Болгарская НОПА взаимодействовала с югославскими партизанами – НОАЮ и греческими партизанами – Народно-освободительной армией Греции. Таким образом, балканские партизаны, практически не имея поддержки извне, открыли второй фронт против гитлеровцев на Балканах.
Царь Борис III после того, как Германия потерпела ряд поражений от Красной Армии, попытался выйти из войны и порвать союз с Германией, но скоропостижно умер 28 августа 1943 года. Власть захватил Регентский совет, составленный принцем Кириллом, премьер-министром Филовым и генералом Николой Миховым, который стал править от имени шестилетнего сына умершего царя Симеона и проводил прогерманскую политику. Регентский совет назначил нового премьер-министра Добри Божилова.
После победоносного наступления и выхода Красной Армии на территорию Румынии СССР 18 мая 1944 года потребовал от Болгарии прекращения военной помощи Германии [85] . Требование выполнено не было. Однако положение Болгарии ухудшалось, и это вызвало шатания в правящих кругах Болгарии. Они стали искать способа выпутаться из войны с минимальными потерями. Поражения немецкой армии наглядно показывали им, что со вступлением Красной Армии в Болгарию слабая болгарская армия попадет между ней и партизанами и будет раздавлена. Божилов ушел в отставку.
Вместо него 1 июня 1944 года премьер-министром стал Иван Багрянов. Это правительство отчаянно маневрировало, пытаясь найти соглашение с антигитлеровской коалицией, с растущей внутренней оппозицией, то есть пыталось устоять в тех условиях, когда требовалось сделать решительный выбор. 12 августа 1944 года СССР второй раз потребовал от Болгарии прекращения оказания помощи немецким войскам.
Некоторое время болгарское правительство уклонялось от ответа. Но 20 августа 1944 года началась Ясско-Кишиневская операция и впечатляющий четырехдневный разгром немецко-румынских войск. Когда положение стало ясным, 26 августа Багрянов объявил о полном нейтралитете Болгарии и потребовал от Германии вывода войск. Немцы, которые весьма бесцеремонно относились к своим союзникам, не обратили на провозглашение нейтралитета никакого внимания. Отступавшие из Румынии немецкие войска прошли в Югославию, в болгарских портах скапливались немецкие суда. Немцы принялись топить в портах свой военный флот. С 26 по 30 августа было затоплено 74 военных корабля, в том числе 7 подводных лодок, 32 миноносца, 26 десантных барж и 4 крупных военных транспорта. Всему этому болгарская армия не препятствовала.
Правительство Багрянова вело переговоры о перемирии с представителями антигитлеровской коалиции, но от болгар требовали определиться наконец, на чьей они стороне. 30 августа советское правительство потребовало отказаться от нейтралитета и выступить на стороне антигитлеровской коалиции [86] . Переговоры не получились. Багрянов ушел в отставку, и 2 сентября 1944 года премьер-министром стал Константин Муравиев. Правительство объявило политическую амнистию, отправило в отставку регента Богдана Филова и даже 5 сентября решилось на объявление войны Германии. Но министр обороны генерал Иван Маринов настоял на том, чтобы отложить объявление об этом решении на 72 часа.
Советское правительство все это уже не устраивало, и в ноте от 5 сентября 1944 года оно объявило, что находится в состоянии войны с Болгарией.
Марш Красной Армии
Безусловно, и речи не было о том, чтобы пытаться отражать натиск Красной Армии. Болгарская армия была весьма многочисленной, в ней было 510,2 тысячи человек, но при этом плохо вооруженной. В армии имелось 347,6 тысячи винтовок и карабинов, 4,7 тысячи тяжелых и 8,9 тысячи легких пулеметов, 3,2 тысячи орудий, 135 танков и 566 самолетов [87] . Таким образом, треть армии не имела даже стрелкового оружия. Помимо этого, большая часть сил болгарской армии находилась в Югославии и Греции, против Красной Армии могли выступить лишь 4 дивизии и 2 бригады.
В составе 3-го Украинского фронта на момент войны с Болгарией было 3 общевойсковые армии, в которых было 28 дивизий и одна воздушная армия, а также части фронтового подчинения: 31-й гвардейский стрелковый корпус, 9-я артиллерийская дивизия прорыва, 4-й гвардейский механизированный корпус, ряд отдельных танковых, артиллерийских и мотоциклетных полков и даже три отдельных дивизиона бронепоездов. Общая численность – 258 тысяч человек, 5,5 тысячи орудий, 508 танков и САУ, 1026 самолетов.
Красная Армия имела полное превосходство. Уже этого было достаточно, чтобы быстро сломить сопротивление болгарской армии. Кроме этого, в Болгарии действовало около 30 тысяч партизан НОПА. В большинстве частей болгарской армии действовали комитеты Отечественного фронта, которые пропагандировали солдат и офицеров не участвовать в боях с Красной Армией.
Штаб 3-го Украинского фронта, учитывая сложившуюся в Болгарии ситуацию, принял необычное для войны решение: начать наступление без артподготовки, в походных колоннах. Цель наступления – захват портов Бургас и Варна, тогда как в Софию должны были вступить части НОПА. Утром 7 сентября 1944 года с самолетов были сброшены листовки с обращением командующего фронтом, Маршала Советского Союза Ф.И. Толбухина, в котором говорилось: «Красная Армия не имеет намерения воевать с болгарским народом и его армией, так как она считает болгарский народ братским народом… Красная Армия добивается того, чтобы немецкие солдаты и офицеры, нашедшие приют в Болгарии, немедленно были интернированы и переданы советским войскам как военнопленные» [88] .
В 11.00 советские войска перешли болгарскую границу и начали продвижение в глубь страны. Действительность превзошла ожидания. Первоначально предполагалось, что болгарская армия не будет оказывать сопротивления, а на деле вступающим красноармейским частям был оказан самый восторженный прием. Болгарские части слагали оружие, местное население выходило встречать советские колонны с цветами и угощением. Политбюро Болгарской рабочей партии обратилось к населению: «Выходите на улицы и площади и встречайте витязей армии, которая несет свободу болгарскому народу. Ее путь нужно покрыть цветами!» [89]
Действительно, путь войск 3-го Украинского фронта был усыпан цветами, а наступавшие части занимались проведением митингов. 37-я армия только 8 сентября 1944 года провела 27 массовых митингов, в которых участвовали 80 тысяч человек. Политотдел 37-й армии сообщал: «Население Болгарии с большой радостью и ликованием встречало части Красной Армии. Из бесед с населением городов Варна и Добрич видно, что большинство ожидало прихода частей Красной Армии. Население считает, что война Германией уже проиграна» [90] . В этот день войска дошли до порта Варна. Начальник порта, капитан 2-го ранга Миларов доложил советскому командованию о находящихся в порту судах.