Тони мне было даже немного жаль. Не знаю, какая муха укусила слугу виконта, раз он решил перекусить в общем зале. Имперец всегда производил впечатление благоразумного человека, да и до выпивки вроде бы он охоч не был…
Вернулся Тони, когда мы уже устраивались ко сну.
— Что скажешь? — спросил Ферт, как только помощник закрыл дверь в коридор.
— Хозяин наврал, в трактире половина номеров пустует.
— Для трактирщика как раз поведение нормальное, — заметил Дэниел. — Он расхваливал свое заведение и пытался набить цену. А здешняя дыра… ни один здравомыслящий человек не будет ночевать в таком месте, если есть выбор.
— Все так, но… Тони, что удалось разузнать о постояльцах?
— Во дворе три телеги, в конюшне шестнадцать лошадей, если не считать наших. По моим прикидкам, в трактире двадцать два постояльца. Пара купцов, которые едут в столицу, у первого в охране шесть человек, у второго девять. На мой взгляд, охранников слишком много… хотя разведать, что в телегах, не удалось — за двором присматривают два человека. И близко к телегам не подойдешь, и незамеченными из трактира выбраться не удастся.
— Вот как? Продолжай.
— Еще на постой остановилась крестьянская семья и пара путников. Не стоит забывать про самого трактирщика, двух поваров и шестерых слуг. Ну и стражников на мосту.
Похоже, я недооценила Тони. Хотя, если я ничего не путаю, он тоже в Рианской секретной службе числится. Этот черноволосый мужчина средних лет не просто слуга Ферта, а его правая рука.
— Расклад ясен? — спросил виконт.
Все находящиеся в комнате, даже Терин, кивнули. Одна лишь я осталась в недоумении. Неужели коршун действительно боится, что на нас могут напасть собравшиеся в трактире пьяницы?..
— Не раздеваться, оружие держать под рукой, — продолжил инструктаж Шейран. — Тони, твоя смена первая, я дежурю вторым, Дэн сменит меня под утро. Все, отдыхайте. Выезжаем на рассвете.
Проснулась я от того, что почувствовала — моей ноги кто-то коснулся… еле уловимо, но до дрожи неприятно. Попробовала отдернуть ногу… не получилось — будто неведомая сила сковала меня.
Испуганно распахнула глаза, попыталась вскочить с кровати, но не смогла пошевелить ни единым мускулом — все, что оставалось, — смотреть, как по моей ноге, извиваясь, ползет змея — длинная, толщиной не больше мизинца. Желтые глаза гадины светились в темноте, мелкие синие чешуйки зловеще поблескивали в лунном свете.
Я мгновенно покрылась липким потом.
Вновь попыталась сбросить с себя змею, закричать… сделать хоть что-то! Но не смогла не то что пошевелить пальцем, даже рта открыть.
Решив забыть про маскировку, я обратилась к своему дару, и вновь меня постигла неудача. Я не смогла увидеть ни собственный источник, ни магическую энергию, разлитую в пространстве. Я была беспомощна и беззащитна, как младенец.
Страх ледяным обручем сковал сердце. Казалось, оно не выдержит — взорвется, разлетится на множество осколков.
Синяя змея с пронзительными желтыми глазами подбиралась все ближе. Откуда-то я знала, стоит ей добраться до моего лица, и все будет кончено…
Нет-нет! Все это сон. Бред! Этого просто не может быть!
Пусть мы на болотах, но откуда на втором этаже трактира змее взяться? Тем более такой странной змее! Дэниел поставил охранное заклинание, да и дежурить ночью кто-то должен был… Подождите!.. А где все?!
Только сейчас я поняла, что не вижу ничего, кроме кровати, на которой лежу. Пространство вокруг затянуто синим туманом.
Я зажмурилась. Начала про себя повторять: «Это сон! Кошмар! Полночный бред!.. Все ненастоящее, нереальное. Никакой змеи не существует. Я должна проснуться!.. Это все сон! Сон!..»
— Сон!
Звук собственного голоса подействовал отрезвляюще, я подскочила с кровати. Никакой змеи не было и в помине, как и синего тумана. Я вновь полностью контролировала собственное тело.
В окно умиротворенно светила луна; рядом на полу негромко похрапывал Терин, на соседней кровати сладко причмокивала во сне Эллина.
— Уфф… — негромко выдохнула я, вытирая пот со лба. — Приснится же…
Тони, который устроился аккурат под окном, беспокойно метался во сне и что-то еле слышно бормотал, лежащий рядом с ним Дэниел, наоборот, спал как убитый — лицо мертвенно-бледное, губы плотно сжаты. Ферт и тот заснул прямо на стуле. Рука виконта замерла на рукояти меча.
Странно… Как-то слабо верится, что Шейран из тех, кто может заснуть на посту. Да и ведь я кричала, должна была всех в комнате разбудить.
И тут пришло осознание, которое напугало до дрожи, — я все еще не чувствовала магию. Даже когда потеряла возможность управлять магическими потоками, я ощущала разлитый в пространстве океан энергии. Сейчас же вокруг была пустота — будто я ослепла и оглохла одновременно. Как во сне…
Нет-нет! Быть не может! Неужели дар вернулся лишь на время и теперь я потеряла его навсегда?!
Обхватив себя руками, я принялась раскачиваться на кровати. Меня душили слезы, я упивалась жалостью к себе…
Кошмар оказался реальным — там, во сне, я тоже не ощущала магию. Во сне… может, все это тоже нереально? Может, я продолжаю спать? И один кошмар лишь сменил другой?..
Я пыталась проснуться, убеждала себя, что все вокруг не более чем сон, даже до крови прикусила щеку — не помогло. Наоборот, с каждой секундой веки все больше наливались тяжестью, мне хотелось свернуться на кровати клубочком и уснуть.
Но разве во сне может хотеться спать?.. Да и окружающая действительность какая-то слишком уж реальная для сна. Я слышу, как поют цикады за окном, чувствую еле уловимый запах дыма и привкус крови во рту. Но если все вокруг меня настоящее, почему никто из людей в комнате не проснулся? Напротив, кажется, спутники еще глубже погрузились в пучину сна: Терин перестал храпеть, Тони ворочаться, а лицо у Дэниела стало такое мертвенно-синее и отрешенное, будто это не живой человек, а покойник.
Поддавшись порыву, я подошла к магу, опустилась рядом с ним на колени. Тело эрлайца покрывал ледяной липкий пот, одежда промокла насквозь.
— Эй, проснись! — Я легонько потрясла Дэниела за плечо.
Мужчина никак не отреагировал.
Я толкала мужчину, щипала, обзывала всячески, даже вылила ему на голову кружку холодной воды — не помогло. Решила бы, что маг покинул этот бренный мир, вот только эрлаец тяжело, прерывисто дышал, и сердце его билось, как сумасшедшее. Не знаю, что за напасть свалила мастера Райта, но проснуться он не мог… как и я совсем недавно.
Запах гари усилился. Вряд ли виной тому очаг или факелы из общего зала. Я метнулась к окну, чтобы рассмотреть источник огня…
Стрела свистнула так близко, что меня обожгло горячим ветром. Как подкошенная я рухнула вниз, придавив собой Тони. Над головой пронеслись еще две стрелы.