— Даже не пытайся! — фыркнула северянка. — На меня твои штучки больше не действуют. В отчете я подробнейшим образом укажу, почему мы провалили задание. И прослежу, чтобы мой дражайший супруг не стал тебя выгораживать.
— На иное я и не рассчитывал.
— Тони, — обратилась девушка к помощнику Ферта, — надеюсь, ты тоже напишешь правдивый отчет?
— Правда, она бывает разная, — вздохнул имперец. — Например, ничего бы не произошло, если бы Терин внимательнее относился к возложенным на него обязанностям.
Немой слуга издал горловой звук, привлекая внимание, а затем стукнул себя кулаком по груди и кивнул, мол, осознаю вину.
— Ой, давайте не будем валить с больной головы на здоровую, — всплеснула руками северянка. — Если бы не Шейран…
— Элли, кажется, мы договорились, что пока не будем это обсуждать, — перебил подругу виконт. — Еще раз для особо одаренных. Я полностью признаю вину и не собираюсь перекладывать ее на чьи-либо плечи. И да, я понесу то наказание, которое посчитает нужным начальство. Довольна?
Девушка кивнула, а затем вдруг напряглась. Смешно сморщила нос и начала к чему-то сосредоточенно принюхиваться.
— Терин, закрой окно, пожалуйста, — обратился Шейран к слуге, который расположился на сундуке около окна. Створка была чуть приоткрыта, с улицы тянуло гарью.
— Думаешь, это?.. — как-то немного растерянно спросила северянка.
— Да, Элли, — вздохнул Ферт.
— Но… отсюда до нашего дома пять кварталов!
Когда стало известно, что Алану схватили, уходить пришлось быстро. Времени собрать вещи не было, не говоря уже о том, чтобы уничтожить все следы пребывания в доме. А потому Дэну пришлось поджечь свое жилище.
Сейчас друзья прятались на территории портовых складов.
— Думаешь, на соседние дома пламя тоже перекинулось? — тихо спросила Эллина.
— Не удивлюсь, если выгорит целый квартал.
— И все эта чертова тварь… — прошипела Элли. — Если кто-то погибнет, это будет на ее совести.
Ответить Шейран не успел: за дверью послышались шаги.
Справа от входа застыл Терин с секирой, слева — Тони с взведенным арбалетом. За спиной Ферта притаилась Элли с двумя ножами в руках — бросала клинки северянка метко.
Раздался условный стук, а затем дверь медленно приоткрылась, и в комнату вошел Дэн. Сейчас он мало напоминал второго помощника секретаря наместника, скорее — одного из лихих людей, что в последние дни наводнили улицы Грейдена. Лицо мага украшали роскошные усы, на лоб была надвинута широкополая шляпа с пером. На поясе мужчины висел полуторный меч.
Дэниел захлопнул дверь, устало привалился к ней спиной.
— Пришлось поднять кое-какие старые связи, отвалить кучу золота, но корабль будет завтра ночью.
— И не сомневался, — хмыкнул Ферт. — Когда тебе нужно, горы своротишь. Мне же говорил, подходящее судно еще минимум пять дней ждать.
— Шей, не начинай, ладно? — отмахнулся Дэн. — Во-первых, корабль не в Артанию, а в Ниарис. Во-вторых, чтобы провернуть это дельце, мне пришлось пожертвовать почти всей кассой. Я же потом отчеты писать замучаюсь, — вздохнул маг.
— Ты разузнал, что я просил?
— Да, — кивнул эрлаец, — Алану доставили прямиком в Тайную канцелярию. Пару часов допрашивали, пока без применения спецсредств. Затем посадили в камеру… И, Шей, даже не думай!
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — иронично приподнял брови виконт.
— Слишком давно тебя знаю, — грустно усмехнулся маг.
— Черт, вы вообще о чем?! — вмешалась в разговор Эллина.
— Я боюсь, наш старый друг может решиться на один самоубийственный поступок, — медленно, тщательно подбирая слова, произнес Дэн.
— Подожди… ты хочешь сказать?.. Да не пойдет он за ней! Он ведь не совсем с ума сошел, — девушка повернулась к виконту. — Шей, скажи ему!
Ферт молчал.
— О, черт!.. — северянка упала в старое кресло. — Ты сошел с ума, Шей! Это верная смерть.
— Вы меня недооцениваете, — сухо проронил императорский порученец.
— Скажи, какой вообще в этой затее смысл?
— Дэн, ответь на пару вопросов. Ты был на пожаре?
— Нет, но там мои ребята. Я успел перекинуться с ними парой слов.
— И?
— Три дома, включая наш, выгорели полностью. Еще пять, так сказать, в процессе, — мрачно сказал Дэн.
Эллина сдавленно охнула.
— Погибшие есть? — спросил Тони.
— Пока об этом сложно судить, — отвел глаза маг.
— Дэн, даже если… Ты не должен винить себя, — сказал Ферт. — Нельзя было допустить, чтобы они нашли твою библиотеку, лабораторию в подвале, письма в кабинете…
— Думаешь, я не знаю?! — неожиданно взорвался Дэн. — Это я принял решение сжечь свой дом. Я все устроил. Не ты.
— Хватит, Дэн, — осадил друга виконт. — Я не об этом хотел спросить.
Эрлаец подошел к столу. Залпом выпил два стакана воды.
— И о чем же ты хотел спросить, о умнейший из моих друзей?
Шейран прикрыл глаза и тихо сказал:
— Кого твои ребята видели на пожаре?
— Половину города. Одни спасаются, другие тушат. Пожарные команды со всего Грейдена, жандармы.
— Черномундирники были?
— Пока нет.
— Значит, Алана еще не проговорилась. В противном случае квартал бы буквально кишел ими.
— Возможно, она и не рассказала все на первом допросе, хотя не понимаю почему. Теплых чувств ни к кому из нашей компании Алана не испытывает, молчать ей смысла нет.
— Отнюдь. Алана умна. Хитра, как лисица. Изворотлива, как змея. А еще, я успел в этом убедиться, она прекрасно умеет хранить секреты.
— А ты высокого мнения о своей протеже. Но я не понял одного: почему Алана будет молчать?
— Она ведьма. И это не единственный секрет, который она хранит.
— Что за секрет? — спросила Элли.
— Если бы я знал, — ответил Ферт. — Пока я так и не смог его разгадать. В одном уверен: Алана крайне боится привлекать к себе внимание. Стоит ей рассказать о нас с вами все, что знает, и черномундирники от нее долго не отстанут. Вряд ли Алана выберется из подвала Тайной канцелярии. А так… Думаю, она будет утверждать, что ее похитили. Быть может, даст описание Марка и ребят. Скажет, что в столице ее держали в каком-то притоне.
— Возможно, — протянул Дэн, — девчонка сразу и не расколется. Но как только дойдет до спецсредств…
— Вот поэтому мне и нужно добраться до Аланы, — сказал Шейран. — Я сумею заставить ее замолчать. И тогда вам не придется бежать из Эрлии. Вы с Элли сможете «воскреснуть», вернуться к прежней деятельности.