К счастью, моему противнику пришлось похуже, чем мне. Я, хоть и с трудом, мог двигаться в мерцающем зеленом пространстве, а вот он, окутанный потоками чужой магии, свою применять уже не мог с прежней эффективностью. Однако пытаться не перестал. Он метнул в меня молнию, но разряд двигался ужасающе медленно. Я хотел отклониться, но пространство мешало и мне. Я ощущал себя словно погруженным в водяную толщу, каждое движение давалось с огромным усилием. К тому же магия продолжала действовать, пространство ежесекундно густело, и я вдруг понял, что не могу дышать. Это уж было явным перебором. Электрический заряд двигался медленно, как во сне, но я уже понял, что в меня он не попадет – я все-таки успел увернуться. Однако без дыхания долго протянуть мне тоже не удалось бы.
И тут появилась полиция. Пространство отпустило, и я кубарем закатился под стеллаж. Маг рухнул из-под потока на плиты пола, но его тут же заблокировали полицейские.
– Где-то еще парень с книгой! – выкрикнул один офицер.
– Кажется, под полку забрался! – ответил другой.
Я видел их ноги, обутые в высокие ботинки. Один офицер наклонился, и я увидел его затылок – он глядел под противоположный стеллаж. Ждать, когда он повернется, не было смысла. Стоило ему меня заблокировать, и каторги уже не миновать. Надо убраться отсюда любым способом, а потом разбираться в более спокойной обстановке. Зажав книгу под мышкой, я достал телепортационный ключик и повернул кристаллл.
Яркий свет послеполуденного солнца ударил в глаза, а под спиной я ощутил мягкий, очень горячий песок. Он был повсюду – вокруг меня во все стороны простиралась Великая Пустыня Атреи. Я бывал тут много раз, но впервые оглядел пейзаж с такой радостью. Уж кого-кого, а полицейских и беглых каторжников тут точно не было. Я представил, как построю наконец свой корабль и отправлюсь туда, где нет ни пустыни, ни полицейских, ни каторжников, ни бандитов. Где нет вообще никого и ничего, кроме деревьев, мягкой травы, ласкового солнца и зверей, годных для пропитания. Скорее всего, я сразу отправлюсь на Третий, по слухам необитаемый, материк.
Но пока до этого было далеко. Пришлось спуститься с небес на землю. Чтобы не печься на солнце, я поднял книгу и поплелся в тайник, надеясь укрыться если не от зноя, то хоть от палящих лучей. Забравшись под каменную плиту, я уселся возле висящего в воздухе камня Аруна, уложил под него книгу и задумался. На самом деле моя телепортация из библиотеки ровным счетом ничего не решала. Ключик возвращает точно в то место, откуда перемещаешься к тайнику, так что побег был отсрочкой, но никак не спасением. Душу мою грело лишь то, что сумасшедший маг снова отправится на каторгу. А то еще не хватало, чтобы он забрал полученную с таким трудом книгу и телепортировался Шинтай знает куда. Нет уж, спасибо.
С другой стороны, полицейские никак не ожидают что я, свинтив от них непонятным образом, вернусь обратно. Они не станут дежурить и ждать меня там. Это точно. Скорее всего, если я попробую вернуться завтра, то застану в хранилище бригаду ремонтников. А это куда лучше, чем отряд полицейских. Хотя полицейских к ремонтникам тоже могут приставить – это уж вопрос везения.
Как ни крути, а ситуация не из лучших. Был бы транспорт, попытатался бы покинуть пустыню собственными силами, но переться через нее пешком равносильно попаданию в Призрачный Мир. Кстати, это тоже один из выходов – умереть, возродиться в каком-нибудь Колодце, а затем найти транспорт и вернуться в убежище Фарна с книгой. Но сколько я на этот раз пробуду в Призрачном Мире, ведал только Единый Бог. Да и путешествие от Колодца Возрождения хоть и наверняка полегче путешествия через пустыню, но приятным его все равно трудно назвать.
Я достал коммуникатор. Его магической энергии не хватало на то, чтобы нащупать в Пространстве кристалл коммуникатора Арды. Так что и рассказать ей о своем плачевном положении я тоже не мог. К тому же чем дальше, тем острее вставала проблема голода. И жажды. Но кто знал, что меня занесет в пустыню?
Я лег и закрыл глаза. По крайней мере, во сне голод не будет мучить так сильно.
Во сне я ел. Ел много, ел вкусно, но проснулся все равно от голода. Судя по пробивающемуся в тайник свету, наступило утро. Это неудивительно – после обучения у Фарна рано или поздно пришлось бы отоспаться. Так что проспать почти сутки для меня в таком состоянии не было проблемой. Вот только есть хотелось немыслимо. Это даже мешало думать. Хотя над чем тут думать? В принципе, почти никакого выбора у меня не было – все равно я буду вынужден возвратиться в библиотеку. Или сразу отправиться в Призрачный Мир. У второго пути имелось одно неоспоримое преимущество: не придется сталкиваться с полицией. От Колодца Возрождения я все равно доберусь до убежища отшельника. Раньше или позже, но доберусь. Стычка же с полицейскими скорее всего закончится каторгой. А это может затянуться очень надолго. С другой стороны, если повезет, если удастся выбраться из книгохранилища, то путешествие от Истадала будет куда приятнее, чем путешествие от Колодца Возрождения. И когда их уже все до единого оборудуют телепортами? Желательно бесплатными. Но вообще-то я еще и лукавил. Меня, как и любую разумную личность, Призрачный Мир пугал. Нет, были, конечно, любители его исследовать, но я к ним не относился. Так что не хотелось мне туда не только из-за трудностей после возрождения.
Короче, я решил рискнуть. Рискнуть и отправиться обратно в библиотеку. К тому же было раннее утро, а часовой пояс тут такой же, как в Истадале. Солнце едва взошло над барханами, а значит, рабочий день у ремонтников начнется часа через два, не раньше. Полицейские, конечно, не спят, но и они по утрам, сонные, ожидающие смены, обычно не проявляют большой активности. Это я знал на личном опыте.
В любом случае к посещению библиотеки следовало подготовиться. Чтобы не повторять предыдущей ошибки, точнее, имея на этот раз возможность ее не повторить, я решил провести ритуал подстройки к заклинанию невидимости тут, в пустыне. Потом применить заклинание и отправиться в обратный путь уже невидимым. Книгу, понятное дело, я решил оставить под камнем Аруна. Тут ей ничего не угрожало. А вот в путешествии могло случиться все, что угодно. Не стоило рисковать.
Приняв необходимую позу, я провел ритуал подстройки. Делать это на голодный желудок оказалось еще труднее, чем вчера, но все же я справился. Теперь Линии Джин отпечатывались в моем сознании достаточно четко. Я собрался, подстроил собственные вибрации к вибрациям Пространства и произнес заклинание. Мир вокруг меня сразу стал черно-белым. Это был предусмотренный заклинанием индикатор, обозначающий, действует оно или подстройка ослабела и невидимость сходит на нет. Пока все работало, так что не стоило тратить время попусту.
Я повернул кристалл на ключе и тут же оказался во тьме библиотеки. Огонь зажигать было нельзя, я это понял, поскольку вряд ли руководство хранилища распорядилось убрать зрячие кристаллы. Но я хорошо помнил схему, а также хорошо знал, что ключ возвращает точно в то место, откуда произошла телепортация к тайнику. Исходя из этого, я сориентировался и осторожно, стараясь двигаться как можно бесшумнее, пополз под стеллажами к тому месту, где имелся вход в систему вентиляции.