– Это случайный просчет в системе. Авария.

– Диверсия. – уточнил Дворжек. – Мы надрали вам задницу, а ты, тварь, сидишь с умным видом и думаешь, как сбежать.

Эрик Рихтерович не выдержал и рассмеялся.

– Ты забавный. Как будто из другого времени, когда человечество было задорным и злым. Герой саги. Богоборец.

– Вы не боги.

– Для тебя боги.

– Дурацкий разговор какой-то. – насторожился Деня. – Ни о чем. Тебе не кажется, что он попросту тянет время?

– Зачем? – фыркнул Дворжек.

– На улице ветер стихает. – шепнул Денис ему в ухо.

– А… Так ты, тварь, что-то задумла напоследок? Говори где ритмизатор, тогда я дам тебе возможность уйти и спокойно подготовиться к смерти. Вы ведь передохните, если я верну человечество на положеное ему место. Так что лучше бы нам поменяться.

– Ты думаешь, что ритм задается каким-то прибором? – Эрик Рихтерович рассмеялся, прикрыв лицо ладонями.

Лысина покраснела и покрылась мелкими каплями пота.

– У вас техногенное мышление. Вы все пытаетесь объяснить формулами, поэтому здесь вам самое место. Ты один из немногих, который хоть на малую долю доверился ощущениям, но даже ты не способен воспринимать пространство таким, каким оно является на самом деле. Вы слепые щенки, поэтому мы вас и вышвырнули. Как щенков. Большего вы не заслуживаете. Кто не умеет обращаться с пространством, тому достанется самый неудобоваримый кусок.

Он снова истерически рассмеялся.

– Как ты назвал флейту? Акустическим аритмизатором?

Дворжек почувствовал вокруг себя какие-то изменения, но понял – слишком поздно.

– Слепцы… – голос Эрика Рихтеровича приобрел неощутимую раньше мощь, объем и краски. – Катитесь отсюда.

Со всех сторон нарастал какой-то невнятный шум, похожий на далекий рокот тысячи водопадов.

– Выводи Дениса, он ранен! – крикнул Дворжек Терентьеву. – Быстро!

Он прицелился в голову Штамма и выдавил спуск, но курок лишь бесполезно звякнул – выстрела не было.

– Я же сказал, что эти пукалки можно убрать. – голос Эрика Рихтеровича рыком отдавался в ушах. – Так какие еще условия ты собирался мне выдвинуть?

– Ветер стихает! – снова крикнул Денис.

– Быстро к Исакию! Оба! Я тут справлюсь один. Кажется с Инной что-то случилось. Да бегом же! Без нее нас передавят, как таракнов!

Он повернулся к Штамму и отбросил бесполезный пистолет.

– На испуг решил меня взять? – с усмешкой спросил Дворжек. – Это вряд ли. Будем меряться, кто лучше владеет пространством, или позволишь просто себя удушить?

Он бросился вперед и хотел схватить Штамма за шею, но пальцы прошли сквозь пустое пространство. Примерно этого Дворжек и ждал, он уже понял, что видимый образ противника не имет никакого отношения к реальности, что это чистая информация, транслируемая в зрительный центр.

Он закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Бесплотная тварь была где-то рядом, это чувствовалось по легкому холодку на коже, но Дворжек знал, что в этом пространстве она не может существовать без защиты – ее сожжет тонким излучением человеческих мыслей. Лучшая защита – обработанный мозг человека или животного, но тут валялись лишь дохлые обезьяны. Спрятаться негде.

Дворжек надвинул на глаза окуляры детектора, но это не помогло – все показания зашкаливали, а перед глазами плыло лишь густое зеленой марево.

И все же тварь явно была рядом. Он ее чувствовал. Он давно научился чувствовать лептонную мерзость без всяких эфирных детекторов. Напрямую, аурой – единственой частью человеческого тела, вынесенной в ЭН-пространство.

Правда точность оценки расстояний и направлений оставляла желать лучшего, но это было хоть что-то. Разница была такой же, как между зрением и обонянием. Но Дворжек специально развивал в себе этот нюх.

Судя по тому, что пистолет отказал, произойти может что угодно и совершенно в любой момент, так что действовать нужно быстро и четко.

Единственным стоящим оружием в ЭН-пространстве является псевдомасса, имеющая те же свойства, что и твердая материя в физическом мире. Но псевдомасса прозрачна для физических тел и не может принести им вреда, поэтому Дворжек не представлял, каким образом собирается атаковать его противник. Это мешало выработать защитную тактику.

Тварь приближалась, по коже разливался усиливающийся холод. И вдруг Дворжека словно ударило током – бесплотная медуза впилась в каналы всеми двенадцатью щупальцами и начала толчками выкачивать тонкую энергию тела. Дворжек рванулся и перешел на другой уровень реальности, полностью отстроившись от собственных ощущений.

Тварь отстала.

Теперь было ясно, что нужно делать. Мацудайра-сан говорил, что в теле воина всегда должен быть меч. Его нужно вырастить внутри себя и уметь применить в нужный момент.

Дворжек представил себя изнутри, как он может выглядеть в ЭН-пространстве – яркий столб в позвоночнике и разноцветная паутина каналов. Чтобы собрать меч, пришлось скруглить спину, столб разгорелся ярче и обрел форму. Прямой клинок, – стиль текуто, – вышел из светового столба и Дворжек выхватил его двумя руками, встав в первую позицию Танца Ветра.

Он ударил сразу, как только тварь нащупала его уровень – она не ожидала и пара щупальцев отлетела в сторону. Дворжек ощутил рывок ледяного воздуха и ударил снова.

На этот раз медуза собрала щупальца в подобие светового стилета, дротиком бросившись прямо в лицо. Такой скорости Дворжек не ожидал и еле успел увернуться. Лептонное жало описало в пространстве объемную восьмерку, ушло от удара меча и проникло внутрь обороны.

Это было похоже на битву с юркой осой, только она была раз в тридцать больше обычной и гораздо более опасной. Дворжек неловко отбил удар, но жало ударило в грудь, на несколько ударов остановив сердце. Боль выбросила в привычную реальность, и он едва не потерял сознание. Медуза ворвалась в слой реальности следом, описала закрученную дугу и вышла на смертельную траекторию, нацелившись в макушку.

Дворжек собрал все силы, развернулся и длинно ударил, располосовав студень медузы надвое.

6.

Сморщившись от боли, Деня вылез из окна и перелез на лестницу. Терентьев подал ему руку, но спускаться было все равно тяжело. Дождь лил не переставая, заливая потоки воды за шиворот.

Ступив на землю, они побежали к машине, но тут из-за угла выскочили трое автоматчиков в милицейской форме.

– Стоять! – крикнул один. – Руки за голову, лицом на капот!

– Э, ребята, расслабьтесь. – осадил их Терентьев. – Я следователь из управы, а это мой внештатник. Вы чего ошалели, на людей кидаться?