Сергей смахнул со лба пот и принялся работать резаком. По мере того как ниша в стене углублялась, страх накатывал все сильнее. Присутствие демона, казалось, можно было ощутить кожей. Наконец резак прошил стену насквозь, и Дворжек принялся как можно быстрее расширять вход. Руки дрожали от напряжения. Наконец лаз был готов, за ним виднелась лишь кромешная темнота. Сергей отбросил резак и опустил на глаза окуляры.

Пока можно не дергаться – на секретном уровне базы, отрытом с помощью лептонного резака, ни одна бесплотная тварь двигаться не может. Это для человека псевдомасса неотличима от пустоты, а в Н-пространстве все наоборот, там коридоры и комнаты нижнего уровня буквально забиты грунтом. Так что демону, чтобы напасть, придется выйти в физическую реальность.

Но этот не спешит, тянет время.

– Ну где же ты? – для собственного успокоения шепнул Дворжек. – Кис-кис-кис.

В темном проеме что-то шевельнулось, и тут же стрелка фоторецептора прыгнула на уровень «Эм».

– Вот гадство! – попятился Дворжек.

При материализации такого уровня псевдомассы образуется больше тонны реального веса. Крупная тварь, просто огромная. Такого Сергей не ожидал. Это не фоновые зверушки, питающиеся эмоциями, это хищник, иначе содержать столь огромную тушу в Н-пространстве немыслимо. И рефлексы у него должны быть рефлексами хищника, и кормиться он кем-то должен был каждый день. Скорее всего бомжами или телами из морга. Зависит от фантазии хозяина. Очень плохо, если мертвецами, потому что тогда он голодный, злой и очень быстрый.

И время еще тянет, как назло!

Воздух начал стремительно холодеть – наконец-то тварь готовилась к прыжку в физическое пространство. В отличие от духов демоны имеют уникальную анатомию – это единственные существа на Земле, для которых существует и масса, и псевдомасса. В случае опасности или охоты они запросто прыгают из Н-пространства в физическое, да и пожирать могут с равным успехом как массу, так и псевдомассу. Лишь бы это было существо, а не вещество.

Дворжек выдохнул пар, моментально превратившийся в изморозь, и попятился к дальней стене, стрелка фоторецептора упала почти до уровня «Эй». Темнота за проемом сгустилась, образовав неясный, но пугающий силуэт.

Пулемет загрохотал сам собой, у Дворжека рефлексы тоже были в порядке, но одной очередью такую тушу не остановить, пришлось добавить еще и еще, прежде чем тварь оформилась окончательно. Но и это не помогло, демон оказался не только тяжелым, но и на редкость живучим: получив с десяток пуль, он все-таки выпрыгнул в коридор. Несмотря на предсказуемость такого маневра, Дворжек еле успел увернуться от тройного ряда клацнувших челюстей. Для физической массы в тонну это слишком уж резво, но силища у демонов не поддается человеческому пониманию, хотя и описана формулами.

Снова дернулся пулемет, но слух уже не воспринимал грохот – замкнутое помещение оглушило до боли в ушах.

Дворжек никогда не видел таких чудовищ, по сравнению с этим чумная трехрядка выглядела, как болонка рядом с касаткой в родной стихии. Палец еще раз выжал спуск – резче, чем требовалось, – добивая последние патроны. Пулемет несколько раз рявкнул и подавился опустевшей лентой.

Этого Дворжек и ждал. Он швырнул бесполезное оружие в пелену дыма и пыли, сам схватил резак и метнулся в отрытый проем штабной комнаты. Ему понадобилось около секунды, чтобы двумя движениями крест-накрест материализовать за собой часть грунта. Демон бросился следом, но с ходу проломить преграду не смог. Раздался скрежет зубов и глухие удары, но как минимум минуту баррикада должна была выстоять. В массивном виде демон не пройдет через дверь, а в бесплотном через псевдопустой коридор.

Эту минуту следовало использовать с максимальной эффективностью. Дворжек распахнул ближайший металлический шкаф и осмотрел представший его взгляду арсенал. Оружия было много – все не унести. Но сейчас, при сложившихся обстоятельствах, Сергея интересовало тяжелое вооружение.

Самым подходящим для окончательной расправы с демоном показался ручной гранатомет «шмель». Дворжек схватил один из лежащих тубусов и привел его в боевую готовность. Демон продолжал рвать зубами грунт, постепенно углубляясь в препятствие. Сергей прикрылся от возможных осколков углом шкафа, закинул гранатомет на плечо и опустил прицельную планку. Ракета с шипением покинула тубус – Дворжек едва успел спрятаться за бронированным шкафом.

В закрытом помещении взрыв показался чудовищным. Взрывная волна ударила в голову и резанула по ушам болью, в глазах на несколько секунд потемнело. Дворжек очнулся через несколько секунд, задыхаясь от ядовитого тротилового дыма, в стене зияла дыра, освещенная лишь полыхающими останками демона, раскиданными по всему коридору. Люминесцентные лампы взрыва не выдержали.

Надсадно кашляя, Дворжек нашел выключатель на стене штабной комнаты. Здесь одна из ламп не пострадала от взрыва, залив помещение мерцающим светом. Дым густо клубился, все сильнее затрудняя дыхание. Пришлось выбираться из подвала на свежий воздух.

Денис ждал за дверью базы, присев на ступеньку лестницы.

– Ни фига себе фейерверк! – уважительно кивнул он, разглядев результат ракетного залпа. – Пожалуй, ты был прав насчет моего участия.

– Расслабься, – с трудом отдышался Дворжек. – Сам ведь говорил, что сегодня на всех хватит подвигов.

– Хотелось бы верить. Ты подыши, а я начну доставать оружие. Мой организм потребляет кислород несколько иным способом.

– Давай. А то мы и так задержались. Надо проверить, как себя чувствует Анечка, а потом браться за черный трамвай.

– Думаешь, ей что-то грозит?

– Не знаю. Предчувствие у меня нехорошее. И Лысый не вызывает никакого доверия.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Лысый мужчина в сером плаще присел на парапет набережной у подножия сфинкса и достал из кармана мобильник. Его пальцы быстро пробежали по светящимся кнопкам.

– Алло! Игорь? – сказал он в трубку. – Это я. Слушай внимательно. Из всех командиров ячеек ты лучший снайпер, поэтому я тебе и звоню. Эта девка с флейтой сейчас на смотровой площадке Исаакия. Еще минут пять, и от наших инопланетных друзей останется один энергетический пепел. Но если флейта будет звучать чуть дольше, то у вас будут проблемы. Вспомни, что было, когда Семецкий включил свой деритмизатор. Так что ее надо убрать как можно скорее.

– А черный трамвай? – спросил Игорь.

– Без флейты мощности его воздействия не хватит, чтобы замедлить вашу жизнедеятельность до смертельного уровня. Флейтистку убрать важнее. Поэтому бери винтовку и езжай к Исаакию.

Лысый нажал кнопку отбоя и небрежно набрал другой номер.

– Это я, – сказал он в трубку.

– У нас большие потери, – ответил бесцветный голос на другом конце.

– А чего вы хотели? Бескровных побед не бывает.

– Флейта уничтожила всех, кто не успел создать себе тело.