– Оле-е-е, оле, оле, оле-е-е… Россия, вперед!
– Спартак – чемпион! Спартак – чемпион!
– Оле-э-э, оле, оле, оле-э-э… Россия, вперед!
Подогретые дикими дозами алкоголя огры самозабвенно скандировали Наткину речевку и явно не собирались отрубаться. Причем речевка была такая энергичная, что спасательные отряды невольно перешли на заданный темп и теперь дружно маршировали под нее по подземным галереям, а недалекие тролли даже начали ограм подпевать. Более благоразумные эльфы попытались их остановить, но все бесполезно, и тогда, ради поднятия боевого духа, эльфы плюнули на конспирацию и присоединились к троллям. Справедливости ради надо отметить, что Наткина речевка из их уст звучала более музыкально. Фоба и Элениэль все это напрягало, и они, в конце концов, перешли на бег, в надежде напасть на неведомых врагов, пока те не почуяли их приближения. В тот момент они еще не знали, что навстречу им с той же самой целью спешат еще два спасательных отряда. Во главе одного из них на помощь Натке неслись Клэнси с Лютером, а во главе другого во весь опор мчался Темлан. Отряд боевых монахов ордена святого Лия с трудом поспевал за юношей. Мешали рясы и Корониус Мудрый, которого им приходилось тащить за собой чуть ли не волоком.
До цели все три группы добрались почти одновременно, но первым в пещеру все-таки ворвался Темлан с группой поддержки, затем из другого прохода вынырнул Клэнси с Лютером, и все дружно дали по тормозам при виде дикой сцены, которая вогнала спасателей в ступор. Натка с самым зверским видом стояла с мечом в руках над связанным по рукам и ногам огром, прикидывая, куда бы эту корявую, так до конца и не очищенную от ржавчины железку ему воткнуть, а над посеревшим от страха гигантом вился Чижик, азартно долбя его своим маленьким клювиком по темечку. Последним в пещеру ворвался тролль.
– Натка! В сторону! – заорал он во всю глотку, размахнулся, чуть не сбив при этом с ног Элениэль, и со всей дури запустил свою дубинку в огра.
– Чижика прибьешь, дубина! – взвизгнула Наталка и непроизвольно ударила магией по дубовому снаряду.
Что спасло огра, Наткина магия или Фоб просто промазал, сказать трудно, но так или иначе Чижик успел упорхнуть, а дубинка тролля вдребезги разнесла несуразную каменную конструкцию над головой огра. На мгновение все замерли, а потом из-под обломков выползло что-то черное, громоздкое и начало раздуваться, распространяя вокруг себя волны животного, буквально первобытного ужаса.
– А-а-а!!!
– Древний Ужас Роковой Горы проснулся!!!
Огр с трудом вывернул голову назад, увидел разворачивающего крылья монстра и с диким воплем ринулся к выходу из пещеры, со страху порвав опутывающие его веревки как гнилые нитки. На выходе он споткнулся и кубарем покатился по склону кратера вулкана прямо под ноги продолжающих отплясывать подданных.
– Оле-э-э, оле, оле, оле-э-э!
– Россия, вперед!
Опергруппа детективного агентства, преодолев первоначальный шок, кинулась к застывшей Натке, пытаясь убрать ее с дороги монстра, но девушка неожиданно уперлась.
– С ума сошли?
– Тикаем, хозяйка!
– Вы что, этого чудика испугались? – изумилась девушка и только тут заметила, какая паника царила в рядах ее спасателей.
Первым не выдержал отрядный маг хранков. Мозги у бедолаги заклинило со страху, и он, забыв, что в этом месте колдовать нельзя, сотворил корявый портал и с воплем «А-а-а!!!» первым нырнул в мерцающее марево, а следом за ним повалила группа поддержки во главе с Лютером. Дурной пример заразителен.
– Ужас Роковой Горы проснулся!!!
– А-а-а!!!
– Тикаем!!!
– Спасайся, кто может!!!
С легким хлопком развернулся еще один портал, и в него, расталкивая друг друга локтями, дружно ломанулся боевой отряд ордена святого Лия.
– Ну деву невинную мы уже спасли, – отстучал зубами Агрыз, – пора и по домам. А то столько дел накопилось, столько дел…
С этими словами вождь троллей сделал разворот на сто восемьдесят градусов и храбро ринулся наутек, спеша по каким-то своим очень срочным делам.
– Думаю, наша помощь здесь уже не требуется, – пробормотал глава Дома Опавших Листьев и рванул вслед за троллями вглубь лабиринта подземных галерей, возглавив таким образом тактическое отступление своего клана.
Еще несколько мгновений, и пещера опустела, оставив упрямую Натку и не пожелавших покинуть ее друзей наедине с крылатым монстром. Черный дракон уставился на них злобными желтыми глазами, яростно зашипел и ринулся в атаку, извергнув из раскрытой пасти великолепную струю пламени.
– Что ж ты делаешь, Наталка, – простонал Темлан и крепко прижал к себе девушку, пытаясь своим телом прикрыть ее от огня… который прошел сквозь них, не причинив ни малейшего вреда!
Дракон, как и его необжигающий огонь, пронесся через группу Натки, резко оттолкнулся, взмыл в воздух и начал кружить над кратером потухшего вулкана, испуская гортанные крики и извергая из своей зубастой пасти призрачные огненные струи в сторону заверещавших от ужаса зеленых монстров. Огры, оглушительно вопя, начали разбегаться в разные стороны.
– Ну разве он не чудо? – умилилась Натка. – Нет, вы как хотите, а я возьму его с собой. Всю жизнь о такой прелести мечтала. Иди ко мне, кроха, не бойся. Я тебя не обижу.
Девушка вывернулась из рук Темлана и извлекла из каменных обломков маленького черного дракончика, еще с трудом стоящего на лапках, прижала к своей груди и начала гладить по ячеистым чешуйкам, как несмышленого щенка. Дракончик похлопал на нее изумленными глазами, затем удовлетворенно пискнул, и клекот призрачного дракона со стороны кратера потухшего вулкана тут же прекратился. Испарился и сам дракон, просто растаяв в воздухе.
– И что это было? – спросил ошеломленный Темлан.
– Защитная реакция, – пояснила Натка. – Он же еще кроха, совсем маленький, а вокруг такие громилы. Вот он со страху и изобразил ужастик, чтоб всех нас запугать. А что, классный морок вышел. Вы не находите?
– Находим, – кивнула эльфа.
– Было очень убедительно, – пробормотал Клэнси, с трудом переводя дыхание. – Морок просто офигенный.
– Нет, вы только посмотрите, какой он милашка. Такая кроха… Крош. Точно, так мы тебя и назовем. Ты будешь у нас Крош. Возражения есть?
Дракончик отрицательно мотнул головой.
– Натка, мне показалось или он тебя понимает? – изумился Темлан.
– Это вряд ли, – покачала головой Наталка. – Он же только что вылупился из яйца, и, будь наш Крош даже семи пядей во лбу, за столь короткий срок язык не выучить.
– В его случае это совсем не обязательно, – задумчиво сказал Корониус. – Если верить легендам, драконы способны общаться на ментальном уровне. Поразительно! Леди Натали, я просто в шоке. Вы хоть понимаете, как вам повезло? Вы теперь являетесь владельцем единственного в мире дракона. Есть легенда, повествующая о битве древних богов, что произошла в незапамятные времена в этих местах, а перед самой битвой кто-то из них спрятал древний Ужас в недрах Роковой Горы. Я в этот антинаучный бред не верил, а вот поди ж ты!