С апреля 1943 года по январь 1944 года партизаны нанесли очень существенный урон врагу. По общей сводке штаба, они устроили крушение 7411 эшелонов, уничтожили 6214 паровозов, 61,2 тысячи платформ, вагонов и цистерн. Взорвано 434 железнодорожных и 3532 автомобильных моста, что означало, что на оккупированной врагом территории трудно было найти мост, который партизаны не атаковали. Крупнейшие и важнейшие мосты взрывались по нескольку раз. В 1943 году прошла знаменитая «рельсовая война», которая понизила пропускную способность железных дорог на 30-40 %.
От действий партизан немцы понесли потери: 303,9 тысячи убитых, 79,1 тысячи раненых, 4,3 тысячи взятыми в плен. Партизаны также истребили 9,2 тысячи полицаев, а 8,8 тысячи полицаев и бойцов всевозможных немецких формирований перешли на сторону партизан.
Весной – летом 1943 года партизанская борьба разворачивалась уже не только в «партизанских краях» Белоруссии и Украины, а распространилась в Литве, Латвии, Эстонии, Молдавии. 7 июля 1943 года заполярные партизаны из отрядов «Большевик Заполярья» и «Советский Мурман» совершили, по-видимому, первую акцию за пределами советской территории – атаковали дорогу, автомобили и офицерскую гостиницу на шоссе Петсамо – Рованиеми, которое проходило по территории Финляндии [34] .
В начале 1944 года назрела потребность в реорганизации партизанского движения. Оккупированная немцами территория, на которой могли действовать партизаны, постоянно сокращалась в результате наступления Красной Армии, Большая часть партизанских отрядов в самом ближайшем будущем должны были соединиться с Красной Армией. В этом случае партизанский отряд, как правило, распускался. Годные к военной службе партизаны вступали в армию, а остальные возвращались в свои деревни.
Кроме того, в 1943 году были сформированы штабы партизанского движения, управляемые ЦК Компартии Украины и Белоруссии. Они ранее подчинялись Центральному штабу, но 17 апреля 1943 года Украинский штаб партизанского движения получил самостоятельность. Этим штабам было разрешено иметь постоянных представителей при штабах фронтов для координации действий Красной Армии и партизан. Впоследствии управление партизанами строилось именно по этой схеме.
13 января 1944 года постановлением ГКО Центральный штаб партизанского движения был расформирован, а управление партизанами было передано на уровень Центральных комитетов Компартий Украины, Белоруссии, Эстонии, Латвии, Литвы, Молдавии, Карело-Финской ССР, Крымской АССР и обкомам Калининской и Ленинградской областей, часть территории которых еще была оккупирована врагом. Правда, это не означало, что Центральный штаб тут же прекратил работу. Он еще должен был проделать огромную работу по подведению итогов, передаче дел, оформлению большого количества документов и справок, а также выдать партизанам денежное довольствие за много месяцев.
После этой реорганизации Украинский штаб партизанского движения приобрел большое значение. Дело в том, что Западная Украина граничила сразу с Румынией, Венгрией и Польшей. В 50 км к западу от границы начиналась территория Словакии, отделенной немцами от оккупированной и превращенной в немецкий протекторат Чехии. Украина, таким образом, превратилась в перекресток, через который можно было поддерживать партизанское движение по всей Восточной Европе и на Балканах.
Поддержка польских партизан
Приоритетным делом была поддержка польского партизанского движения. На оккупированной немцами территории к тому моменту действовала Армия людова, объединявшая 80 отрядов под командованием генерала М. Роля-Жимерского. В них воевали 40 тысяч партизан, среди которых было 8-10 тысяч советских граждан: военнопленных, бежавших из немецких концлагерей [35] . Поляки высоко оценили такой источник пополнения своих отрядов, поскольку бежавшие из плена красноармейцы были обученными и опытным бойцами, среди них было много офицеров. Одним из первых отрядов, сформированных из советских военнопленных, стал отряд «Васька-грузин», возникший в 1942 году в районе Томашува, под командованием В.Т. Манджавидзе. По инициативе Польской рабочей партии в Армии людовой были даже созданы специальные комитеты помощи советским военнопленным, которые готовили побеги и помогали узникам добраться до партизан.
Первый контакт между советскими и польскими партизанами произошел в сентябре 1943 года, когда соединение А.Ф. Федорова установило контакт с подразделениями Армии людовой в Люблинском воеводстве. Советские партизаны помогли полякам оборудовать секретные аэродромы, и вскоре было отправлено 9 самолетов с грузом оружия, боеприпасов и взрывчатки для польских отрядов [36] .
В начале 1944 года начались рейды советских партизан по Польше. Этот элемент партизанской тактики, когда отряды двигались по оккупированной территории, приобрел большое значение с самых первых пор развития партизанского движения. Уже в 1941-1942 годах отряды совершали крупные рейды, среди которых можно назвать знаменитый рейд двух соединений под командованием С.А. Ковпака и А.Н. Сабурова из брянских лесов на Правобережную Украину. Весной 1943 года соединение М.И. Наумова совершило 2400-км рейд по Украине.
В рейдах партизаны не только нападали на вражеские гарнизоны, железнодорожные станции, взрывали мосты, но и помогали местным жителям создавать партизанские отряды, обучали для них бойцов, делились оружием и запасами. Каждый рейд приводил к подъему партизанской активности в тех районах, через которые прошло рейдирующее соединение. Также, конечно, каждый такой рейд воодушевлял население и приводил оккупантов и их пособников в ужас. Летом и осенью 1943 года партизанские рейды дошли до советской границы: знаменитый карпатский рейд соединения Ковпака и рейды соединений Ф.Ф. Тараненко, В.Е. Самутина и Ф.Ф. Капусты в Брестскую и Белостокскую области СССР.
К этому моменту украинские и белорусские партизанские отряды включали в себя тысячи поляков. По общей оценке, их было около 7 тысяч человек [37] . Создавались даже чисто польские по составу отряды. Это позволяло перенести боевые действия на территорию Польши и дезорганизовать глубокий тыл противника. Весной – летом 1943 года польские партизаны объединялись в самостоятельные отряды, укреплялись командными кадрами и опытными бойцами из других партизанских соединений.
Зимой 1944 года в Польшу вступили сразу несколько крупных партизанских соединений. Например, соединение П.П. Вершигоры совершило долгий рейд по нескольким воеводствам. Всего в Польшу перешло 7 соединений и 26 отдельных отрядов, общей численностью около 20 тысяч человек [38] . Настало время выводить и польские отряды, сформированные на советской территории. В этом деле огромную роль сыграл Украинский штаб партизанского движения, возглавлявшийся генерал-лейтенантом Т.А. Строкачем, а также партийные органы Украины, ответственные за помощь в формировании и снабжении партизан.