– Как интересно. – Темлан сдернул со стены факел и шагнул вперед.
– Не надо! – внезапно всполошился Клэнси.
– В чем дело? – повернулся к нему юноша.
Вор оглядел его с головы до ног. Хозяин особняка уже стоял на первой ступеньке лестницы, но ничего пока не происходило.
– Ты бы пропустил меня вперед. Я в этом деле опытней. Там могут быть ловушки. И вообще не стоит нам туда ходить.
– Почему? – спросил воришку эльф.
– У меня чутье на золото. Его там точно нет.
– Не в деньгах счастье, – укоризненно покачал головой Темлан.
– А в их количестве, – пробормотал эльф. – Мы так и будем тут стоять на входе?
– Нет. – Сапоги Темлана застучали вниз по лестнице. Следом начал спускаться эльф. Клэнси тяжко вздохнул и с самым мрачным видом двинулся за друзьями, осторожно ставя ноги на ступеньки и напрягая слух. Его не покидало ощущение, что впереди их ждет ловушка.
Факел Темлана давал очень мало света, а потому Эльгард даже не сразу понял, что захрустело под его ногами, и он чисто автоматически включил магический фонарь. Возможно, это была ошибка.
– Хозяин, назад! Это ловушка!!! – Всполошенный вопль домового, зачем-то вернувшегося на кухню, заставил их обернуться и задрать головы вверх, чтобы увидеть, как там, на вершине лестницы, с которой они только что спустились, кусок стены со скрипом встал на место, отрезая кладоискателей от внешнего мира.
– Кажется, вляпались, – резюмировал Эльгард и начал озираться.
Его многочисленные фаерболы высветили подземелье, пол которого был устлан грудами костей. Кистени, мечи, щиты, шлемы на голых черепах, костяшки пальцев, все еще сжимающие рукояти изъеденных ржавчиной мечей.
– А-а-а!!! – Клэнси развернулся и дал деру. Воришка ласточкой взлетел по лестнице вверх и начал ломиться обратно в кухню, но стена уже превратилась в сплошной монолит. – Сколько раз себе говорил, не связывайся с непрофессионалами! Говорил же, нельзя сюда! Ловушка! Вот чем вы думали?
– Спокойно, дай мне посмотреть.
Эльф вернулся к входу в подземелье, начал исследовать стену, но, как ни напрягался, знакомых искорок магического замка не обнаружил.
– Похоже, эта дверь работает только на вход. Выход надо искать в другом месте.
– Если б он был, они бы тут не лежали, – кивнул на устилающие пол скелеты Клэнси. – Темлан, давай попробуй ты.
– Бесполезно, – отмахнулся полковник, – с этой стороны нет замка.
– Я вспомнил! – хлопнул себя по лбу Темлан. – Дед мне рассказывал про подобные ловушки. Их, правда, делали в замках, построенных еще задолго до начала правления династии Урлингов.
– И как они работают? – поинтересовался эльф, магически сканируя пространство. В принципе он уже знал ответ, но лучше в этом лишний раз убедиться.
– Если враги врывались в осажденный замок, защищающиеся заманивали их в такую вот ловушку. Враги думают, что преследуют последних защитников замка, те вроде бы спасаются бегством через подземные ходы, а когда в таком вот подземелье их скопится достаточное количество, ловушка захлопывается.
– А защитники? – затаил дыхание Клэнси.
– Погибали вместе с ними, – обрадовал его Темлан. – На такое дело в качестве приманки вызывались самые отчаянные храбрецы.
– А-а-а!!! Я не храбрец! – забился в истерике воришка. – Я обычный спец по сбору вещественных доказательств!
– Так собирай, – спокойно сказал эльф. – Их здесь выше крыши. Знаете, господин Темлан, – обратился Эльгард к хозяину особняка, – то, что вы сейчас нам рассказали, очень близко к истине, но конкретно в данном случае есть одно существенное отклонение от данной схемы.
– Какое?
– Ловушка сработала в ответ на мою магию, когда я по неосторожности зажег здесь свет. Это означает, что один из этих воинов, будь то защитник или нападающий, был при жизни магом.
– Ну предположим, был, – пожал плечами парень. – И дальше что?
– То, что кроме меня в этом подземелье магов нет. Ни живых ни мертвых.
– Как определил? – Олимпийское спокойствие Эльгарда привело воришку в чувство, и он уже смог принять участие в дискуссии.
– Магия всегда оставляет следы. Идя по кладбищу, мне нет нужды читать надгробную плиту могилы, мимо которой прохожу. Я прекрасно вижу, кто под ней зарыт: маг или обычный человек.
– И что нам это дает? – спросил Темлан.
– Надежду. Полагаю, в данном случае в ловушку врагов заманивал искусный маг. И он покинул это место еще живым.
– А если заманивал не маг, а хозяин замка? – задумался Темлан. – Заметьте, вход в подземелье открылся только мне.
– Ну значит, вам и выход открывать. Я, кажется, его уже нашел.
Эльгард закончил сканирование, спустился вниз по лестнице и двинулся в сторону противоположной от лестницы стены. Клэнси с Темланом пристроились ему в кильватер, старательно обходя груды костей.
– Мертвяки… сплошные мертвяки! – тревожно озирался Клэнси.
– Не бойся, не укусят, – успокоил его Темлан, – этим скелетам не менее восьмисот лет.
– Как определил? – поинтересовался эльф.
– Меня хорошо учили. Историю оружия знаю назубок. Такие шлемы и кирасы делали во времена династии Туканов, которую смели народные волнения около тысячи лет назад. Потом было две сотни лет хаоса и безвластия, до тех пор пока престол Андугара не занял Тирис Первый, родоначальник династии Урлингов. Возможно, здесь мы видим отголоски тех событий.
– Вас хорошо готовили, господин Темлан. – Эльгард наконец добрался до стены и еще раз просканировал ее на предмет магических аномалий. – Здесь, – указал он на один из камней кладки.
Темлан без колебаний приложил к нему ладонь; из-под пальцев юноши во все стороны рванули огненные струйки, которые, слившись воедино, мгновенно очертили прямоугольный контур на стене, и внутри его замерцало голубоватое марево портала.
– Очень искусный маг, – восхитился эльф. – До одноразовых технических порталов, которые может активировать даже тот, кто не владеет магическим искусством, мы дошли совсем недавно, а этот гений сумел создать многоразовый портал! Изумительно!
– Ну так я пошел? – спросил Темлан, извлекая из ножен меч.
– Только после нас! – всполошился вор.
– Я должен идти первым, – покачал головой юноша, – мы не знаем, что ждет нас по ту сторону портала.
– Зато я знаю, что ждет нас здесь, – мрачно буркнул вор.
– Я согласен с Клэнси, – встал на сторону воришки эльф. – Эту западню готовил искушенный маг, и он наверняка предусмотрел вывод из нее своих людей. Уверен, что хозяин дома, как капитан тонущего корабля, покидал это подземелье последним, и только после этого захлопывалась ловушка.