– Это да, – кивнула Тана. – И наши сбережения уже заканчиваются. Получается, что мы столько налетали, и все бесплатно. Обидно.
– Не ожидал я такого от Мака.
– Шива! Я тебе с самого начала говорила, что это мерзавец еще тот, но ты мне почему-то не хотел верить!
Тана собиралась еще что-то добавить, но увидев, что ее брат совсем сник и загрустил, решила промолчать. В ее голове рождался план мести. Она знала, что больше не позволит втянуть себя в авантюру. Но надо было еще и Шиву убедить в этом.
Несколько дней прошли в затянувшемся напряженном ожидании. Скучая, Тана переключала кнопки на пульте, просматривая каналы мультисети, и вдруг радостно закричала:
– Шива! Иди скорее! Послушай!
Шива пристроился рядом с ней на диване, и они стали слушать новости.
– …Поэтому руководство республики в системе Лакор решило провести соревнования. К участию в гонках Лиги Астарта допускаются пилотируемые средства, прошедшие регистрацию и имеющие характеристики класса спортивных скоростных яхт…
– Шива! Что скажешь? – Глаза Таны блестели от возбуждения, и ее радость передалась брату. – На этих соревнованиях Мака не будет. Понимаешь? Он никак не властен над федерацией Лиги Астарта!
– Здорово! Конечно, мы будем участвовать! Теперь мы летаем куда лучше, чем в самом начале.
– Значит надо завтра же отправлять заявку на регистрацию. А ты займись яхтой. Надо, чтобы она нас не подвела. Отрегулируй все и проверь. Сам понимаешь, если мы победим, получим весьма неплохие деньги!
– Надеюсь на это, – улыбнулся Шива.
Ответ-регистрация пришел вскоре после того, как была отправлена заявка. Хорошо, что хоть в этом не возникло бюрократических проволочек. Правда, было обязательное условие: экипаж должен состоять из трех человек.
– Ничего, мы запросто сможем нанять на соревнования второго пилота, – заявила Тана. – Они, не имеющие собственной матчасти, съезжаются на такие соревнования и нанимаются в экипажи за процент от выигрыша. Если же экипаж проигрывает, сумма их гонорара вообще смешная.
– Как у тебя все просто! – вздохнул Шива. – А я вот боюсь, что Мак может узнать о наших планах и помешать им.
– Плевать на него!
– Это, конечно, круто, – философски заметил Шива, – только вот получится ли оторваться от него? Наверняка он приставил к нам людей…
– Нам надо покинуть Анкор. Это главное. А когда уйдем в субпространство, точку выхода не угадаешь так просто. Оторвемся. К тому же, думаю, он сейчас занят поиском тех, кто выполнит нашу с тобой работу. У него мало времени и много груза.
Соревнования начинались только через пару недель. Это время предстояло прожить в постоянной готовности к отражению атаки Мака. Но тот словно забыл о них. Постепенно из памяти стирался их разговор, оставалась лишь обида из-за потери денег. Именно поэтому участие в гонках Лиги Астарта было важным для Шивы и Таны. Призовой фонд обещал быть солидным. Победителю повезет вдвойне еще и потому, что для него откроется возможность участия в рекламных акциях. А это тоже стоит немалых денег, особенно когда трансляция пойдет по мультисети.
Отбытие в систему Лакор, где должен был состояться старт регаты, Шива и Тана отложили чуть ли не на самый последний момент, за четыре дня до начала соревнований. Их идея состояла в том, что все пилоты Анкора, желающие принять участие в гонке, отправились на место проведения значительно раньше, причем несколькими группами, каждую из которых провожали журналисты. Ни в одной из этих групп ни Тана, ни Шива не числились, что по их мнению должно было дезориентировать Мака. Они давно не заявлялись в соревнованиях, поэтому не было ничего удивительного в том, что и на Лигу они не полетят. Учитывая же скорость «Зеленоглазой феи», достичь Лакора за четыре дня не составляло никакого труда.
– Тана, как думаешь, мы все подготовили? – волновался Шива.
– Вроде бы да. Остался только пилот, но его придется искать на месте. Иначе наши поиски поднимут тут столько шуму, что Мак непременно упадет нам на хвост.
– Тогда по прибытии можно попробовать сразу обратиться в регистрационный отдел, – предложил Шива.
– Да. Хороший пилот нам без надобности, сами справимся. Только бы сидел в кресле для вида и не мешался.
Выйдя из дома, они взяли гравитакси и направились на материк, к окраине города, где располагались входные порты орбитальных лифтов. По дороге Тана то и дело оглядывалась, пытаясь заметить слежку. Но ничего подозрительного в потоке других машин не наблюдалось. Шива тоже нервничал, сжимая под курткой рукоять малокалиберного плазмомета.
– Озираться бессмысленно, – сказал он. – Если Мак и сделает свой ход, то у лифтов, а то и на самом пирсе. А тут, в потоке, все равно ничего не заметишь.
Такси приземлилось у главной лифтовой площадки. Несмотря на интенсивную работу более чем сотни капсул, доставлявших людей и грузы к орбитальным лифтам, возникла небольшая очередь. Связано это было не только и не столько с наплывом желающих посмотреть гонку, хотя и таких было немало, сколько с проведением фестиваля опер в системе Эль-гар. Этот фестиваль, ставший уже традиционным, собирал такое количество зрителей и звезд экрана, что администрация обеих обжитых планет системы Эль-гар только успевала набивать банковские сейфы розовым содержимым.
Сутолока была на руку беглецам.
– Нам словно сама судьба помогает! – прошептала Тана, продираясь через толпу.
– Погоди радоваться, – хмуро пробурчал Шива. – Я успокоюсь, только когда пирсы останутся за кормой «Феи».
Нервы у обоих были на пределе. Тана чувствовала, что ладонь на рукояти плазмомета стала мокрой от пота, и ей стоило огромных усилий не выхватывать пушку при каждом резком движении окружающих.
– Смотри! – Шива локтем толкнул сестру в бок.
Она глянула по направлению его взгляда и заметила на верхней площадке перехода между лифтами Кима. Он неотрывно и не особо прячась смотрел на беглецов. Когда он достал рацию и что-то произнес в нее, на его губах играла недобрая улыбка.
– Так… – холодно проговорила Тана. – Все-таки Мак принял меры к тому, чтобы мы не лишились его опеки.
– Провалился бы он вместе со всей своей бандитской колодой! – вспылил Шива.
– Успокойся, братишка. А то оружие в руках будет дрожать.
– Думаешь, дело дойдет до перестрелки? В такой толпе?
– Не знаю. Возможно, у них есть и другие способы нас задержать. Не удивлюсь, если во власти Мака остановить лифты.
И, словно в ответ на ее слова, прозвучал сигнал тревоги. Красные голографические надписи у входа в лифтовые зоны оповестили, что по техническим причинам орбитальное сообщение будет прекращено на полчаса.
– Вот гаденыш! – Шиву начало колотить от нервного напряжения.
– Может, это не он, – с сомнением покачала головой Тана. – Может, правда случилось что-то…