Несколько женщин и двое в хлам пьяных мужиков перегородили дорогу ему и двум его спутницам и разразились резкими оскорбительными возгласами:
– Вот они, шалавы! И этот гусь городской тут как тут! Ишь, а еще очки надел! Грамотный, а туда же. Девчонки несовершеннолетние, а ты чего удумал, стервец очкастый! Ишь, дылда похотливая! Куда только участковый смотрит! Устроил дом свиданий…
Влад опешил от такой атаки, равно как и от напора женских полных грудей и разгоряченных лиц, надвигавшихся на него. Он с опаской посматривал на двух мужиков, которые держались на ногах не очень уверенно, но были преисполнены самого настоящего негодования и решимости восстановить справедливость.
– А ну!.. – шепелявил один, пытаясь протиснуться сквозь женские тела. – Дайте-ка мне его. Я ему сейчас свисток оторву и собакам выброшу!
– Обходи его! – Второй мужик тыкал куда-то пальцем. – А то удерет. Я ему ноги узлом на затылке завяжу. Я его отучу девок портить!..
Влад попятился и стал неистово искать глазами справедливости в разгоряченных лицах. Он пятился, интуитивно стараясь не оказываться в кольце разъяренных граждан. Сейчас могло случиться что угодно, а он себя виноватым не чувствовал.
Наконец две девчушки перекричали мамаш и папаш. Они заставили эту небольшую толпу усомниться в том, что перед ними растлитель и педофил. Однако гневные фразы все равно звучали слишком уж решительно. Влад сообразил, что лучше постыдно ретироваться, чем…
– А ну хватит! – вдруг перекрыл этот гвалт властный, хотя и молодой голос. – Довольно орать, я вам сказал. Что вы на парня налетели?
Вперед протиснулся молодой человек в полицейской форме и с погонами младшего лейтенанта. Он осадил какую-то бабу, схватил за плечи и удержал от падения одного из мужиков, а второго толкнул прямо в руки его заботливой супруги. Гомон стал утихать, превращаться в негромкое злое ворчание.
– Не стыдно вам, а? – снова заговорил младший лейтенант, подходя к Тертишному. – Девчонкам интересно, они к нему ходят, учатся. Я и сам видел. Что же плохого в том, что он дочек ваших проводил до села? Им что, лучше одним было идти?
– Им вообще не надо было туда ходить, – дергая дочь за руку, возразила одна из женщин.
– Ну что вы за народ! – укоризненно заметил полицейский. – Вот ко мне никто не прибежал и не сказал, что вы ученого человека подозреваете в таком! Сами пошли, самосуд решили устроить, да? А вы знаете, что это тоже противозаконно?
– Ты, Коля, нас не стыди, – насупившись, пробасила еще одна женщина. – Мы девок наших бережем. А уж какой он там, ученый или нет, нам недосуг разбираться. Вот ты пришел, так и поговори с ним. Студенток пусть лапает да совращает!
– Да никого я!.. – Владик наконец-то осмелел, но участковый так саданул его локтем в бок, что он поперхнулся и замолчал.
– Все, расходитесь! – Младший лейтенант махнул рукой. – Оснований для беспокойства нет. Я разберусь, работу проведу. А вот если вы еще мужиков своих под градусом потащите самосуд устраивать, то я их, а не вас привлеку за хулиганство, если не хуже.
– Ой-ой-ой, – нестройно раздалось в толпе. – Он нас привлекать собрался. Молодой, а туда же!.. Вместо того, чтобы… Наверное, и сам не дурак!
Участковый дернул Тертишного за рукав, развернул его спиной к разозленной толпе и стал подталкивать в сторону магазина, где стоял его «уазик».
Он пихал парня и вполголоса шипел на него:
– Тоже додумался, умник!..Ты бы еще в обнимку с ними прошелся по селу! Думаешь, если здесь пятиэтажные дома появились и ночной клуб, так они перестали быть деревенскими бабами?
– Я же и правда ничего такого… – пытался оправдаться Влад.
– Садись в машину! – прикрикнул на него участковый.
Владик послушно влез на переднее сиденье «уазика» и замер на нем, уныло глядя через лобовое стекло. До него дошло, что этот молодой младший лейтенант его задержал и сейчас отвезет куда-то в камеру, где сидят бомжи, уголовники, проститутки. Он засунет его туда и будет мучить ночными допросами на протяжении нескольких дней. Но тут до Владика дошло, что это уже из какого-то фильма, а не из жизни.
Машина тронулась, они отъехали от окраины села, и полицейский наконец-то снова заговорил:
– Моя фамилия Нестеркин, я здешний участковый. Я тебя только что спас от расправы.
– Я что, похож на педофила? – возмутился Тертишный. – Вы меня тоже считаете растлителем малолетних и… все такое прочее?
– Кем я тебя считаю, об этом мы потом поговорим, – проворчал Нестеркин. – А для начала расскажи мне, кто ты есть на самом деле.
– Я гражданин России, – гордо произнес Влад и распрямился на сиденье, насколько смог при своем росте. – И я не позволю…
– Отвезти тебя назад? – задумчиво предложил Нестеркин, сбавляя скорость. – В принципе, потом можно в рапорте написать, что я опоздал, а разгневанные граждане учинили над несчастным покойным самосуд.
– Слушайте, перестаньте меня все время запугивать, – заявил Тертишный, но заметно сник. – Я эколог.
– Мне это должно что-то объяснить? – съязвил участковый. – Работаешь где? Здесь что делаешь? Это твоя палатка вон там на бугре торчит?
– Я же говорю… – снова начал Влад, но увидел, как перекосилось от злости лицо младшего лейтенанта, осекся и пояснил: – Я работаю на заводе, на «Сармате». В отделе охраны окружающей среды. Экологом. Меня Владислав зовут, Тертишный. Здесь я провожу исследования по собственной инициативе. Пробы беру, описываю, анализы делаю. Определяю степень техногенного загрязнения природной среды. А школьники приходят помогать мне, интересно им.
– Что за образцы, какие замеры?
Владик кинулся взахлеб рассказывать, в чем состоит его полевая работа. Он крутился на сиденье, тыкал пальцем в сторону двух больших балок, которые являются временными водотоками в период обильных осадков, говорил о родниках, о накоплении в почвах нетипичных химических веществ, о разных пробах, доказывающих повышение кислотности и щелочности, о возможных причинах этого.
– А завод тут при чем? – вдруг спросил Нестеркин, останавливая машину на проселке, рядом с палаткой Владика.
– Завод? Как это при чем? Он всегда был и будет мощным источником загрязнения окружающей среды. Даже избыток углекислоты в воздухе…
– Я спрашиваю, на хрена заводу проводить эти исследования? Почему тебя послали одного?
– А-а! Так завод меня и не посылал. – Владик посмотрел на лицо участкового и стал быстро терять уверенность в себе.
Его энтузиазм пропадал, а голос становился все тише и тише.
– Я по собственной инициативе, диссертацию собираюсь писать по этой теме. А руководитель у меня профессор Тихомиров. Может, слыхали? Доктор географических наук.
– А что ты там про кислотность говорил? У вас на заводе кислота применяется в большом количестве?