После работы в «Агрессии» Катрин предложили сняться в фильме «Дикарь». Прочитав сценарий, Катрин тут же согласилась на участие в проекте. История всегда повторяется: сначала как драма, потом как фарс. Сюжет «Дикаря» во многом повторял фильм «Сука», но на сей раз это была комедия, а партнером по съемкам стал сам Ив Монтан. Режиссер очень рассчитывал на роль Ива Монтана в фильме, поэтому терпел все выходки актера. Ив же, по выражению Денев, был вечным источником проблем. Катрин, казалось, никто даже не замечает. Она спокойно переживала все трудности, связанные со съемками, всегда отлично справлялась со своими сценами. Казалось, ей даже не нужны указания режиссера. Так казалось всем, кроме Катрин.
Мартен (Ив Монтан) живет отшельником на острове. Однажды он помогает девушке по имени Нелли (Катрин Денев) бежать от опостылевшего ей жениха. Нелли проникается любовью к своему спасителю и нежданно-негаданно объявляется на острове. Пара вынуждена восемь дней провести вместе. Неизбежно рождается любовь, сопровождаемая кучей неприятностей. Композитором фильма стал Мишель Легран. Фильм имел огромный успех у зрителей, а французская критика назвала его одной из величайших комедий в истории кинематографа.
Роберт Олдрич в то время задумал снять фильм «Грязное дело». По делам он приехал в Париж, и на какой-то кинопремьере встретился с Катрин. Они были шапочно знакомы еще с начала 1960-х годов, но никогда близко не общались. Разговорившись с Катрин, Олдрич вдруг предложил ей роль в своем новом фильме. Катрин недолго думая согласилась. Она давно хотела съездить в Штаты, да и в Голливуде она не снималась со времен «Апрельских безумств».
В Лос-Анджелес Катрин приехала вместе с детьми. Маленькую Кьяру не хотелось оставлять на попечение отца и няни, а Кристиан просто не простил бы Катрин, если бы та оставила его в Париже. В отличие от актрисы, мальчик совсем не считал американцев тупыми и грубыми, ему нравилось это бесконечное калифорнийское движение, яркое солнце и улыбчивые лица.
Партнером по съемкам в фильме «Грязное дело» был знаменитый Берт Рейнольдс. Несмотря на статус культового актера, Берт оказался в общении милым и достаточно умным человеком. На этот раз работа в Голливуде была намного приятнее, чем тогда, в 1969-м.
Съемки были в самом разгаре, когда на пороге дома, в котором жила Катрин, вдруг появился Марчелло Мастроянни. Катрин опешила. Оказалось, что Марчелло испугался, что Катрин навсегда увезла детей в США. Он подхватил визжащую от восторга Кьяру и, так и не зайдя в дом, отправился с дочерью на прогулку.
Марчелло и пятилетняя Кьяра провели тот день вместе. Мастроянни решил устроить девочке настоящий праздник и преуспел в этом. Тот день навсегда запомнился Кьяре Мастроянни. Мороженое, аттракционы, игрушки… Все, чего только душа пожелает, и все в один день. Пожалуй, только в детстве человек способен испытывать такое безграничное счастье от совсем простых, казалось бы, вещей. Ближе к вечеру Марчелло повел Кьяру в кино. Тогда как раз в США крутили фильм «Дикарь» с Катрин Денев. Кьяра, естественно, потребовала, чтобы они смотрели фильм с мамой. Весь день Марчелло казался таким веселым, а тут он как будто замер.
Я попросила: «Папа, давай уйдем отсюда. Ты все время плачешь, когда показывают маму» (Кьяра Мастроянни).
Спустя два дня Марчелло Мастроянни вернулся в Рим.
Еще на съемках «Грязного дела» Катрин подписала контракт на фильм «Если бы начать все сначала», режиссером которого стал сам Клод Лелуш. Фильм рассказывал о несчастной женщине, работнице банка Катрин Берже. Девушку изнасиловал ее начальник, а жених девушки решил отомстить за Катрин. Полиция решает, что в преступлении виноваты оба: Катрин и ее жених. Уже за решеткой Катрин понимает, что ждет ребенка. Спустя годы она выходит из тюрьмы и пытается наладить отношения с уже взрослым 14-летним сыном.
В отличие от большинства фильмов Лелуша, «Если бы начать все сначала» не рассказывал о любовных конфликтах. В центре внимания здесь оказывались взаимоотношения матери и уже взрослого сына. Эта перемена не осталась без внимания кинокритиков, поэтому фильм был встречен очень хорошо.
До Катрин дошли слухи о том, что Марчелло вновь ушел от Флоры. На сей раз его возлюбленной стала режиссер и сценарист Анна-Мария Тато. Женщина гордо именовала себя и режиссером, и сценаристом, несмотря на то, что на ее счету не было еще ни одного фильма. Катрин как будто бы вздохнула с облегчением: чего и следовало ожидать. Теперь она получила подтверждение того, что тогда поступила верно. Если бы не ушла она, бросили бы ее. Теперь же общение с Марчелло приобрело дружеский оттенок. Он продолжал навещать Кьяру, часто забирал ее на каникулы и никогда не забывал поздравлять с Днем рожденья. С Катрин они виделись часто. В глазах Марчелло Катрин всегда находила неизбывную тоску по прошлому. Он бросил бы все, если бы она только сказала, о чем Марчелло не уставал ей говорить. Катрин же понимала: сначала он бросит все ради нее, а потом он бросит ее ради всего.
Вплоть до 1980 года у Катрин больше не было громких ролей. В 1976 году она снялась в драме «Потерянная душа» с Витторио Гассманом. Потом Катрин снялась в картине Дика Ричардса «Легионеры» британского производства. Несмотря на то, что в главных ролях военной драмы были Джин Хэкман, Теренс Хилл и Катрин Денев, в прокате фильм провалился. Драма «Чужие деньги» вновь свела на съемочной площадке Катрин Денев и Жана-Луи Трентиньяна. Они больше не ссорились и старались поддерживать холодные, но вежливые отношения. Комедия Джоэля Сантони «Взрослые дети» успеха тоже не имела, но Катрин этот фильм очень понравился, да и работа на съемочной площадке была одно удовольствие. Мелодрама Клода Лелуша «За нас двоих» тоже большого ажиотажа не вызвала. Катрин просто работала, не отвлекаясь ни на романы, ни на расставания. У нее было двое замечательных детей. Кристиан, правда, вдруг решил тоже стать актером, а это пугало. Катрин надеялась только на то, что желания 16-летнего подростка слишком переменчивы, чтобы воспринимать их всерьез. Еще у Катрин были самые лучшие в мире друзья: Ив Сен-Лоран и Франсуаза Саган. Впрочем, друзей и приятелей было значительно больше, просто с Ивом и Франсуазой можно было позволить себе быть собой. Они принимали Катрин в любом настроении, и им было совершенно плевать на то, как она выглядит.
Как это ни странно, подлинную популярность в 1970-х годах Катрин Денев получила вовсе не благодаря кино. В 1976 году Катрин Денев стала лицом самого известного в мире парфюмерного аромата: «Chanel № 5». Очень долгое время лицом этих духов была сама Коко Шанель. В 1971 году законодательницы мировой моды не стало. Какое-то время компания пребывала в прострации, а затем было решено, что легендарный аромат должны рекламировать легендарные женщины Франции. Никого, кроме Денев, как-то и на ум не приходило. С этого момента лицо актрисы знали все.
Реклама духов принесла мне больше известности, чем любой фильм, в котором я снималась (Катрин Денев).
1980–1985 гг.
Постепенно все возвращалось на круги своя. По признанию актрисы, с рождением Кьяры она чувствовала, что провалилась в черную и беспросветную яму. Ее основной целью стала борьба за жизнь. Теперь потихоньку все обретало спокойствие и смысл. Актриса навсегда усвоила простую истину: если ты счастлив, то никому об этом не рассказывай ровно до тех пора, пока ты не захочешь потерять свое счастье. Теперь главным и единственным требованием кинозвезды стало вето на вопросы о личной жизни. Она больше не хотела рассказывать о себе. В конце концов, это просто неинтересно. Она не употребляла наркотиков, не славилась случайными связями и не устраивала пьяные дебоши. Единственное, в чем ее можно было упрекнуть — это курение. Она начала курить еще в пятнадцать лет и никогда даже не задумывалась над тем, чтобы бросить пагубную привычку. Ей это никогда не мешало.