Алекс, похоже, был не расположен спорить.
– Можно подумать, у нас в первый раз возникают проблемы, – сказал он. – Не припомню, чтобы раньше ты жаловался.
– Возможно, я старею. Но у меня есть четкое ощущение, что ты становишься все безрассуднее. А когда ты рискуешь жизнью, то подвергаешь опасности не только меня, но и Чейз.
Алекс посмотрел на меня. Я даже глазом не моргнула.
– Ладно, – сказал он. – Может, ты и прав.
– Конечно прав. В будущем попрошу проявлять больше осторожности.
Мне показалось, что где-то внутри своих реле Гейб улыбается про себя. Я еще не до конца пришла в себя, но молчала.
– Пожалуй, мы и впрямь поступили глупо, – признался Алекс. – Может, удастся закончить начатое, не покидая «Белль-Мари»?
– Мне кажется, это лучшая твоя мысль за последнее время. – Однако по его тону я поняла, что не все в порядке. – Ты что-то видел?
– Может быть.
– И что же?
– Ангелов. – Он откинулся на спинку кресла. Вздохнув, я задала курс на орбиту.
Мы поднялись над облаками.
– Нас никто не преследует, Гейб? – спросила я.
– Параллельным курсом движутся два летательных аппарата, но, кажется, они не представляют угрозы, и в любом случае им нас не догнать. Если ситуация изменится, я сообщу.
Несколько минут мы летели молча. Алекс смотрел прямо перед собой. Мысли его блуждали где-то далеко.
– Гейб, – вдруг сказал он, – поищи для меня информацию. Просмотри материалы о тех церквях, которые у нас есть.
– Хорошо. Что искать?
– Все, что содержит слова «На пути к раю».
– Слушаюсь. Работаю. Два самолета отворачивают в сторону.
Нас прервал голос с Хайгейта:
– Вы понесли какие-либо потери?
– Нет, Хайгейт.
– Тем не менее вы причинили определенный вред. Об этом будет упомянуто в докладе.
– Спасибо. Хотим, чтобы ты ничего не пропустил.
– О вашей позиции также будет упомянуто.
– Есть, Алекс, – сказал Гейб. – Встречается несколько раз.
– Покажи.
Засветился вспомогательный экран:
«Душа на пути к раю: руководство пользователя»
«Путь к раю и кто встречается на нем»
«Путь к раю – подтверждение вечной славы»
«Путь к раю: ваш мозг – коммуникатор для общения с Богом»
«Путь к раю: путешествие на небесном экспрессе»
Список занимал всю страницу, и вторую, и третью тоже.
– Сколько у тебя упоминаний? – прервал Гейба Алекс.
– Пока не знаю. На данный момент, с учетом очерков, речей, личных дневников, писем и даже некоторых рекламных объявлений – девятьсот тридцать семь.
– Ладно, хватит. Сколько из них относятся к эпохе Вильянуэвы?
– Девятнадцать. Остальные взяты из исторических текстов, созданных после катастрофы, а также различных рассуждений и художественной литературы.
– Понятно. Пусть будет девятнадцать. Попробуй сузить поиск. Добавь слова «символ, эмблема, статуя, тотем, лозунг, регалии». – Он посмотрел на меня. – Я что-нибудь пропустил, Чейз?
– Может быть, еще «изображение» и «талисман». И «знак». А если конкретнее, то что мы, собственно, ищем?
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Добавь их тоже, Гейб.
– Сделано.
На этот раз мы получили три записи:
«Церковь Благовещения в Карабане»
«Церковь Святой Анны на Гринтри-авеню в Халиконе»
«Церковь Восхода в Валайе»
Все они относились к недавней истории – две к эпохе наивысшего расцвета планеты, а третья была взята из «Конца света» Эскалы Гафны, написанного в период кризиса.
Когда вернулись на «Белль-Мари», Алекс все еще корпел над результатами. Я завела челнок в отсек и поставила его на заправку. Затем мы поднялись в кабину, и Алекс немедленно уселся перед монитором.
Я сидела на мостике, закрыв глаза. От усталости хотелось спать, но мешала обожженная рука. Ожог был не слишком серьезным, однако не позволял думать больше ни о чем. Пытаясь как-то успокоиться, я велела Белль обследовать поверхность планеты и отметить все, что хотя бы отдаленно напоминало церковь. По навигационному экрану побежали картинки. Для меня они, однако, мало что значили: если увидел одну церковь, считай, что видел все. Наконец мне это наскучило, и я пошла в кабину – узнать, как дела у Алекса. Он сидел, склонившись над каким-то документом.
– Нашел что-нибудь? – спросила я.
– Возможно, – ответил он. – Взгляни.
«…Многие церкви, включая церковь Благовещения, приняли на вооружение лозунг „На пути к раю“. Изначально символами этого движения были ангелы, но в те времена они все еще прочно ассоциировались с земными традициями. Церкви Вильянуэвы, стремившиеся отринуть старые ритуалы, решили, что им требуется новый символ, и в конце концов выбрали птицу косло, по иронии судьбы очень похожую на земного орла».
– И что из этого следует? – спросила я.
– Прочти остальное.
«Идея „пути к раю“ стала отличительным признаком церквей на других планетах. Птица косло более века оставалась основным ее символом. Ее помещали на витражах среди образов святых. Постепенно птица переместилась на фасады зданий: можно было увидеть, как она, величественно распахнув крылья, устремляется в небеса.
Постепенно, однако, ее сменил самолет. Во многих церквях даже появились изображения аэростатов и воздушных шаров. В свою очередь, они уступили место космическим челнокам, разнообразные версии которых были представлены по всей планете».
– Алекс, я не представляю, что это нам даст.
– Подумай хорошенько.
– Все равно не понимаю.
– Чейз, Робин и Винтер были здесь в тысяча триста восемьдесят третьем. Два года спустя Робин начал покупать яхты.
– И?..
– Чем, по-твоему, они занимались на самом деле?
– Не знаю.
– Думаю, яхты как-то были связаны с движением «На пути к раю».
– Алекс, это похоже на бред.
– Конечно. Вся эта история похожа на бред. – Он выключил экран. – О межзвездных кораблях, которые были у них семь тысяч лет назад, нет никаких сведений. Вообще. Мы даже не знаем, как выглядели эти корабли. Нам больше известно о церквях, чем о технологиях.
– И все равно не понимаю, почему это должно кого-то волновать.
– Билла Винтера волновало. Настолько, что ради этого он пожертвовал жизнью.
– Ради чего? Алекс, не знаю, что у тебя на уме, но в церкви мы возвращаться не будем. Ты сам сказал.