– Думаю, да… Да, любимая, пожалуй, это все-таки я. Понимаю твое удивление, но…
– Что ты тут делаешь?! – Желтые глаза моей жены приняли янтарный оттенок, она была почти в неуправляемой ярости. – Кто тебе позволил ходить в Темные миры? Как ты посмел шпионить за мной? Я же запретила даже думать…
– Не кричи, ребенка разбудишь! – сдержанно прошипел я. Наташа спрятала зубы, шерсть на ее загривке улеглась, и она бесшумно подошла ближе, осторожно принюхиваясь к девочке. Малышка крепко спала у меня на руках.
– Сережка, ты сумасшедший, – шепотом просипела Наташа, замахиваясь на меня лапой. – Я тебя дома просто сладкого лишу на неделю. Где ты взял эту кроху? Как ты ее держишь, ей же неудобно… Дай сюда!
– Куда? – огрызнулся я. – А если она проснется и вместо человеческого лица увидит улыбчивую волчью морду? Нет, у детей ранимая психика, она испугаться может.
– Ну дай подержать… Я осторожненько, – заскулила она, заискивающе вертя хвостом.
Я тихо присел, давая возможность своей жене аккуратно вылизать перепачканное личико спящего ребенка.
– Как ее зовут?
– Не знаю. Ее Фармазон нашел, об этом имени спросить мы как-то не удосужились.
– Фармазон, это кто?
– Господи, да ты же знаешь… Или нет, будешь знать… в будущем. В общем, я вас познакомлю. Смотри, как сладко спит… Она мне доверяет.
– Сережка, так нечестно! Ну я же тоже хочу покачать… Куда ты пошел?
– Подальше отсюда, Анцифер…
– Кто?
– Его я тоже представлю позднее, а сейчас надо уходить, он говорит, что здесь бродят волки.
– Подумаешь… Стая ни за что не тронет ребенка!
– У меня другие сведения, – сухо откликнулся я, поворачиваясь к выходу.
Анцифер и Фармазон с суровыми лицами заслонили мне дорогу.
– Поздно, Сергей Александрович, вам туда лучше не ходить…
Заглянув за их спины, я увидел, как улицу заполняют волки. Это действительно была большая стая. Они видели меня, чувствовали мой запах, но проявляли скорее любопытство, чем агрессивность. Я отступил назад, четверо самых матерых волков неторопливо повернули морды и шагнули следом. Девочка не просыпалась. Я пятился до тех пор, пока не уперся спиной в стену, волки так же медленно двигались за мной, не сокращая расстояния ни на миллиметр. Наташа невозмутимо сидела в уголке, вылизывая шерсть.
– Сергунь, мы тут с Цилей посоветовались и решили: ты в случае чего кидай замарашку нам, мы попробуем уйти огородами. Супружница твоя, как марафет наведет, за тебя заступится? Не уверен – не отвечай… Ну, хоть, по крайней мере, скажет прощальную речь и подарит утешающий поцелуй перед последней дорогой. Ты только не задерживайся, мы в тенечке подождем…
За первой четверкой двинулась вся стая. Волки стояли плечом к плечу, плотной стеной. Они не нападали, но и не сводили с нас внимательных взглядов. Желтые глаза светились настороженным интересом.
– Любимый, настоящий волк никогда не причинит вреда ребенку. На это способен разве что раненый, обозленный или выживший из ума старик.
– Приятно слышать. Значит, девочку они не тронут, но меня, как взрослого человека, вполне могут съесть?
– Запросто, – подумав, сообщила моя жена.
Серые ряды заволновались, вперед выдвинулся большой красивый волк, его шерсть казалась скорее черной, а левое ухо было рассечено почти до основания. Он горделиво повернул голову к Наташе, издав короткий горловой рык. Моя жена ответила невоспроизводимым набором рокочущих звуков. Вожак удовлетворенно кивнул и деликатно шагнул в мою сторону. Я крепче прижал к себе девочку, заслоняя ее левым плечом.
– Кидай, кидай сюда, мы рядом! – отчаянно сигналил Фармазон, протягивая руки.
Волк посмотрел на меня странным всепонимающим взглядом и, прижав уши, тихо сел. Повинуясь какому-то внутреннему интуитивному импульсу, я тоже опустился на корточки, позволяя огромному зверю заглянуть в спокойное лицо спящего ребенка. Волк обнюхал ее волосы, чуть прикрыв глаза и высунув язык, потом осторожно лизнул ее в ушко – девочка улыбнулась во сне. За моей спиной облегченно выдохнул Анцифер. С плеч словно гора свалилась, взаимопонимание было достигнуто, нас не тронут… Черный вожак стаи развернулся и вышел вон, следом за ним отправились и остальные волки.
– Они не тронули нас…
– Я ведь предупреждала, – безмятежно потянулась Наташа. – Ой, она просыпается… Проснулась, маленькая моя… Ну, здравствуй, здравствуй, солнышко! Не бойся меня, я вовсе не злой волк, а, наоборот, очень добренькая собачка.
– Не морочь ребенку голову, – возмутился я, – еще напугаешь спросонок.
– Кто? Я?
– Не бойся, малышка, я с тобой.
Девочка обхватила меня руками за шею и серьезно кивнула.
– Сейчас мы пойдем домой… куда-нибудь, где есть дом, там мы тебя вымоем, накормим и переоденем, хорошо?
– Да. Ты – папа?
Я оглянулся на Наташу, она подмигнула мне и быстро объяснилась с девочкой:
– Он – папа, его зовут папа Сережа.
– А ты – собачка?
– Не всегда… Скоро я поменяю шкурку и стану мамой. Ты пойдешь к нам жить?
– Да. А ты не будешь кусаться?
– Я?! Никогда! – Наташа клятвенно замотала головой. – И сама не буду, и никому другому не дам! Пусть только кто-нибудь попробует тебя укусить…
– Вот и замечательно. – Я спустил девочку с рук. – Малышка, ты пока погладь маму по шерстке, а мне надо поговорить.
– Мы тебя ждем, папа, – в один голос сказали мои «женщины».
Мои? Ладно, потом разберемся. Вот уж не думал, что все будет так просто. Если никакие волки никакую девочку не ели, значит, кровь на губах моей жены – лишь досадная ошибка обстоятельств. Мне удалось изменить прошлое! Как все-таки замечательно иметь жену-ведьму, она договорилась со стаей, ребенка мы куда-нибудь пристроим, теперь надо лишь вернуться в свое время. Жаль, что не успел уточнить у сэра Мэлори, как именно это делается. Наверняка не очень сложно. Может, даже ребята подскажут.
– Анцифер!
– Да, Сергей Александрович.
– Я хотел бы узнать, вы не в курсе, как мы можем вернуться в Город?
– Ну почему же, в курсе. Никак.
– Не понял…
– Серега, – поддержал братца Фармазон, – че тут непонятного, елы-палы? Мы тебя сюда не запихивали, следовательно, и вытащить не можем. Вот куда в третий мир – от всей души. Так, перебирая мир за миром, измерение за измерением, может, и набредем на твой Город.
– Ну… давайте хоть так, только побыстрее, девочка…
– Это исключено! – строго заявил белый ангел. – Мотивы ваших действий, несомненно, благородны и по-христиански очень понятны, но… Красть ребенка – преступно!