«Точно, тогда снизу от дороги нас было бы хорошо видно на фоне неба, – догадался участковый. – Молодец Антон, соображает. Только вот не промахнуться бы, потому что теперь света костра совсем не видно. Нет, если присмотреться, то немного заметно. Отблески огня играют на кронах деревьев».
– Тихо! – Антон присел, поймал Нестеркина за рукав и усадил в траву рядом с собой. – Слышишь? Нет? Не важно, зато я слышу. Трое идут, один в машине курит. Сейчас они от нас метрах в тридцати.
– Вон, теперь и я увидел. – Участковый ткнул пальцем.
– Молодец, не совсем слепой, – похвалил его Антон. – Теперь мы с тобой разделимся. Ориентир – вон то сухое дерево. Видишь, на фоне неба торчит, чуть левее пышной кроны? Я пойду по двум катетам. Сперва вдоль склона, а потом вверх, следом за этими субъектами. Ты выжди ровно тридцать секунд и иди по гипотенузе, то есть наискосок по склону, на дерево.
– Как я выжду ровно тридцать секунд? Мобильник достать, по часам на экране? Так они свет увидят!
– Если в нормальном темпе сказать «двадцать два», то это займет точно секунду. Говори и загибай палец. Выйдешь раньше, можешь звуком привлечь их внимание и помешать мне. Появишься позже, опоздаешь на торжество. – Антон тихо засмеялся в темноте, чем вызвал в напарнике еще большее недоумение. – Я пошел. – Копаев ткнул Нестеркина кулаком в колено и мгновенно растворился в темноте.
Николаю стало даже как-то нехорошо. Как он это делает? Нестеркин добросовестно отсчитал по указанной методике тридцать секунд и тут же вытащил пистолет из кобуры. Итак, палец на флажок предохранителя, чтобы в любой момент передвинуть его и нажать на курок. Эх, только бы в темноте разглядеть да в Антона не выстрелить.
Копаев не особенно рассчитывал на молодого участкового. Он держал его в запасе, так, на всякий случай. Ни опыта, ни подготовки. Такой помощник будет только мешать, а может еще и навредить сгоряча.
Пригибаясь и почти касаясь травы руками, Антон очень быстро перемещался вдоль склона. Теперь он хорошо видел три фигуры, которые неторопливо пробирались вверх, шепча ругательства и спотыкаясь.
То, что эти люди идут не с добром, было понятно. Вопрос, что они задумали? Ведь могло оказаться, что это парень одной из местных девушек, которая заглядывается на умного эколога. Мало ли ревнивцев на свете, бывали и не такие случаи.
Поднимать стрельбу и тем более напрасно калечить кого-то Антону не хотелось. Но и опаздывать, если эта троица проявит свою преступную сущность, тоже было нельзя. Вот они достигли кромки и затихли, всматриваясь куда-то вперед. Антон сделал несколько шагов и тоже замер, присев на корточки. Придется поторопиться, когда они скроются из виду. Там до костра всего метров двадцать. Это расстояние они могут преодолеть бегом.
Наконец троица стала о чем-то шептаться. Один, явно главный, размахивал руками, отсылая одного из помощников влево, под деревья. Наверное, он понимал, что эколог может испугаться и рвануть вниз по балке. Тогда они его в темноте не достанут. Значит, хотят отрезать путь к бегству. Зловещие приготовления.
Потом главарь поднялся и первым двинулся вперед. За ним пошел второй. Третий скрылся слева.
Антон тут же вскочил на ноги и поспешил наверх. Он ставил ступни набок, чтобы не поскользнуться на крутом склоне в самый неподходящий момент. Только бы ногу не подвернуть в темноте!..
Вот и кромка. Две фигуры были четко видны на фоне костра. Они двигались именно к палатке, возле которой лежали люди. Тоже двое?
Антон выдернул из джинсов ремень и привычно перехлестнул свободный конец под ладонью крест-накрест. Второй конец с тяжелой пряжкой он держал натянутым другой рукой. Еще несколько шагов. Теперь пригнуться, замереть, принять чуть влево и еще немного вперед.
Наконец двое гостей подошли к людям, лежавшим возле палатки. Видно было, как нескладный высокий парень в очках приподнялся, встал в полный рост, но его тут же свалили ударом в солнечное сплетение. Второй вскочил и прыгнул в сторону, но его ударили по голове. Он покатился по траве, явно намереваясь удрать, но тут появился третий из нападавших. Он рассчитал все грамотно, вырос как раз там, куда и хотела удрать жертва.
Двое стояли к Антону спиной, третий по другую сторону костра за волосы тащил пленника к палатке. Тот дергался и вырывался. Антон быстро и бесшумно преодолел последний участок пути.
Пора атаковать! Антон намотал ремень на правую кисть и прыгнул. Ударом ноги под колено и рывком на себя за шею он опрокинул главаря на землю, нанеся ему в полете удар ребром ладони под ухо. Пока первый противник падал, Антон бросился на второго.
Реакция у этого типа оказалась удивительной для простого бандита или уголовника. Раздался характерный щелчок, и в свете костра мелькнуло лезвие ножа. Тут же последовала атака.
Такое развитие событий говорило о многом. Эти трое не собирались разговаривать, выяснять отношения. Они готовы ко всему, и главное – к нападению. Значит, они пришли убивать? Выходит, тут иная причина, нежели ревность или вчерашняя драка на танцах. Плохо, что по ту сторону костра оставался третий противник. У него может оказаться пистолет, и он незамедлительно пустит его в ход.
Выпад руки с ножом в сторону Антона был сделан мастерски, очень быстро и с обманными колебаниями. Антон мгновенно размотал ремень, поймал его второй конец с пряжкой и выставил руки перед собой. Теперь подпустить поближе, рискнуть и открыться на миг. Снова обманное движение, потом прыжок Антона сбоку и вперед для провокации, и опять атака.
Копаев открылся, не подставляя руки под удар ножа в левый бок. Доля секунды, и он отпрянул ровно на столько, чтобы короткий кистевой замах сработал. Пряжка ремня со свистом врезалась в руку противника.
Вскрик боли, блеск ножа, отлетевшего в траву. Но опытный противник не стал отбегать и махать ушибленной рукой. Он с перекошенным лицом бросился в атаку, замахнулся ногой. Разворот, второй удар, потом третий, но уже рукой, причем из весьма неудобного положения. Так бьют очень редко.
Антон с трудом уворачивался, пытаясь фиксировать и третьего противника. Тот все еще боролся с парнем, которого тащил к палатке, но больше таращился на своего приятеля, схватившегося с Копаевым. В его руке уже был пистолет, которым он норовил садануть парня по темени, чтобы успокоить на время.
Антон наконец-то уловил темп нападения и начало новой серии. Противник явно повторялся и попал на захват кисти правой руки ремнем. Рывок. На себя и чуть назад!
Противник потерял равновесие всего на миг, и нога Антона тут же врезалась ему снизу в солнечное сплетение. Он упал на колени, но успел рывком свалить Копаева на себя. Тому пришлось выпускать ремень, чтобы не упасть на своего врага. Тем более что пора было что-то делать и с третьим.
Антон имитировал падение, перекатился через спину и оказался возле палатки, где лежала туристическая короткая лопатка. Он представлял себе баланс подобного оружия, независимо от металла, из которого оно изготовлено. Рукоятка всегда легче. Последовал бросок из положения «с колена». Лопатка пролетела над костром и врезалась как топорик в лицо третьему противнику.