Переступив порог, он с трудом стянул с себя сапоги, снял шинель и спросил жену:
— Галя, где-то у нас был спирт.
Командир авиабазы «Анадырь» и начальник штаба за успешно проведенную операцию получили благодарности. Старший лейтенант Василий Ловчиков не получил ничего.
Но вскоре его вызвали в Благовещенск, в штаб корпуса. И то, что случилось с ним дальше, стало лучшей наградой.
Беседовал с ним капитан II ранга. Улыбчивый, интеллегентный. Накануне разговора Василию шепнули, мол, это офицер из Москвы, из Главного разведовательного управления, отбирает кандидатов в дипломатическую академию.
— Давай, Вася! Хоть ты из этой анадырской дыры в дипломаты выберешься, — напутствовали его знакомые штабисты.
Ловчиков слушал и не верил: Москва, дипакадемия, работа за границей. Пока не вмещалось все это в голове. Оказывается, правда. Капитан II ранга задал несколько вопросов, а потом сказал:
— Василий Дмитриевич, мы изучили ваши дела и предлагаем вам обучение в Военно-дипломатической академии.
Ловчиков дал согласие, но, откровенно говоря, его терзали сомнения: ну, какой из него дипломат, разведчик, сможет ли он, осилит ли?
На базе в Анадыре каждый воспринял эту весть по-своему: кто-то радовался, кто-то завидовал.
Начальник строевого отдела капитан Петухов любил подкатить с вопросом:
— Вась, а ты знаешь, что это такое и с чем его едят?
— Знаю, конечно, разведка.
— Да нет, Василий, забросят тебя в Африку и главная задача будет, чтобы тебя не съели аборигены.
Старший инженер авиабазы успокаивал по-своему:
— Да ты особо не трепыхайся. Все равно не сдашь. Там знаешь, какие экзамены? У-у! Три десятка машин покажут на экране и попробуй, запомни номера. Или толпа людей, опиши подробно во что одеты, обуты. Вот то-то!
Такие речи, признаться, было обидно слушать, тем более что Ловчиков твердо знал: он сдаст экзамены и поступит в академию.
И действительно, сдал, и с победой возвращался обратно. Жена потом рассказывала, что когда встречали самолет, на котором прилетал Василий, поспорили. Супруга верила и надеялась, что муж привезет ей цветы, большой, красивый букет. На что офицеры улыбались: «Галина, ну какие цветы! Он водки привезет, московской, вкусной «Зубровочки».
Каждый ждал свое: жена — цветы, сослуживцы — «Зубровку». В Анадыре была и своя местная «Зубровка», но очень уж поганая на вкус. То ли вода здесь была непотребная, то ли местный спиртзавод варил столь некачественное пойло, но потреблять его было невозможно. И потому всем улетающим в командировку на Запад заказывали качественной водки.
Когда Василий появился на трапе самолета, встречающие расхохотались: в одной руке у него был большой букет цветов, а в другой тяжелая сумка, нагруженная спиртным.
Ох, и сладкая оказалась московская «Зубровка» на проводах инженера Ловчикова.
А вскоре пришел вызов в академию. Василий уже укладывал чемоданы, чтобы отбыть в отпуск, потом приступить к занятиям. И тут его вызвал командир авиабазы. По дороге в штаб Василий терялся в догадках: зачем он понадобился командиру? Может, хочет пожать руку на прощание. Да вроде вчера уже пожал, и не один раз. А больше чего с него возьмешь, как говорят, отрезанный ломоть.
Но, как оказалось, командир думал совсем иначе. На носу у него были учения, которыми руководил Министр обороны, и личному составу авиабазы предстояло принять в них активное участие. Но Ловчикова, знамо дело, заменить не кем.
Командир долго уговаривал его, и в результате Василий провел свой отпуск на аэродроме, на учениях. Зато родная авиабаза не ударила лицом в грязь, показала слаженную, грамотную работу, и получила высокую оценку командования.
А Ловчиков прилетел в Москву из Анадыря накануне начала учебного года в академии. Приняли его на второй факультет, который между собой слушатели называли «крышевым». Это означало, что после обучения предстояло работать за границей под прикрытием какой-либо дипломатической, торгпредовской или корреспондентской должности. Язык ему достался английский. Прежде в школе, в высшем военно-морском радиотехническом инженерном училище он учил немецкий. Так что пришлось начинать с нуля.
Готовился по окончании академии в командировку в Норвегию, но судьба распорядилась по-своему. Уже во время государственных экзаменов его пригласили в 1-е европейское управление ГРУ и предложили поехать в Голландию. Должность прикрытия — инженер торгпредства. Разумеется, он согласился, прошел стажировку в одной из организаций Министерства внешней торговли, и отбыл в Амстердам.
Руководителем разведаппарата в ту пору был Иван Студеникин.
«Иван Яковлевич, — вспоминает Ловчиков, — многому научил. Работать было сложно. Мне дали всего месяц для подготовки «по крыше». Новая область деятельности, заграница. Контрразведка сразу начала прощупывать.
Студеникин мне говорит: «Давай-ка ты садись на красный “Москвич”». Был такой в торгпредстве, заметный, как светофор. Судя по всему, это сбило с толку контрразведчиков. Ну, что это за разведчик на таком ярком автомобиле?
Голландия, конечно, потрясла. Едешь, поздняя осень, а трава на лугах зеленая, коровки пасутся. Домики, как игрушечные. Но это внешняя сторона. А на самом деле было очень тяжко. Строить отношения с голландцами трудно. Они же западники, натовская страна. Нас врагами считали. И тем не менее, у меня были на связи источники».
Надо сказать, голландская командировка Василия Ловчикова, оказалась весьма плодотворной, как по крышевой деятельности, так и по добыванию образцов и документации.
Если говорить о его работе в торгпредстве, то ему удалось продать в Голландию наши ЭВМ «Минск-2», а потом и «Минск-22», которые производились в Белоруссии. Хотя мы значительно отставали от Европы в производстве электронных приборов. Достаточно сказать, когда в СССР производили ЭВМ второго поколения на полупроводниках, в Голландии уже вовсю работали компьютеры третьего поколения на интегральных схемах.
В те годы в Ловчикове проявился истинный талант импортера. Ну как, например, в тех же Нидерландах развернуть продажу наших фотоаппаратов, часов, которые значительно уступали по качеству местным изделиям? Но это удавалось сделать Василию Дмитриевичу. Прежде в страну из Советского Союза поступало в год около пяти тысяч часов. Он увеличил продажу почти в десять раз.
Однако важно не это. Ловчиков был разведчиком, и профессиональное общение под легендой торгпредского работника помогало ему органично входить в среду местных специалистов-электронщиков, производителей оптических приборов.
А, как известно, подобные приборы всегда имеют двойное назначение: в первую очередь, военное, потом уж гражданское.
Знакомясь с голландцами и иными зарубежными фирмачами, Василий Дмитриевич свято соблюдал совет своего наставника — полковника Василия Денисенко, бывшего военного атташе в Швейцарии, завербовавшего в свое время генерала Жанмера. Василий Константинович вел их группу на выпускном курсе в академии. Так вот, он всегда говорил Ловчикову: «Когда будешь работать за границей, главное, не спеши, не горячись».