– Если верить слухам, дорога к алтарю, на котором стоит Купель Создателя, идет через лабиринт, напичканный ловушками. Все тайны лабиринта ведомы лишь Хранителям. Они ежедневно доставляют страждущим святую воду из Купели.
– Вот они Купель и сперли! – безапелляционно заявила Натка.
– На чем основан вывод? – полюбопытствовал монах.
– На канонах детективного расследования, – отчеканила девчонка. – Подозреваемый, способ, мотив, возможность. Подозреваемый уже есть – кто-то из Хранителей. Способ – взял Купель под мышку и в бега. Все тайны лабиринта храма у него в кармане. Возможностей для кражи море – Хранители постоянно возле Купели трутся. Осталось только с мотивом разобраться. Скорее всего деньги или из родни кто серьезно болен. Вот и решил кто-то из ваших иерархов искупать его в Купели.
– Отдаю вам должное, огненная леди, – восхитился отец Пиней, – но боюсь, с выводами вы немножко поспешили.
– Огненная леди, – мечтательно вздохнула Натка. – Учись делать комплименты, Тёмка. Да вы поэт, святой отец. В детстве меня все больше рыжиком дразнили…
– Натка! – одернул девушку Темлан. – Тебя опять заносит?
– Ой… извините, святой отец. Так вы считаете, что я спешу?
– Да, огненная леди, – улыбнулся старец.
– Почему?
– Во-первых, потому, что Хранителем может стать лишь круглый сирота. Во-вторых, они дают обет безбрачия и не создают семью, именно для того, чтобы не было подобного соблазна. И в-третьих, как только стало известно о пропаже, иерархи ордена, все как один, потребовали применить к ним заклятие Непреложной Истины, чтоб снять с себя даже тень малейших подозрений. Они с достоинством прошли проверку. Среди них нет предателя.
– Я бы так не полагалась на это заклинание, – сморщила носик Натка. – Эффект от него такой дурной!
– Еще какой! – хихикнула Элениэль.
– Особенно в твоем исполнении, – фыркнул Сиоген.
– Вы владеете этим заклинанием? – удивился монах. – От кого вы его узнали?
– Считайте, от создателя.
Отец Пиней невольно посмотрел на потолок, затем перевел благоговейный взгляд на Натку.
– Нет, так высоко я не летаю, – успокоила его девица. – Не от того Создателя, который с большой буквы, а от того, который создал это заклинание.
– Да-да… конечно, – закивал головой монах, с облегчением переведя дух. – Я слышал, что его много лет назад презентовал охране ордена какой-то дикий маг.
– Мой дедушка не дикий, – обиделся Темлан.
– Прошу прощения, юноша. Так это был ваш дед?
– Его, – подтвердил слова Темлана ректор. – Граф Норма, должен вам сказать, большой оригинал и очень сильный, одаренный маг.
– Однако вернемся к нашим баранам, – заявила Натка.
– Домой? – обрадовался тролль. – Это ты правильно, я уже проголодался.
– Я не о тех баранах говорю, – обломала его Натка. – Я о деле. Что нам дал этот визит, не считая набитых мо… э-э-э… монахов? Практически ничего. Кто заказчик, мы не знаем, кто похитил артефакт – пока что тоже. Отсюда вывод: хотим мы того или нет, но нам придется искать Купель.
– А когда найдете, в срочном порядке вернете ее в храм, – жестко сказал монах.
– Ага, как же, размечтались! – возмутилась Натка. – Заказчику передадим, иначе Тёмке нашему хана.
– Моя жизнь ничто по сравнению с такой святыней, – покачал головой Темлан. – Купель Создателя спасла множество жизней и спасет еще, если сумеем ее вернуть.
– Какое благородство, – умилился настоятель, – вы достойный юноша…
– И большой дурак! – закончила за него Натка. – Ладно. Сделаем иначе. Ищем Купель, передаем заказчику, а как только аннулируем контракт – мочим этого редиску и возвращаем артефакт.
– О! Если это вам удастся, – восторженно сказал монах, – орден будет вечно вам обязан.
– Ловлю на слове. Однако вернемся к делу. Отец Пиней, кто в вашем ордене за главного?
– Святой Лука.
– Ух ты-ы! – удивилась Натка. – В моем мире тоже такой был. Евангелие писал. Ваш, случайно, ничего не пишет?
– Вообще-то пишет. – Настоятель опять окинул Натку любопытствующим взглядом.
– Евангелие?
– Нет, картины. А вам зачем святой Лука?
– Странный вопрос. Его умение писать нам очень пригодится. Контракт с ним будем заключать. У нас принцип – не работать даром.
– Натка, сдай назад, – тормознул подругу юноша. – Орден святого Лия лечит людей даром и живет на пожертвования своей паствы и отдельных меценатов!
– Да? – расстроилась девчонка.
– Да, – твердо сказал Темлан.
– Жаль. Не знала. У нас в Кардамане прецепторий ордена не было.
– Кардаман город маленький, – виновато развел руками святой отец.
– Ну раз по-легкому деньжат срубить не получилось, – разочарованно вздохнула Натка, – будем рассчитывать на моральную поддержку.
– Ее вам орден предоставит в полной мере, – убедил девушку монах, – а орден наш очень влиятельный, смею вас заверить. Наши представители вхожи в самые великие дома. Их слово везде имеет вес.
– Это радует. Надо будет у вашего святого индульгенцию добыть.
– Что такое индульгенция? – заинтересовался отец Пиней.
– Э-э-э… скажем так, отпущение грехов авансом. Мало ли кого придется в процессе поиска Купели замочить.
– Вы кое о чем забыли, леди Натали, – хмуро буркнул Сиоген.
– О чем именно?
– О том, что в нашем распоряжении всего пять дней, а плыть до острова как минимум полтора месяца. Порталы туда не работают.
– Ну ё-моё!!! – расстроилась Наталка. – И как мы будем искать преступника без осмотра места происшествия? Все азы криминалистики летят к чертям собачьим.
– А что, другого пути нет? – осторожно спросил ректор.
– Путь есть, времени нет, – шмыгнула носиком Наталка. Глаза девчонки были уже на мокром месте, и Темлан поспешил нежно привлечь ее к себе, чтобы успокоить.
– Натка, соберись. Все будет путем, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
– Конечно, придумаю. – Девушка судорожно вздохнула, заставив себя успокоиться. – Ладно. Время поджимает. Еще один вопрос, святой отец. В ближайшее время на вашем острове никаких особых мероприятий не предвидится?
– А вы знаете, – задумался монах, – забавное совпадение. Через неделю к острову прибудет фрегат Вазирии с королевской четой и новорожденной инфантой на борту. Младенца будут погружать в Купель Создателя.
– А это уже вариант, – оживился Сиоген. – Кто-то не желает допустить ее до Купели. Дворцовые интриги. Возможны и еще варианты. Обиды, например. Если не трудно, составьте список всех монархов, по тем или иным причинам не прошедших Купель Создателя.