– Как можно врать принцессе? Вот жене…

Эльфа рассмеялась и отвесила Эльгарду легкий подзатыльник.

– А насчет этого… миллиарда воинов?

Полковник улыбнулся, растолкал по карманам амулеты и зашвырнул пистолет в кусты.

– Ты что? – всполошилась девушка. – Такому грозному оружию…

– В этом мире место на помойке. Тем более что магазин уже пустой, а порох и патроны я здесь изобретать не буду. – Эльгард подсадил эльфу на лошадь, запрыгнул в седло сам и они возобновили путь. – Теперь насчет миллиарда воинов. Правду можно сказать по-разному. Если ее сказать не всю, то она легко может оказаться ложью. Практически я не соврал, но правду твой бывший жених не получил. Могу я вызвать в Андугар такое войско? Теоретически могу. А буду это делать? Нет. Начнем с того, что этот мир, хвала Создателю, еще не присоединился к конфедерации единых измерений, а потому войска сюда вводить нельзя, до тех пор пока не будет проведена эта длительная и жутко нудная процедура. Но даже если она будет проведена, смысла гнать сюда такую прорву воинов никакого нет. Чего ради? Этот мир не угрожает безопасности конфедерации. Здесь все спокойно, а чтобы отвадить от своей жены нахала, мне армия не нужна. И потом, жена, я разве не сказал тебе, что на днях женюсь?

– Еще нет, – рассмеялась эльфа.

– Ну до чего же я рассеянный. Так вот, сообщаю: я на днях женюсь, а совмещать работу мужа с должностью генерального инспектора кучи миров чересчур хлопотно. Так что опять же на днях подам в отставку.

Как только их лошади скрылись в дубраве на другой стороне поляны, с соседнего дуба на землю соскользнул еще один эльф с квадратными от изумления глазами, нашарил в кустах пистолет, повертел в руках, заглянул в дуло и только после этого извлек из заплечной сумы кирпич и зашептал в него.

– Первый, первый, я седьмой, экстренный вызов. Прием.

– Что там у тебя, седьмой? – откликнулся кирпич.

– Я тут сейчас узнал такое-э-э…

15

– Ну, Кордей, ну затейник! – Ректор восхищенно цокал языком. – Спрятать свои записи в твой трактат. Гениально!

Воробей с вершины спальной бочки философа перепорхнул на стол, за которым перед этим старички осваивали современные методы расследования, копаясь в детективных сериалах. Крышка ноутбука после звонка леди Натали уже часа три была закрыта. Аналитическая группа пыталась смоделировать события двухнедельной давности в графстве Норма, но мозаика пока не складывалась.

– Ничего гениального не вижу, – сердито буркнул Сиоген. – Все, хватит дурью маяться. Времени в обрез. Пора принимать экстренные меры.

– Какие?

– Сейчас узнаешь.

Сиоген поднялся из-за стола и покинул спальню. Отсутствовал недолго. Вернулся с внушительной бутылью гномьей водки, двумя стаканами и миской квашеной капусты.

– Думаешь, поможет? – засомневался ректор.

– Уверен. Я, помнится, когда трактат писал, застрял на первой же главе. И так и этак к теме подходил, ну не идет, и все. Ну я с горя взял и принял на грудь пару пузырей. Утром проснулся весь в чернилах. Вокруг гора исписанных листов, все в кляксах, а трактат полностью готов. Как писал, в упор не помню, но в тексте ни одного слова ни прибавить, ни убавить. Это был мой самый гениальный труд. – Сиоген наполнил стаканы. – Ну за расследование.

– За расследование, – согласился ректор.

Чокнулись, выпили, полезли в миску за закуской.

– Ну как, есть идеи? – поинтересовался ректор, хрустя капустой.

– Нет, пока не снизошло. Наливай еще.

Корониус беспрекословно выполнил приказ. После третьего стакана на Сиогена стали сходить озарения.

– Давай рассуждать трезво…

Корониус не возражал.

– Начнем с послания Деврильского оракула. Он четко сказал Натке: вор около тебя. А значит, и около нас. А кто около нас вор?

– Клэнси. С утра по дому шарится. У него уже столовое серебро из всех карманов сыплется.

– Но он у нас все время на глазах. На остров Паргус никак не мог смотаться. Верно?

– Ну-у-у… – неопределенно развел руками ректор.

По столу запрыгал воробей, азартно кивая головой.

– Вот, даже Чижик со мной согласен. Деврильский оракул еще никогда не ошибался. Верно? – Чижик опять закивал головой. – Умная птичка. Выпьем за пернатых.

Сиоген расплескал очередную дозу по стаканам, но уже так небрежно, что немного плесканул на стол. Тост за пернатых Чижик проигнорировать не смог, клюнул пару раз из лужи и полез в миску – закусывать капустой. Видя, что пернатый на это блюдо уже наложил свои лапки, Сиоген недолго думая отнял у пробегавшего мимо стола Кроша кусок вареной колбасы, по-братски поделил его с Корониусом Мудрым и опять задумался. Крош обиженно фыркнул и прошуршал назад на кухню доводить дальше домового. Ему очень нравилось воровать у Фили колбасу.

– Так кто же тогда вор? – изрек в пространство Сиоген.

– Не знаю, – честно признался ректор.

– Карлуша, соберись. Вот скажи, ты это корыто спереть мог?

– Нет.

– Натка могла?

– Нет.

– Темлан мог?

– Нет.

– Элениэль с Фобом могли?

– Нет.

– Тогда остается только Чижик.

Воробей выпал из миски с капустой и полез драться.

– Так, Чижику больше не наливать. Он, как выпьет, такой дурной становится…

Визит в графство Гито развеял все сомнения. В день своего исчезновения граф Норма там с визитом был. Супружеская пара тепло приняла Натку и Темлана, с которым была давно знакома; они без утайки рассказали все про тот странный день. Но то, что приглашение туда было фиктивным, и Темлан и Натка поняли сразу, как только увидели, что графиня Гито была одета в платье широкого покроя, скрадывающего формы ее довольно пухлого животика. Она и сейчас, спустя две недели после визита дедушки Темлана, все еще была беременна. Графиня Гито со смехом рассказала своим гостям, что у графа Норма было такое же выражение лица, когда он ее увидел. Старый граф очень смутился, поспешил поздравить с будущим наследником, оставил подарки для их еще не родившегося малыша, сотворил портал прямо в гостиной и, как ошпаренный, в него нырнул. Услышав эти новости, гости сразу заспешили в обратную дорогу.

Выехав за ворота замка, Натка с Темланом пришпорили коней. Ехали молча, погруженные каждый в свои думы. Уроки верховой езды Темлан давал своей невесте лично, и она теперь довольно уверенно держалась в седле. Дорога долго виляла меж сельскохозяйственных угодий графства Гито, где вовсю шел сенокос и местные крестьяне на полях заканчивали сметывать стога, пока не нырнула в лес.

– Знаешь, а не похоже, что корыто украл дед, – нарушил молчание Темлан.