– Мучительный. Сковородкой по башке – это очень больно. Вчера в селении неподалеку фрау Дитмар положила целый батальон, но сковородку так и не отдала. Уже отмечены факты дезертирства из отрядов по сбору металлолома.
– Итак, подведем итог. Армия недосчитывается шестисот тысяч воинов…
– Мужики закончились.
– Не перебивать! Итак, армия недоукомплектована, армия не экипирована, и армия вооружена черт знает чем. Что можешь сказать в свое оправдание, генерал? Подготовка военной кампании была возложена на тебя.
– Ну насчет мужиков я уже сказал. Закончились. Железо тоже, но селянам вилами с косами даже сподручней будет воевать. Привычный для них инструмент.
– С этим не поспоришь. А что насчет экипировки?
– Некому амуницию шить. Портные и сапожники отказываются работать даром.
– Что значит даром? Почему даром?
– Так казна уже пуста. Вчера вечером последний пферинг кончился. А вы не знали? – наивно удивился генерал.
– Бездельники! Дармоеды! – взбеленился Гендольф. – Почему мне не доложили? Немедленно палача и министра финансов сюда!
– Палача позвать могу, а вот министра финансов нет.
– Почему?
– Сбежал. Эти министры, они такие… всегда сбегают, когда деньги кончаются.
– Тьфу! Денег нет, армии нет. Шестой год не можем набрать какой-то жалкий миллион. А может, женщин в армию призвать?
– Нельзя нарушать традиции, мою бюрер, народ взбунтуется. Удел женщин Фатерляндии – спальня, дети, кухня!
– Если бы ты знал, как мне хочется на все эти традиции начхать, – простонал Битлер. – Мне бы пару тысяч таких вот фрау Дитмар в армию, и они своими сковородками всех врагов сметут!
– Да, но пророчество…
– Знаю, – раздраженно отмахнулся Битлер. – Нужен ровно миллион солдат чисто барийской расы. Ни воином больше, ни воином меньше. Да такую прорву не то что собрать, пересчитать замучаешься. Не такого пророчества от Деврильского оракула я ожидал. Кстати, вы нашли подтверждение тому, что Медовик Шестнадцатый тоже оракула навещал?
– Нет, мой бюрер. Король хранков вообще не любит по заграницам разъезжать. По слухам, ему некогда. Он занят фрейлинами своего двора.
– И что, он даже не готовится к войне?
– По слухам, нет. Подозреваю, что именно поэтому туда наши призывники целыми семьями бегут.
– Так они туда бегут?
– Пока это только догадки, – с тяжким вздохом честно признался Дорман. – Сами знаете, как тяжело работать в тех местах. Провал за провалом. Из наших агентов живым оттуда пока еще никто не вышел, но теперь у нас есть надежда получить информацию практически из первых рук.
– Я слушаю, – оживился бюрер.
– Я, собственно, как раз шел к вам с докладом, когда вы меня вызвали. Наш погранотряд засек магический вихрь в районе Роковой Горы.
– Там же магия не работает! И огры…
– В том-то все и дело! Огры ограми, они там жили испокон веков, как и эльфы с троллями, но магический вихрь в той зоне – это что-то небывалое! Из вихря выпала смешанная группа, состоящая из людей, одного тролля и одной эльфы.
– Портал? – ахнул Гендольф.
– И довольно странный. Похоже, в этой группе очень сильный маг.
– Или древнее пророчество свершилось, – благоговейно выдохнул рейхсканцлер.
– Если вы про древний Ужас Роковой Горы, то он еще не проснулся, – успокоил Дорман бюрера. – И магия в те места не вернулась, отрядный маг сразу же после появления вихря просканировал пространство. Никаких изменений в районе Горы нет.
– А как же портал?
– Загадка. Этого пока еще никто не понял.
– Эльфы только магией леса владеют, шаманы троллей маги вообще никакие. Значит, маг кто-то из людей, – задумался бюрер. – Ну-ка опиши мне их.
– Сердитый старик, один щуплый парень с хитрыми глазами, еще один парень, но уже покрепче, явно воин, и какая-то рыжая девчонка лет семнадцати-восемнадцати.
– Отпадает, – отмахнулся бюрер. – Баба магом не может быть по определению. Это все?
– Вообще-то именно ее спутники ругали за дурное колдовство, – осторожно сказал Дорман.
– Чушь! Кто-нибудь там еще был?
– Вот тут-то и начинается самое интересное! – оживился начальник штаба. – Подозреваю, что появление этой группы там не случайно. Наверняка они из Дриттании.
– С чего ты взял?
– С того, что там их поджидал дриттанский шпион. Его уже опознали. Это знаменитый Бжеймс Донд. Все думали, куда же он пропал пять лет назад, а он, оказывается, все это время работал в землях Хранков агентом под прикрытием! Кучу разведданных накопил, поэтому за ним, как за особо ценным агентом, и прислали целую толпу в нейтральную зону! И, что самое главное, мы его сумели взять. Его и еще двоих из комитета по встрече. Воина и старика.
– Вот это удача! Где они сейчас?
– В тюрьме, конечно! Как только погранотряд вышел из зоны отчуждения, отрядный маг соорудил портал и сразу сюда!
– Великолепно! Что с остальными членами этой странной группы?
– Эльфа ушла в горы, тролль в лес, насчет остальных не знаю. Огры были на подходе, и погранотряду пришлось срочно отступать. Сами знаете, этой ночью будет парад полных лун, такое событие раз в сто лет бывает, и огры сейчас очень агрессивны. Им нужна достойная жертва. Думаю, в этом качестве они ту рыженькую и взяли.
– Не повезло девчонке. Ну да ладно. Главное, Бжеймс Донд у нас в руках! Да еще и со связными! Кстати, имена связных Донда установили?
– Вот доклад командира погранотряда, – протянул бюреру папку Дорман. – Они залегали у реки, и ее шум сильно мешал, но кое-что им все же удалось подслушать. Кто командовал отрядом, непонятно, но есть подозрение, что та самая рыжая девчонка, так как хотя старик на нее и ругался, но приказы выполнял. Мелькали имена Клэнси, Корониус, Натка. Кто из них Натка, эльфа или та рыжая девица, пока не ясно. В разговоре мелькнули Мидор и Сиоген. Сначала даже решили, что эта группа прибыла из Андугара, но, когда к ним присоединился Донд, все встало на свои места, и, как только представился случай, их взяли. Не всех, правда, но что делать, отрядный слухач засек вибрацию в земле и понял, что огры на подходе.
– Прекрасно! Всех участвовавших в операции захвата к ордену!
– А вас?
– Меня тоже, разумеется! К самому большому.
– Сделаем. Какие еще распоряжения будут?
– Мой экипаж к подъезду. Я хочу их лично допросить!
– Экипаж не требуется. Я предвосхитил ваше желание и распорядился доставить их в дворцовую тюрьму. Они сейчас, – начальник штаба топнул ногой по полу, – прямо под нами!
– Молодец!