— Джейми, ты только не спеши!
— Не спешить? Святая Мария! Именно поспешить мне и следует. Приведи ее!
Колин помотал головой.
— Она и близко к тебе не подойдет, пока ты мрачнее тучи.
Джейми попытался улыбнуться, но улыбка получилась невеселая.
— Так лучше? — с издевкой спросил он.
— Ха! Не слишком, — проворчал Колин. — Если девушка глянет на тебя и убежит, ты будешь знать — почему.
Движение за столом лэрда привлекло внимание Шийны, она повернулась и увидела, что Колин встал с места и направляется к ней. Захотелось вскочить и убежать, но ведь она уже устроила сцену, причем на глазах у него. Шийна решила, что повторять не стоит.
Колин остановился за спиной Шийны и произнес:
— Дорогая, мой брат хотел бы перемолвиться с тобой парой слов.
Шийна вздрогнула, нервы у нее снова напряглись.
— Я не готова, — прошептала она.
— Но он готов.
Шийна обернулась и взглянула на Колина. Лицо у него было непроницаемым. Шийна не находила в себе достаточно смелости, чтобы посмотреть на стол лэрда. Она провела ужасную ночь в одиночестве, вспоминая все страшные истории, которые ей довелось услышать о Джеймсе Маккиннионе.
— Я… Мне кажется, что надо подождать, — почти не владея собой, выговорила она. — В самом деле, я…
— Шийна, — прервал ее Колин, — время пришло. Поняв, что выбора нет, Шийна встала и позволила Колину отвести ее к возвышению. Колин держал девушку за локоть, и чем ближе они подходили к Джеймсу Маккинниону, который наблюдал за Шийной потемневшими строгими глазами, тем крепче делалась хватка провожатого. Едва Шийна подошла к столу, Джейми встал, попрежнему глядя прямо на нее.
Остановившись перед Джейми, она принудила себя взглянуть ему в лицо, увидела, как у него дрогнула нижняя челюсть, и удивилась: чего ради он-то волнуется? Не поняла, что причиной тому она сама, ее широко раскрытые испуганные глаза. Она даже не осознала, что сильно подалась назад: не удержи Колин ее руку, могла бы и упасть.
— К огню, Колин, — приказал Джейми, и через минуту Колин уже усадил Шийну в одно из уложенных подушками кресел, а хозяин замка Киннион остановился перед камином спиной к девушке. Вскоре Маккиннион повернулся и уставился на нее своими серьезными карими глазами.
— Ну, Шийна, как вам нравится замок Киннион? Столь простой вопрос снял напряжение — этого и хотел Джейми. Чего-чего, а уж такого обыкновенного, вежливого вопроса Шийна не ждала от сурового лэрда.
— Замок прекрасный, в этом нет сомнения.
— Вы не возражали бы против того, чтобы жить в нем?
Да, не стоило ей так поспешно успокаиваться. Неужели он решил оставить ее здесь, даже не выслушав, как она к этому относится?
— Возражала бы, — твердо ответила Шийна. Джейми усмехнулся и сел в кресло напротив девушки.
— Ну хорошо, нам надо обо всем договориться Во-первых, я уверен, и надеюсь, вы это тоже понимаете, что мой брат не сожалеет о своем поступке, привезя вас сюда.
Извиняться перед вами он не станет.
— Я и не жду этого. Я просто хочу уехать.
— Это вы уже сказали. Но я хотел бы, чтобы вы поняли меня правильно. Вы здесь, пусть и вопреки собственной воле, но тем не менее здесь. Именно поэтому я несу за вас ответственность.
— Но я вовсе не возлагаю ее на вас, — последовал поспешный ответ.
— Но я ее несу, — ответил непреклонно Джейми. — Однако суть не в том. Мой брат привел разумные доводы для того, чтобы вы остались у нас и жили в замке.
— Выйти за него замуж! — задыхаясь, выговорила Шийна, охваченная внезапной яростью от того, как развивалась эта беседа.
— Ничего подобного. Брат озабочен вашим будущим, милая девушка.
— Я не просила его заботиться обо мне. И вас тоже.
— Странно все это, — задумчиво произнес Джейми. — Любая другая на вашем месте, одинокая и без средств к существованию, не задумываясь приняла бы предложение жить в безопасности. Почему вы отказываетесь?
— Я не желаю, чтобы меня принуждали к замужеству.
— Вы не поняли, Шийна, — терпеливо начал пояснять Джейми. — Это дом, это клан, к которому я предлагаю вам присоединиться, независимо от того, выйдете вы замуж за моего брата или нет.
Шийна чувствовала себя все более неловко. Лэрд полагал, что она бездомная нищенка, и с этой точки зрения его предложение было великодушным. Но если бы он знал правду, то не удивился бы ее отказу. Поселиться в клане врагов немыслимо. Лэрд оказался добрым, чего она никак не ожидала и выглядела теперь неблагодарной.
— Я… я из лоулендеров, — заговорила она наконец, поспешно придумав более или менее подходящую отговорку. — Я очень признательна вам за ваше предложение, за вашу доброту, но я не могу поселиться здесь.
— Разве мы так ужасны, какими вы привыкли нас считать? — с улыбкой спросил Джейми. — Вы видите в этом зале только дикарей?
— Я видела не слишком много ваших людей и не вправе судить, уклончиво ответила Шийна.
— Вы обманываете мои надежды, барышня. Вы не хотели бы некоторое время подумать над моим предложением?
— Нет, — ответила она твердо. — Я не могу задерживаться здесь. Лучше уехать прямо сейчас.
Джейми был раздосадован и не мог этого скрыть.
— И вернуться к чему? К жизни на улицах? К попрошайничеству? Приведите мне веский довод, Шийна, только тогда я сниму с себя ответственность.
Шийна выпрямилась в струнку. Ее снова охватило возмущение. С какой стати он требует у нее веских доводов? По какому праву лишает ее свободы?
— Я хочу вернуться к тому, о чем могу судить сама. Это вполне убедительный довод, — холодно проговорила она.
— Но ведь это существование попрошайки! Мне кажется, вы не понимаете, что для вас лучше.
— Это вы так считаете! — вспыхнула Шийна, теряя самообладание под жестким взглядом лэрда. — Я вовсе не попрошайка и никогда ею не была! Это выдумал ваш Колин.
— Вот оно что! — спокойно и даже вкрадчиво произнес Джейми. — Так почему же вы только теперь сообщаете об этом?
— Не считала нужным.
— И тем не менее сейчас вы мне сообщите еще кое-что, — ледяным тоном проговорил Джейми, прищурив глаза. — Из какого вы клана?
Шийна побледнела, судорожно отыскивая в памяти имя, против которого он не мог бы возразить.
— Я… я из Макьюенов…
— Из безземельных Макьюенов? — с явной насмешкой переспросил он.
Шийна вздрогнула, но ответила решительно: