– Есть там кто-нибудь?
Ответила тишина, но Яру показалось, что кто-то наблюдает за ним из крошечных окон под потолком.
– Я не причиню вам зла, – сказал он, но никто не отреагировал.
Прячутся. Зары не любят чужаков – мало ли зачем пожаловало грязное чучело в накидке из дерматина, босое, но в набедренной повязке из аксессуара женского белья. Но главное – у чучела дробовик, который неплохо бы отобрать.
Яр приник ухом к железу: тишина. Не поворачиваясь спиной, приставным шагом он направился к дому по ту сторону двора, изучая отпечатки мутантских стоп в грязи. Заметив странный след – подошву ботинка, он сел на корточки, прищурился. Это что же, зары ограбили склад с обувью старого времени?
Едва он собрался распрямляться, как в затылок уперся ствол и молодым властным голосом проговорили:
– Не двигайся. Положи дробовик на землю и подними руки, иначе я снесу тебе башку.
Почему-то Яр не сомневался, что незнакомец выполнит угрозу, поднял руки, скосил глаза влево и заметил черную тень. Этот человек был одетым! Больше ничего он подумать не успел: его вырубили ударом по затылку.
Услышав голос Учителя, которого он собирался ограбить, Демон выронил сверток и на подкосившихся ногах повернулся, закрывая сейф спиной, словно собирался защитить его от гнева Учителя.
Благородное смуглое лицо со шрамом поперек щеки, борозды морщин, сжатые губы, седые брови, ярко-синие глаза с опущенными уголками век. Голову Учителя покрывала черная широкополая шляпа, руки в черных кожаных перчатках он скрестил на груди, перечеркнутой крест-накрест двумя патронташами. Его взгляд прожигал насквозь и, казалось, проникал в голову и перебирал мысли, словно бусины четок.
Демон съежился, втянул голову в плечи, готовый принять смерть. Он даже был бы благодарен, если бы Учитель убил его, избавив от мучительного стыда за собственное падение. Решил откусить руку дающего, предал человека, посвятившего ему свою жизнь, спасшего от смерти! Да, Учитель временами был жесток, но только недавно Демон понял, что это для его же блага! Благодаря Учителю он теперь не полудохлый мальчик Дима, а искуснейший воин.
– Что ж ты так, Демон? – покачал головой Учитель, подвинул к себе стул, сел, загораживая проход. – Неужели трудно просто попросить?
Демон мог бы попытаться прорваться к выходу, сразиться с Учителем, но он всегда одерживал верх. Опыт – великая сила. Подумать только, этому человеку – пятьдесят лет! Стараясь сохранить остатки самообладания, Демон сказал по возможности уверенно, но получился лепет провинившегося ребенка:
– Ты отказал бы мне, Учитель. – Он облизнул пересохшие губы, сжал кулаки, чтобы не показывать дрожь. – Но я… Я осознаю, что совершил страшное преступление: хотел обокрасть Орден. За это готов принять смерть.
Демон зажмурился и склонил голову. Скрипнул стул – Учитель встал, взял мачете, бесшумно скользнул вперед, замахнулся… Демон не почувствует боли, когда покатился по полу его голова… Почему же он медлит?
Учитель вздохнул и проговорил мертвым, безэмоциональным голосом:
– Я не собираюсь тебя убивать, Дима, потому что слишком хорошо знаю юношу с прозвищем Демон. Причина, которая заставила тебя обыскивать мою комнату, наверняка уважительная. Расскажи, что случилось.
Учитель снял шляпу и повесил на край стула, завел за уши длинные волосы, совершенно белые от седины, контрастирующие со смуглой кожей.
Демон судорожно вздохнул и осмелился поднять голову, но встречаться взглядом с Учителем не решился.
– У меня есть девушка, – признался он, и будто камень с души свалился, слова полились сами собой. – Она живет на севере Лобни, ее зовут Карина…
– Так… Наверное, это достойнейшая из женщин, ты не мог выбрать кого попало.
– Она очень хорошая, – закивал Демон, распрямил плечи. – Только у них в поселении тиф, все сорвались с насиженного места, а ее бросили, она заболела, вот я и искал антибиотики.
– Но почему ты не попросил у меня или Беркута? – Учитель вскинул бровь, сверкнул ярко-голубыми глазами.
– Потому что ты запретил контактировать с зарами, а я… В общем, контактировал. – Он снова потупился, краем глазом наблюдая за неподвижным лицом Учителя. Демон многое отдал бы, чтобы научиться так владеть собой.
Учитель поднялся, прошествовал к сейфу, подвинул Демона к двухъярусной кровати, открыл один из верхних ящиков, спросил:
– Ты уверен, что у нее именно тиф?
– Уверен, – буркнул Демон, еще не понимая, что Учитель собирается сделать. – У нее сыпь и жар. В поселке трупы. Здоровые бросили больных, маленьких детей и ушли.
– Вернутся, – сказал учитель, шурша целлофаном. – Со дня на день пойдет дождь, а все надежные убежища заняты.
Демон сел на нижнюю кровать, сцепил руки в замок. Он не чувствовал ничего, словно умер и его не оживили до конца. Соображал он тоже туго.
– Слушай, – продолжил Учитель, поворачиваясь к Демону. – Когда зары вернутся, заставь их обрить волосы, потому что тиф – от вшей. Им надо снять и прокипятить все вещи, там тоже водятся вши.
Учитель разжал кулак – на ладони лежала горсть серых таблеток.
Демон вытаращил глаза и шумно сглотнул. Он издевается или… Или собирается отдать ему антибиотики? Спаси Карину? На его глазах Учитель сложил таблетки в маленький целлофановый пакет и протянул ему:
– Принимать три раза в день минимум пять дней. Тут с запасом, вдруг и ты заразишься.
Демон принял дар, тупо уставился на Учителя и прошептал:
– Мы снимаемся с места… Может, и Карину возьмем, когда она выздоровеет?
Учитель мотнул головой и грустно улыбнулся:
– К сожалению, я не смогу этого сделать. Если пойдет она, то кто-то из братьев должен остаться.
– Но я… Вместо меня, – тряхнул головой Демон.
Учитель снова улыбнулся:
– Мы справимся. Ты ведь собирался уйти, никому не сказав? Наверное, и сумку собрал? Я не осуждаю тебя. Ты совершаешь благородный поступок сильного человека. Теперь понял, почему я старался оградить вас от контактов с зарами?
Демон кивнул и отвернулся. Ему казалось, что Учитель читает его, как открытую книгу. От его великодушия сделалось еще больнее. Настоящий Демон сейчас умирал под его взглядом. Потому что скоро они уйдут – без него. А он даже не сможет проводить их взглядом и пожелать удачи…
Но ведь полчаса назад он обворовывал склад с единственным желанием уйти незамеченным! И вдруг такая перемена, такая тоска! Или это умелая манипуляция?.. Нет! Учитель искренен, это самый мудрый человек на земле! А он, Демон, его предал, как когда-то в древности Иуда предал Иисуса… Если б не Учитель, Демон никогда не узнал бы ни про Иисуса, ни о других материках, ни об океанах, скованных льдом, ни о пустынях, где на многие километры – ни глотка воды.