– Отлично, проверка всех систем. Начинаем. Оборонительное вооружение?
– В норме, – быстро ответил Кошкин.
– Дефлекторный щит?
– Маршевое напряжение, – это был Свердлов.
– Внешняя связь?
– Помехи отсутствуют.
– Топливо?
– Девяносто девять процентов, температура нормальная.
– Стартовые антигравы?
– Отключены.
– Посадочные двигатели?
– Отключены.
– Посадочные бортовые опоры?
– Убраны.
– Табло идентификации целей?
– Не горит.
Я взглянул на Свердлова.
– Извините, товарищ маршал, это моя ошибка, – десантник перещелкнул несколько тумблеров. – Табло включено.
– Продолжаем. Барабанные установки?
– Предбоевое положение.
– Нижний люк?
– Загерметизирован.
– Система жизнеобеспечения?
– Работает.
Я продолжал перечислять наименования систем. Постепенно мои вопросы и ответы бойцов ускорялись. Через несколько минут для постороннего человека они слились бы в сплошной гул, но мы понимали все четко.
– Вспомогательные органы управления?
– Отключены.
– Отлично, проверка завершена. – Я включил внешнюю связь и доложил диспетчеру: – Бомбардировщик ноль тридцать девять готов к взлету.
– Принято. Взлет разрешаю. Открываю верхние ворота.
Потолок ангара раскололся на две части, которые стали быстро расходиться. Было видно, как раздвигается сначала внутренняя броня, а потом внешняя. Теперь палубу от космоса отделяло только почти невидимое силовое поле.
– Говорилов, вы готовы?
– Так точно.
– Отлично. Мы стартуем, – последняя фраза была обращена к диспетчеру. – Счастливо оставаться!
– Убираю посадочные опоры. Удачи.
Из-под днища самолета ушли удерживающие его опоры, и только включившиеся антигравы удерживали машину от падения.
– Поднимай корабль.
Паршков потянул на себя рычаги, и тяжелый самолет стал вертикально подниматься к выходу из ангара. Через несколько секунд мы вышли из зоны притяжения авианосца. Из ангара одна за другой вырвались четыре четверки истребителей, а за ними одна тройка. На каждый бомбардировщик приходилось девятнадцать истребителей прикрытия.
– Мы готовы, – послышался голос Говорилова.
– Постройтесь клином и двигайтесь впереди нас. Действовать будем по обычной схеме. Вы расчищаете для нас коридор, мы в него входим, производим ракетный залп. Потом все улетаем. Вопросы есть?
Летчик быстро выполнил мои приказания, и вся наша группа взяла курс на Фараг-1. Сейчас мы находились на расстоянии удвоенного радиуса системы. Система Фарага имела всего 4 планеты, и ее радиус составлял 8 миллионов километров. Звезда в этой системе была белым карликом, а планеты – остатками самой звезды.
Мы летели недолго. Вскоре показался Фараг-1. Это был газовый гигант, имеющий очень маленькое ядро в самом центре. Никто из людей никогда не опускался к этому ядру, все беспилотные зонды сбивались броффами. Поэтому оставалось лишь гадать о том, как выглядит их столица. Но нам и не нужно было это знать. Мы знали другое – скоро ее не станет.
– Это первый! – раздался голос Говорилова. – Сенсоры показывают сильную зенитную оборону. Семнадцатому, восемнадцатому и девятнадцатому оставаться с бомбардировщиком. Остальным – расчистить коридор.
Планета была уже рядом. Пыльная атмосфера скрывала противника от наших глаз, поэтому иллюминатор переключился на электронные датчики. Компьютер обрабатывал информацию со всех сенсоров группы и передавал на стекло максимум информации об окружающем пространстве.
Четыре четверки нырнули в атмосферу. Три истребителя остались с нами, закрыв бомбардировщик спереди и с боков. Ударные эскадрильи уже засекли зенитные платформы броффов, плавающие в плотной атмосфере. Компьютер мгновенно выполнил подсчет и вместе с дополнением картинки на стекле выдал результат: 157 огневых точек. Эскадрильи разошлись в разные стороны и начали огневой удар. Я быстро подсчитал: шестнадцать истребителей, по двадцать ракет на каждом. Всего 320 ракет. Учитывая состояние атмосферы и броффианскую технику постановки помех, то нам повезет, если по целям попадет хотя бы десятая часть. Замелькали вспышки ракет. Огневой налет длился меньше десяти секунд, и количество огневых точек понизилось до 126. Теперь пилотам истребителей оставалось работать лазерами. Когда запас батарей подойдет к концу, мы спустимся вниз и постараемся отстрелить ракеты, не попав под огонь уцелевших точек.
Внезапно из глубины атмосферы вылетели корабли. Я автоматически определил типы кораблей. Стало понятно, что эти машины – последняя надежда броффов. Впереди шел транспортный челнок. Он не имел оружия и был нужен только для того, чтобы прикрыть собой остальные корабли. За ним шел один броффианский истребитель, три звездных рейдера и четыре катера, используемые броффами в службе, аналогичной нашей милиции.
Одна из четверок в лоб зашла на челнок. Заработали лазеры. Через несколько секунд челнок взорвался, но увлеченные боем два из четырех истребителей замешкались и были сметены огненной массой, в которую превратился корабль.
– Семнадцатый, говорит первый, иди на помощь.
– Понял. – И один из истребителей, круживших вокруг нас, нырнул в атмосферу.
– Второму – уничтожить истребитель. Третьему, четвертому, пятому, восьмому, девятому и десятому – уничтожить рейдеры. Всем остальным – работать по катерам.
Истребители устремились к своим целям. Внезапно два самолета изменили курс. Вслед за ними несся рейдер, явно шедший на таран.
– Я – четвертый, за мной и пятым гонится противник.
– Я – восьмой, иду на помощь.
Но расстояние было слишком мало. Четвертый ухитрился развернуться и открыть кинжальный огонь по рейдеру. Корабль взорвался, но куски корпуса продолжали лететь по траектории. Огненный шар врезался в четвертого. Пятый взял вниз, но огонь коснулся и его. Правое крыло загорелось. Пилот отключил тягу и стал быстро падать, надеясь сбить пламя. Это ему удалось и, включив левые двигатели на полную мощность, он начал набирать высоту.
– Говорит первый. Пятый, доложить ситуацию.
– Я – пятый. Четвертый погиб. У меня вышли из строя двигатели правого крыла, течь в правом баке.
– Пятый, уходи.
– Понял, – сокрушенно проговорил пилот и взял курс к верхней границе атмосферы.
Пока наш экипаж наблюдал за этой ситуацией, истребитель броффов, остальные рейдеры, а также один из катеров были уничтожены. Но и мы понесли серьезные потери. Четыре истребителя погибли в бою, и еще двум пришлось уйти из-за повреждений.