Знак. Куда уж более красноречивый.
Они не говорили друг с другом. Уместных слов не находилось. Обнявшись, они сидели, глядели на костер и на покойного Графа. Он лежал, вытянувшись во весь свой двухметровый рост, спокойный, позволивший себе наконец-то расслабиться. Только смертью сталкеры платят за возможность сладко выспаться, без необходимости всегда оставаться в напряжении, быть начеку…
Лишь спустя час двое оставшихся наконец нашли силы, чтобы говорить. По щекам девушки стекали слезы. Реверс обнимал ее, согревая в последний раз, но не от внешнего холода пытался защитить тело, а от того холода, что у каждого человека в любой момент может воцариться внутри, – душевного. Причем самые низкие отрицательные температуры набегают, когда становится ХОЛОДНО из-за того, что потерян кто-то, с кем связывало нечто большее, нежели случайная встреча в пути…
И словно из солидарности атмосфера Зоны снова заморосила дождем. Не леденящим ливнем, а мелким, ненавязчивым, не зонным совсем. Словно небо тоже расплакалось.
Теперь их двое. Мужчина и женщина у костра, рядом с останками ушедшего навсегда третьего. Капельки влаги орошали землю, листья, людей. Граф оставил их наедине. Это факт. Реверс прижимал к себе хрупкую, беззащитную девушку, совсем не ту суровую сталкершу, которая прославилась крутым нравом и неукротимым темпераментом. Он говорил, говорил ей. Напомнил, что надо похоронить брата достойно, раз уж он не погиб в ходке вдали от родных. Она согласилась, даже оживилась – необходимость что-то реально делать помогла оттеснить боль. Хотя бы на миллиметр.
Реверс взял спереди, Касатка подхватила за ноги. Мертвое тело уже почти окоченело. Двое несли третьего через лес, озираясь, избегая попадающиеся по пути признаки локальных ИФП. Усиливавшийся дождь помогал заглушать мысли… Реверс почти не чувствовал тяжести скорбной ноши, ему не привыкать, сталкер – постоянный свидетель смерти, за свою жизнь повидал, как умерло большее количество людей, чем он прожил лет. Намного, намного больше…
Потому, возможно, сам он до сих пор от нее успешно ускользал… Ветки отгибались, дождь безразличен. И в какой-то степени очищает. Играет музыка – музыка дождя, музыка страдающей души, музыка, которая говорит – уже все, все равно ничего не изменить, потому смирись и довольствуйся тем, что беспокойное мироздание утихомирилось хоть на минуту… потому что изменить уже ничего нельзя. Поздно сожалеть, поздно перебирать варианты, что было бы, если… Граф коснулся зазеркалья, Граф получил болезнь, Граф принял смерть.
Вот оно, подходящее место для могилки. Толстое высоченное дерево, каменный валун рядом, неподалеку овражек начинается. Приметная точка. Сестра найдет потом, если понадобится.
Тени леса смешались с землей. Почвой, упорно, усиленно размачиваемой водой, но неподатливой, твердой до такой степени, что с трудом поддавалась даже хорошо наточенному лезвию складной саперной лопатки. Реверс отбрасывал землю сам, Касатка ему не помогала, потому что она лежала обессиленная, свернувшись калачиком, и слез на ее лице не видно только потому, что дождь смывал их… Вот кому слишком тяжело было нести труп. Он ее саму тянул к земле. Настало время его отправить в последний путь… Кэс поднимается, храбрая девочка, она должна отдать последнюю почесть брату.
Перед тем как опустить тело в яму, Реверс по обязательной сталкерской традиции проверил карманы Графа и с мелочами достал потрепанный пластиковый пакетик, в котором пряталась старая фотография. Маленькая девочка, улыбающаяся, светящаяся, в ореоле солнечных лучей, запечатлена на берегу реки, вода бликует за ее спиной…
Сестричка… Такой она была задолго до того, как пришла в Трот перед самым его закрытием.
Расческа, смятая пачка сигарет, зажигалка, ржавый ключ, наверное, от квартиры, оставшейся за Периметром, сплющенная крышечка, о которой никто теперь не узнает, какую бутылку она напоминала ушедшему навсегда хозяину, еще какие-то фантики, клочки, разлохмаченный шнурок, перочинный ножик, стершаяся пятирублевая монетка…
Горстка мелочей, важных и значительных только для памяти ушедшего живого, а теперь утративших всякий смысл вместе с этой стертой с лика вселенной памятью, и картинка, сохранившая исчезнувший навсегда облик самого дорогого человека, – вот и все, что остается в мире живых после умершего. Если некому из живущих помнить его дальше – в момент последнего вдоха личность и вовсе канет в небытие… Сердце в груди стынет от бессильного отчаяния, до чего же она быстротечная и быстрогаснущая – жизнь отдельно взятого человека…
– Дай, – протянула Касатка руку за фотографией.
Двое застыли у выкопанной могилы. Подождав, Реверс забрал фото у Касатки, не с первой попытки разогнув ее оцепеневшие пальцы, и засунул фото обратно за пазуху Графу, поближе к сердцу.
– Это его, навсегда, – сказал. – Нельзя отнимать.
Касатка стояла, вытянувшись, напряженная как струна, по лицу ее текли слезы вперемешку с дождевыми каплями. Больше Реверс ничего не мог сделать для Графа. Только закопать могилу.
– Ее зовут Эли, – вдруг произнесла Касатка. – Девочку на фото.
Никто не услышал, что она сказала, только мужчина и вездесущий зонный дождь, но тому вряд ли интересно.
– Как? – переспросил Реверс. – Алина?
– Да, как маму, в память о ней, – подтвердила девушка, – только меня всегда называли ласково, Э-эли…
– Как? Маму? – чувствуя себя попкой-дураком, повторился Реверс.
Но ответа не успел получить. Внезапно из овражка выскочил монстр. Мужчина даже не успел определить, какой именно. Атакующий бросок, ощеренная пасть клацнула в сантиметре от девушки, если бы не Реверс, рядом с братом полегла бы сестра. Бредун отдернул партнершу в последний миг и навалился сверху, одновременно прикрывая любимую и вскидывая оружие. Очередь в упор разнесла зубастую пасть вместе с головой и желтыми, горящими ненавистью глазами…
В очередной раз покрытые кровью врага и ошметками его плоти, двое лежали на краю неглубокой могилы. Только чудом не свалились в нее, не улеглись вместе с третьим. Реверс обнял девушку, прижал к себе. Приникли друг к другу, мокрые, окровавленные, живые. Воспоминания всколыхнулись и пронеслись за секунду, будто перед смертью – мгновения удовольствия, прежние мгновения слияния, дружба с напарником, совместные ходки, Новый год в баре, лагерь бредунов неподалеку от Периметра, освобождение похищенной, отчаянная ходка на юг, в сторону эпицентра…
Да, это все умерло вместе с Графом.
И не стоит больше повторять попугайский вопрос, а то вдруг ненароком выяснится лишнее, и… Реверс опять никуда не уйдет. Скорее всего случайное совпадение, каприз судьбы, прихоть мироздания, нормального или ареального, сам черт их там уже не разберет, где они сплетаются, как страстные любовники, а где отторгаются, как непримиримые враги.
– Дальше ты не идешь со мной! – резко оттолкнувшись от земли, вскочил на ноги Реверс. – Слышишь меня?! Графа уже не вернуть, его забрала Зона, ты одна, свыкайся с этим. Но ты справишься, потому что сильная. Слезы пройдут. Все пройдет. И это тоже. Возвращайся обратно в поселок!