сказал Давлатян. - Мы сентябрем не смотрим!
– Кажется, пришли, - прервал разговор Кузнецов. - Чувствуете, дымом пахнет. Печка у них, кажется. Откуда у них печка?
– Стой, кто идет? - лениво окликнули впереди, из-за навалов грунта; и там, размытая темнотой, завиднелась в трех шагах фигура часового. - Санинструктор, никак?
– Командиры взводов и санинструктор, - ответил Кузнецов. - Комбат здесь?
– Ждет. Вот сюда проходите. Блиндаж был уже полностью отрыт, в бугры грунта воткнуты лопаты, валялись кирки; сбоку деревянной двери торчало из стены изогнутое колено жестяной трубы, развеивая по откосу пахучий, домашний, теплый на морозе дымок. Весь этот комфорт был, по-видимому, раздобыт разведчиками и связистами в станице. "Да, даже печка", - подумал удивленно Кузнецов.
Маленькая дверь по-деревенски скрипнула, и они вошли в просторное, в рост, убежище, наполненное душной сыростью, запахом горячего железа (печка в углу была накалена до малинового свечения), с большой керосиновой лампой, с земляными нарами, уютно застланными соломой, с земляным столом, покрытым брезентом, - все выглядело чисто, опрятно, не по-фронтовому удобно. В углу, рядом с печкой, связист устанавливал на снарядном ящике аппарат, продувал трубку.
За столом в окружении трех разведчиков сидел над картой лейтенант Дроздовский в незастегнутой шинели. Светлые, соломенного оттенка волосы причесаны, как после умывания; близко освещенное лампой красивое лицо строго, тени от его не по-мужски длинных густых ресниц темно лежали под глазами, устремленными на карту.
– Командир первого взвода по вашему приказанию прибыл, - доложил Кузнецов, выдерживая уставный тон, каким решил на марше разговаривать с Дроздовским: так было яснее и проще для обоих.
– Командир второго взвода по вашему приказанию явился! - произнес радостным вскриком Давлатян и, изумленный роскошной обстановкой землянки, засмеялся: - Просто дворец у вас, товарищ лейтенант, целая батарея поместится!
– Карьер тут был, вроде пещеры… малость расширили, - сказал один из разведчиков. - Не надо теряться.
– Во-первых, - заговорил Дроздовский и вскинул от карты прозрачно-холодный, как чистый ледок, взор, - является только черт с того света, лейтенант Давлатян. Командиры же прибывают по приказанию. Во-вторых, - он с ног до головы обвел глазами Кузнецова, - полчаса назад я обошел огневые. Небрежно оборудовали ходы сообщения между орудиями. Почему всех людей перебросили на землянки? Из землянок танков не увидишь. Уханов, может быть, взводом командует, а не вы?
– Землянки тоже нужны, - возразил Кузнецов. - Кстати, Уханов мог бы командовать и взводом, если уж так. Не хуже других. Закончил, как и мы, военное училище. А то, что он звания не получил, так это…
– К счастью, не получил, - перебил Дроздовский. - Знаю, Кузнецов. Знаю ваши панибратские отношения со старшим сержантом Ухановым!
– В каком смысле?
Зоя присела к печке, пышущей по железу искрами, сняла шапку, тряхнула волосами - они рассыпались по белому воротнику полушубка, - молча улыбнулась посматривающему на нее связисту, и тот незамедлительно широко заулыбался ей. Дроздовский, не изменяя строгого выражения лица, на секунду остановил внимание на Зое, повторил:
– Все знаю, лейтенант Кузнецов.
– При чем здесь панибратство? - поднял плечи Давлатян, и остренький нос его воинственно нацелился в Дроздовского. - Я, например, был бы рад, если бы у меня во взводе был такой командир орудия. Потом мы все из одного училища все-таки.