Водрузив пустой бокал на серебристый поднос, я направилась к ожидавшему меня Индэвору, который уже успел непонятно куда задевать свою косу. Но ее отсутствие ничуть не портило образ. Высокий, широкоплечий, в длинном черном балахоне с откинутым назад капюшоном, с рассыпавшимися по плечам светлыми волосами и сложенными на груди руками… Не мужчина, а сказка! Неудивительно, что его поклонницы готовы были меня загрызть, не боясь при этом обломать свои белые зубки. Я б тоже не испытывала восторга, если б на объект моих симпатий покусилась какая-нибудь залетная пигалица.
Всего пара шагов разделяла нас с соседом, когда за спиной раздалось насмешливое:
– И что же ты там прячешь, скромница?
А в следующий миг кто-то наступил сзади на плащ, в который я постоянно куталась, подсознательно пытаясь прикрыться, и с силой дернул его, срывая с плеч. К счастью, узел на шнуровке был некрепким, и от резкого движения он просто развязался, не причинив мне особой боли. Отшатнувшись от своего обидчика, я чуть позорно не упала, но меня вовремя поддержал Дэв. А в зале, как назло, повисла тишина – музыкальная пауза, чтоб ее! Кто-то завистливо вздохнул, какая-то девушка восхищенно охнула, а стоящая неподалеку «мумия» выдала одобрительное: «Хороша-а-а!» И все без исключения присутствующие уставились на нас, явно ожидая продолжения спектакля.
Странно, но плаща меня лишила вовсе не Дана, на которую я, грешным делом, подумала, а Ивон. И откуда только взялась, зараза такая! Неужели только что приехала? А может, просто хорошо пряталась в толпе? Одетая в короткое фиолетовое платье, едва прикрывавшее ее зад, полосатые чулки и остроконечную шляпу, эта во всех смыслах ведьма стояла напротив нас и растерянно моргала, разглядывая меня. Судя по реакции, брюнетка ожидала узреть что-то совсем иное, раз я так усердно пыталась скрыть ото всех свой наряд.
И я даже мысленно позлорадствовала, довольная ее поражением, но тут же вспомнила, что в костюме навьелии чувствую себя практически голой, и смущенно потупилась, сильнее прижавшись к Индэвору. Его руки, лежащие на моих плечах, напряглись, и, подняв голову, я вопросительно взглянула на мужчину. Но он не смотрел мне в лицо и на русалочий наряд, который разглядывали все остальные, не смотрел тоже. Внимание соседа было приковано к шелковой ленте, вплетенной в тонкую рыжую косичку. В процессе моих стремительных разворотов она выскользнула из распущенных волос, где я ее прятала, и упала на покрытую сине-зеленой чешуей грудь.
Краска прилила к щекам, ресницы дрогнули, стыдливо опускаясь. И вроде все для себя решила ведь, надевая на праздник ленту, а теперь вот снова растерялась. Нам бы и правда уединиться да поговорить, а не стоять здесь среди любопытных, которые ждут, чем закончится разборка с Ивон, не имея ни малейшего понятия о нашем с Дэвом секрете. Так, ну хватит! Я на роль звезды программы не нанималась.
– Идем наверх? – шепнула имениннику, дотронувшись до его лица.
Мужчина моргнул и, словно не слыша меня, потянулся к косичке. Медленно… Я как завороженная следила за движением его руки, напрочь позабыв и про вредную ведьму, и про остальных гостей. Легкое касание, нежное… сверху вниз по сине-рыжему плетению, мимолетно задев пальцами переливающуюся чешую. И в этот момент я поняла, что не зря чувствовала себя в платье голой. Судорожно вздохнув, повторила настойчивей:
– Идем, Дэв.
Мужчина кивнул, отошел, давая мне свободу, а потом ни с того ни с сего подхватил меня на руки и резко крутанул, едва не задев подошвами босоножек стоящих напротив Ивон и Рэйчел. Ну все! Теперь о нас точно пойдут сплетни, а брюнетка окончательно запишет меня в свои враги. И… А к черту все!
Рассмеявшись, я обняла именинника за шею. Рядом тут же появился очень довольный Диран, авторитетно заявивший, что зря я прятала платье, оно клевое. А гремящая бокалами «горничная» едва не отправила Ив в полет, так как сильно двинула своим довольно крутым бедром, когда протискивалась через подружек-ведьм, желая, чтобы мы с Дэвом выпили на брудершафт. А когда к нам начала подбираться еще и «маньячка с бензопилой», я поняла, что до второго этажа мы никогда не доберемся, если продолжим стоять здесь.
И озвучила свою мысль Индэвору, благо дело в моем положении дотянуться до его уха было совсем несложно. Как несложно оказалось и, чуть подув, незаметно лизнуть кончиком языка мочку мужчины. Наверное, это вино взыграло… конечно же вино! Сама бы я точно не осмелилась так играть с ним, еще и в присутствии бывшей.
Отшутившись от сына, желавшего утащить нас танцевать, сосед торжественно пообещал Розалинде, что непременно выпьет со мной сегодня (и на брудершафт в том числе), затем попросил Кэтрин присмотреть за порядком, на что та многозначительно покачала своей пилой, демонстрируя боевую готовность, и, даже не взглянув на затоптавшую мой плащ Ивон, словно она была пустым местом, прошел мимо них с Рэйчел к лестнице, чтобы подняться вместе со мной на второй этаж. И это пренебрежение, читавшееся в каждом его движении, было, судя по лицу брюнетки, для нее обиднее скандала.
– Кабинет или спальня? – спросила я, лихорадочно соображая, открыты эти комнаты или придется идти за ключом.
– В спальне разговоров не будет, – совершенно серьезно ответил мужчина, а меня словно жаром окатило. Горячим, но не жгучим, с головы до кончиков дрогнувших пальцев. Сильнее обняв соседа, уткнулась носом в его шею, а он с нервным смешком добавил: – Особенно учитывая, что с тебя придется снять платье навьелии.
– Что? – резко вскинула голову, желая посмотреть на него. – Так ты в курсе, что это…
– От Мэг, – привалившись спиной к стене, кивнул Индэвор и, глядя на мою закушенную от волнения губу, спросил: – В спальню?
– В кабинет! – сказала я, разволновавшись. – Что ты знаешь про этих навьелий? Почему надо снимать платье? Это опасно? Я… оно же не снимается! – воскликнула в панике.
– Сколько часов ты в нем?
– Два… или чуть больше… я не помню! Что с ним не так? Что?
Застонав, мужчина стукнулся затылком о прохладную поверхность и, прикрыв глаза, замолчал. Я же чуть с ума не сошла от тревоги, пока он стоял так, ничего не говоря, а когда на его губах появилась хитрая улыбка, весьма ощутимо стукнула Индэвора по плечу и возмущенно заявила:
– Издеваешься, да?
– Нет, чудо, – открыв глаза, ответил он. – Просто я только что избавился от сложного выбора, – и, толкнув дверь, внес меня в дядин кабинет, где, несмотря на темноту, я все прекрасно видела. Он, судя по уверенным движениям, – тоже.
– Это от какого же? – спросила настороженно, когда меня посадили не в кресло, а на стол. Большой такой массивный письменный стол, крепкий и, как выяснилось, удобный.
– Прервать процесс твоей привязки к Блэк-Лэйк, потому что Мэг решила провести ее обманом или промолчать, потому что я хочу, чтобы ты осталась. Здесь, со мной… навсегда.
Сердце сладко екнуло, а в душе словно солнышко зажглось. Теплое, ясное и такое радостное, что не улыбнуться было просто невозможно. Ведь это ни с чем не сравнимое удовольствие – слышать такие слова от любимого мужчины. Любимого? Черт! Осознание, что я попала, и вовсе не в сети коварной Мэг, накрыло как-то разом, но и оно не смогло стереть глупую улыбку с моего лица.