– Мы их еще встретим, – сказала девушка. – Это такие большие, в несколько метров высотой, шары. В период засухи они постепенно сжимаются, но в сезон дождей разбухают до невообразимых размеров. У меня в трюме лежит несколько шаров – так что вода пока есть.
– А животные? Вы говорили, тут есть еще животные… – напомнил пират.
– Большие ящерицы и черепахи. Так проще всего объяснить. На самом деле, конечно, это не ящерицы и не черепахи, а нечто совсем другое. Едва ли вы их встречали – днем они зарываются в песок, показываются из него только ночью, и то не всегда.
Андрею и Лависсе надоело ждать в планетоходе возвращения Крокса. Первым терпение лопнуло у попугая, он взлетел на мачту, некоторое время изучал происходившее на палубе, а потом вернулся.
– Там какая-то девушка, а с ней – лающий комок шерсти, – как заядлый сплетник, сообщил попугай. – Они ведут беседу с капитаном. Видели бы вы, как он на нее смотрит…
– Как смотрит? – насторожилась Лависса.
– Ну… как будто она ящик с рубиноглазами или красивая статуя. Короче, кэп глазеет во весь свой единственный глаз… Хи-хи! Но только между нами!
– Пойду посмотрю! – Лависса, откинув колпак, вылезла из планетохода и направилась к паруснику.
– А тебе-то что? – удивился Андрей, но она, не ответив, уже карабкалась по веревочной лестнице на борт.
– Ей до всего есть дело. Она как я. Иногда мне кажется, что девчонка – мой птенец! – поделился с мальчиком попугай и полетел следом за Лависсой.
Решив, что оставаться одному в планетоходе глупо, Андрей тоже подбежал к паруснику и забрался на палубу.
Заделав в броне последнюю дыру, Старый Шкипер осмотрел свою работу и остался доволен. Заплата была прочной и могла выдержать такие же нагрузки, как и остальная броня. Только на корпусе «Странника» появился еще один шрам.
– У «Скелетона-1» очень мощные лазеры, – сказал Шкипер. – Я думал, что флагман неуязвим, но после боя его корпус напоминал решето. Было бы неплохо придумать еще какую-нибудь защиту для брони – иначе следующего сражения мы не переживем.
– Этот «Скелетон» даже не мелькал на радарах, – обиженно добавил Грохотун. – Это нечестно – он нас колотил, как коршун утку, а сам не дал себя ни разу ударить. Я палил изо всех пушек, но ни разу в него не попал.
– Чего же ты хочешь? Эта боевая модель совершеннее нас на шестьсот лет, – грустно сказал Баюн. – Между нами такая же разница, как между лучником и пушкой. Задали нам перцу к сердцу! Спасибо, хоть ноги унесли.
– Спасибо не булькает! – немедленно отозвался подошедший Грохотун.
Вспомнив, что он давно уже не связывался по лазеропередатчику с планетоходом, Баюн направился к нему. Он несколько раз передавал сигналы вызова, но передатчик молчал. Робот-нянька не на шутку разволновался. Почему капитан Крокс не отвечает? Не пострадали ли дети?
– Скорее всего они в мертвой зоне для приема, – утешающе пробасил Шкипер. – Правда, Грохотун?
Но лучше бы он не спрашивал.
– Правда-правда, – немедленно откликнулся рогатый робот, которому тоже захотелось успокоить Баюна. – А то, может, хлоп с обрыва и вдребезги. Лежат на песочке и не шевелятся.
– Грохотун, ты бестактная скотина! – рассердился Шкипер.
– Ты так думаешь? Нужно занести это в свою коллекцию, – заинтересовался бестолковый робот. – Так меня еще никто не называл. Кретином обзывали, ослом, болваном и идиотом, дураком во всех разновидностях…
– В каких разновидностях? – удивился Шкипер.
– В разных: дуралей, придурок, дурень, дурачина… – забубнил Грохотун.
Беспокоясь, робот-нянька еще несколько раз вызвал капитана по передатчику, а потом всерьез собрался идти на помощь детям по еще различимым в песке следам планетохода, пока их совсем не занесло ветром.
Но в этот момент Грохотун, всматриваясь вдаль, удивленно продребезжал:
– Гляньте-ка, к нам едет какая-то штука!
Старый Шкипер пригляделся и рассмотрел белую точку паруса.
– Похоже на песчаную яхту, – сказал он. – Ну и ловко же кто-то с нею управляется! Она идет со скоростью не меньше двадцати морских миль!
– Может, бабахнем ее? Там могут быть враги! – обрадовался Грохотун.
Боевой робот вытащил из звездолета лазерный пулемет и стал устанавливать его на треугольной зенитной подставке.
– Не надо! Там могут быть люди! – крикнул Баюн и, увидев, что Грохотун уже целится, опрокинул подставку вместе с пулеметом.
– Не смей этого никогда делать! Слышишь, ты? В следующий раз я разберу тебя на части и разбросаю их по песку так, что от микросхемы до микросхемы будет не меньше ста метров! – прорычал тот, схватив Баюна и подняв его над землей.
– Хорошо на того грозиться, кто угроз боится, – бесстрашно сказал робот-нянька.
Он видел, что легкая парусная яхта остановилась в нескольких десятках метров от похожей на башню громады «Звездного странника» и бросила якорь.
– Грохотун, отставить! – рявкнул с палубы знакомый голос, и над бортом показалась голова пирата-киборга.
– Это вы, капитан? А я вас чуть не шлепнул! – поразился робот. Он разжал руки, и Баюн едва не упал на песок.
– Где мои воспитанники? Вы обещали, что с ними ничего не случится! – взволнованно кричал Баюн, подбегая к паруснику.
– А с ними ничего и не случилось, беспокойный ты старик! – ответил пират, и тотчас Андрей и Лависса, перемахнув через борт, спрыгнули на песок рядом со старым роботом.
– За который палец ни укуси – все больно. Я вызывал вас по передатчику несколько часов! – укоризненно сказал Баюн.
– Ничего удивительного. Передатчика с нами нет, – объяснил капитан. – У планетохода заклинило заднюю ось, и мы воспользовались песчаным кораблем Василисы. Когда починим «Странник», нужно будет забрать планетоход, пока его не занесло песком. Не знаю, что бы мы делали без Василисы.
– Василиса то, Василиса се, все время одна Василиса, – проворчала светловолосая дочка президента. – Надоела мне она!
– А по-моему, она хорошая, милая и очень красивая! – возразил Андрей.
Не нужно было этого говорить, потому что терпение Лависсы истощилось.
– Ну и целуйтесь с капитаном со своей Василисой! А от меня отстаньте! – крикнула она, пнула ногой песок и ушла в «Звездный странник».
– И что на нее нашло? Всю дорогу кипятилась, – пожал плечами мальчик.
– А кто эта Василиса? – спросил Баюн. – Это ее корабль?
– Да, – сказал Андрей. – Смотри, как Василиса высоко забралась!
Робот-нянька увидел на высокой мачте ловкую фигурку девушки, которая подбирала паруса. Две веревки перепутались, и усиливающийся ветер грозил сломать мачту и опрокинуть маленькую песчаную яхту, которая еле держалась на якоре.