– Так точно!
– Да вы просто поэт, дружище! – радостно воскликнул писатель. – Обрати внимание, Медовый, всего два слова заменили, и паническое бегство превратилось в тактическое отступление.
– Сразу видно, что вы далеки от воинского искусства, – снисходительно улыбнулся Лютер. – Во всех учебниках стратегии и тактики эта процедура называется передислокацией на заранее подготовленные позиции.
– Гениально! Уважаемый, а вы писать не пробовали?
– Я воин, у меня времени нет заниматься всякой ерундой! – отчеканил Лютер.
– А зря. У вас есть задатки. И что мы будем с ними делать? – повернулся к королю Мираб.
– Ты лично ничего, а я еще степень их вины не определил, – спокойно сказал король и пристально посмотрел на Лютера. – Ты хоть понимаешь, как меня подставил?
– Мой король, – приложил руки к сердцу офицер, – клянусь, вашего имени там ни разу не звучало! Я действовал в строгом соответствии с инструкциями – представиться леди Натали только после ее спасения…
– А вместо этого удрал оттуда как последний трус!
– Ваше величество, его недаром называют Древний Ужас. Вы же знаете, что я в бою один из первых, против обычного врага никогда не отступал, но там, в пещерах Роковой Горы, была применена магия необычайной силы, и ноги сами понесли меня в портал. Одно дело сражаться с ограми, а другое – с магическим наваждением…
– ВО-О-ОН!!!
Гнев короля был так ужасен, что проштрафившуюся парочку будто ветром выдуло из его покоев. Как только они испарились, король вновь стал безмятежен и спокоен.
– И это все? – полюбопытствовал Мираб. – Ни санкций, ни репрессий?
– А ты что предлагаешь? В карцер или сразу всех четвертовать?
– Гашид аль Гаруд приказал бы посадить их на кол.
– А я нет.
– Почему?
– Потому, что против магии драконов трудно устоять. Они способны насылать на человека ужас, волны паники и страха.
– А ты откуда знаешь?
– В детстве книжки умные читал, древние предания изучал. Если им верить, то это существа чудовищной магической и физической силы. Они верны друзьям и безжалостны к врагам. Жаль, конечно, что леди Натали не удалось спасти, но лучше уж она, чем мое королевство. Один такой дракон за пару дней способен спалить его дотла. К счастью, по своей природе, они достаточно миролюбивы… если их не трогать. И очень хорошо, что мои воины задали стрекача, не успев проявить агрессию по отношению к дракону.
– То есть войны с ним не будет?
– Скажу больше. Я прикажу выставить кордон, чтоб ни один безумец не посмел приблизиться к Роковой Горе.
– Тогда не стоит медлить с заявлением для прессы, а то она уже бушует, – тряхнул газетами Мираб, – вопит о рыцарских традициях, об открытии сезона охоты на драконов.
– Байки об охоте на драконов есть продукт бреда вечно пьяных рыцарей, когда-то пудривших мозги придворным дамам в надежде затащить их быстренько в постель. Наши предки имели обыкновение, нажравшись в кабаках, хвастаться, что убивали по три дракона за день. Перед завтраком, обедом, ну и после ужина на сон грядущий. Эти россказни и породили миф об отважных рыцарях-драконоборцах. А то, что последний дракон покинул этот мир задолго до того, как Создатель вылепил из глины человека, их не волновало. Правда, как только что выяснилось, один дракон все же не ушел. Легенда о спящем Ужасе Роковой Горы, который, согласно древнему пророчеству, когда-нибудь пробудится, оказалась верной. У нас появилось опасное соседство. Но, если подойти к делу с умом, из этого можно извлечь пользу. Нет, друг мой, война с драконом Хранкии не нужна. Это будет натуральный суицид. А вот если этот Древний Ужас сделать своим другом, нам уже никто не будет страшен. Фатерляндия сразу подожмет хвост. Так что берем прессу под контроль. Будем проводить разъяснительную работу среди населения и охлаждать горячие головы. Ну что там еще твои собратья по перу в газетах настрочили?
– Все как один обсасывают тему про драконов. Вот, например, что пишет «Вечерний пустозвон»: «…проснулась огнедышащая гора. По непроверенным данным над ней летает огромный дракон, плотоядно поглядывая на огров, которые долгие годы держали его в недрах Роковой Горы в магическом заточении». Теперь «Хранкские вести». Вышли буквально через полчаса после публикации статьи в «Вечернем пустозвоне» с научно обоснованными возражениями. Кстати, молодцы, оперативно работают ребята, за считаные минуты успели отловить Колда де Гамье, взять у него интервью и соорудить экстренный выпуск. Вот что ваш придворный маг им сообщил: «…Каким образом дикие огры могли тысячелетиями держать в заточении такое мощное магическое существо, как дракон? Это же нонсенс! Последние научные изыскания в области определения магического потенциала населяющих наш мир рас однозначно говорят, что огры в этом плане стоят на низшей ступени развития, и даже их сильнейшие шаманы способны лишь на самое примитивное колдовство. Так что утверждение, что огры держали дракона в заточении, есть антинаучный бред, лишенный всякой логики и смысла!»
– Убедительно, – хмыкнул Медовик.
– А газета «Хранкский коммерсант», – продолжил обзор прессы писатель, – уже налаживает бизнес. Сообщает, что в связи с магической разблокировкой района Роковой Горы их представители готовы организовать туда порталы за умеренную плату. Правда, сразу предупреждают, что дракон очень голодный, так как неизвестно, сколько тысяч лет он находился в заточении без воды и еды. Короче, пресса развлекается. Пишут кто во что горазд.
– Понятно, – вздохнул Медовик Шестнадцатый, – а мне вот еще Танту Первому отписываться, скорбную весть ему передавать… Бове!
– Да, ваше величество? – встрепенулся глава тайной канцелярии, оторвавшись от своих дум.
– Оформи от моего имени соболезнования императору Андугара.
– Это нетрудно, – кивнул Бове, – но я бы на вашем месте с соболезнованиями не спешил.
– А что бы ты сделал? – заинтересовался король.
– Послал бы группу наших лучших специалистов прямиком в Мидор. Свидетелей гибели леди Натали ведь нет, а она, если верить утверждению того воришки, очень сильный маг. Кстати, его показания подтверждаются данными из прессы. Я внимательно изучил дело об убийствах в графстве Норма, которое это агентство очень грамотно раскрыло. А вдруг они сумели от дракона ускользнуть?
– Согласен. Надо проверить, а то некрасиво может получиться. Вдруг они действительно уже в Мидоре?
– И, если они там, за ними проследить! – внес предложение Мираб, азартно сверкнув глазами.
– Это еще зачем? – с усмешкой посмотрел король на друга.
– А тебе разве неинтересно, во что они ввязались? Вдруг на что-нибудь полезное для Хранкии наткнешься?
– Например, на азартный сюжет для твоей новой книги, – хмыкнул король. – Впрочем, и в этом есть резон. Бове, распорядись, и заодно, раз уж мои орлы здесь не смогли вызволить леди Натали из беды, организуйте ей и ее людям достойную охрану там, в Мидоре. Охранять, конечно, тайно, не светиться. Чай не у себя дома работать придется.