Совсем недалеко виднелась земля. Прямо над ней в тучах был просвет, сквозь который широким потоком падал солнечный свет. Земля была похожа на рай, в ветвях пели птицы, и ветер шумно качал кроны деревьев. Анечка сразу поняла, что это и есть страна Ветра. Это была его далекая и недоступная родина. И сейчас он должен быть там.
Вот только паруса обвисли от штиля и команда корабля подевалась неизвестно куда. Ничего. Дядя Миша говорил, что ветер прилетает на звук флейты. Где-то ведь должна быть флейта – ключик в прекрасную страну. Надо только найти ее и поднести к губам.
И тут же сон начал рассыпаться от неприятных толчков, словно корабль ожил и начал биться в конвульсиях.
– Проснись! – доносился Денин голос. – Открой глаза, это срочно!
– Уйди! – сквозь сон ответила девушка. – Не мешай мне звать ветер.
– Да проснись же!
В глаза ударил яркий свет. Анечка не хотела уходить в мир реальности, когда земля Ветра была так близко, но сон ускользнул, как ускользает вода между пальцев. Девушка недовольно распахнула глаза.
Деня выглядел бледнее обычного, поэтому казалось, что он до смерти напуган.
– Ирины нигде нет! – выкрикнул он.
– Как нет? Она же в клетке. – Анечка помотала головой и села на кровати. В голове еще вертелись обрывки сна.
– А ты пойди посмотри, – хмуро сказал Денис.
Они выбрались в коридор, и Анечка прищурилась, привыкая к более яркому свету. Прутья клетки казались невредимыми, но Ирины внутри не было.
– Тут холоднее, – девушка провела по одной из труб ладонью. – Признак недавней материализации. Ты в это время где был?
– Тебя караулил, – вздохнул Денис.
– Надо глянуть в детектор. – Анечка сходила в кабинет за прибором. – Где она могла спрятать лептонный резак?
Деня невольно улыбнулся.
– Дурак! – фыркнула Анечка. – Он слишком здоровый, чтобы его можно было спрятать где-то на теле!
– Может, это не резак? – вампир почесал макушку.
– Вот я и думаю. Кулончик у нее был странный.
– Ты про ключ на цепочке?
– Да.
Анечка надвинула на глаза окуляры детектора и пригляделась к прутьям решетки.
– Точно. Иринин ключик от всех замков. Магический артефакт, как говорил Его Превосходительство. На, посмотри, тут следы от зубов какого-то крупного демона.
Денис взял прибор, настроил под себя и провел по трубе рукой.
– Что-то вроде чумной трехрядки. Характерный след от лептонного укуса. Видела? Но трехрядка может только сожрать предмет, превратив его в псевдомассу, а этот умеет еще и на место выплевывать.
– Интересно, где она этот ключик взяла? Явно ведь не институтское изделие, иначе Иван Сергеевич знал бы.
– А зеркальце твое откуда? Тоже ведь не серийное. На руках у народа осталось довольно много всякой рабочей дряни, и далеко не все Институт прибрал. Небось купила на блошинке или в антикварном салоне.
– Ты на сотовый Ирине звонил?
– С этого и начал, прежде чем тебя будить. Выключен.
– Похоже, она решила добраться до той ячейки. Деня, у меня предчувствие нехорошее. И голова раскалывается.
– Я тебе аспирин приготовил, – вампир протянул пару таблеток.
– Лучше бы рассольчику. Черт… Словно шуруп в висок заворачивают. – Анечка проглотила таблетки. – Что будем делать?
– Сидеть и ждать, – сказал вампир. – Если она найдет ячейку, нас вызволят. Если не найдет, нас вызволит аварийная команда.
– А за Ирину ты не переживаешь? Может, подстрахуем?
– Мы же пешком, а она на машине. Уехала уже черт-те куда. Не грузись.
Анечка пожала плечами и направилась в свою комнату, Деня поплелся следом.
– Ты как хочешь, а я пойду, – сказала она. – Не могу сидеть просто так. Неужели тебе совершенно наплевать на Ирину? Надо поймать тачку!
Денис открыл лептонную дверь и первым поднялся наверх, Анечка бросилась следом. Едва они выбрались за ворота мастерской, как раздался вызов мобильника.
– Да! – мигом отозвалась Анечка. – Ира? Ты где? С тобой все нормально?
– Зря я вас не послушалась.
– Что с тобой? – Анечка заподозрила неладное.
– Со мной уже ничего. Денису бы понравилось. Огромная лужа.
– Ты где? Говори скорее! Мы сейчас будем. Ты ранена?
– Успокойся. Три пули в живот, это смертельно. Я ведь врач. Знаю. Я вырвалась, только чтобы вам передать то, что знаю. Но времени мало. Они рыщут с эфирным детектором, чтобы кровь было видно. Не перебивай и слушай.
– Подожди!
– Не перебивай! – Ирина чуть повысила слабеющий голос. – У меня мало времени. Слушай внимательно и запоминай. В день гибели Лесика я смогла прочесть некоторые мысли урода, который меня усыпил. Запомни главное – это не человек. Это нечто иное, непонятное и страшное. Вроде десантника, только обладающее собственным разумом. Может быть, даже внеземное лептонное существо. Я точно не знаю. Но в эфирный детектор ничего подозрительного не видно. Кроме того, они умеют прятать свои мысли. Мне с трудом удалось прочесть хоть что-то. Чего они хотят – тоже непонятно. Но они умеют управлять случайностями. Не сами по себе, а с помощью какого-то устройства. Их много и есть только одна вещь, способная их… Черт!
В телефонной трубке грянул выстрел.
– Запомни главное! – задыхаясь, выкрикнула Ирина. Ее слова то и дело тонули в грохоте, видимо, она еще в состоянии была хоть на время прикрыться огнем. – Флейта и ветер… Иначе никак… Черный…
Грянули еще несколько выстрелов, и голос Ирины умолк. Слышались только чужие ругательства и шорох шагов. Затем потянулись гудки отбоя.
В кабинете Ивана Сергеевича тишина сделалась плотной, почти осязаемой. Анечка с ногами забралась в кресло – ее трясло в беззвучной истерике.
– Что Ира сказала про флейту? – осторожно спросил вампир.
– Думаешь, я поняла? – Девушка попробовала взять себя в руки. – Половины слов из-за выстрелов слышно не было. Но это что-то очень важное, Деня. Это не бред умирающего, она прекрасно знала, о чем говорит.
– С чего ты взяла? Ты же не телепат.
– При чем здесь телепатия! Она сказала «флейта и ветер»! Я с детства знаю, что между ними действительно есть какая-то связь. Странная, совершенно мне непонятная. Я бы даже сказала – мистическая.
– Ну начинается, – пренебрежительно отмахнулся Денис.
– Ничего не начинается. Раньше, когда я была совсем маленькой, я влезала на крышу сарая и играла на дудочке. Когда мне было плохо, ветер прилетал и утешал, а когда я радовалась, он резвился вместе со мной. Честно.