Александра (так ее звала мама, когда сердилась) посмотрела направо, потом налево, вплотную прижавшись к стеклу.
— Восемь — спряталась на балконе, вылетай, я вижу! Девять, десять — прилетели с соседнего двора. Все!
Удовлетворенна подсчетами, Саша слезла с табуретки, и задумалась, что ей делать дальше. Как вдруг что-то влетело в щель окна и шмякнулось на подоконник.
— Привет! — сказала… ворона.
Да-да, обыкновенная черная ворона, если считать «обыкновенным» то, что она разговаривала. Впрочем, девочка еще не знала точно, что может разговаривать, а что нет. Вон телевизор — говорит, но он не живой. А дедушка из третьего подъезда давно молчит, хотя он живой. Поэтому она улыбнулась, как ее учила мама и ответила:
— Привет! А ты кто?
— Догадайся! — каркнула Ворона.
— Ты ворона и все? Вот я — Саша Шмелева. А как твоя фамилия?
Ворона почесала клювом брюшко, подняв крыло. Саша терпеливо ждала. Ей было очень интересно. В самом деле, разве часто к нам залетают говорящие вороны?
— Одиннадцатая Ворона я, — не слишком дружелюбно ответила гостья. — Знаешь такое слово?
— Нет.
— Вот то-то и оно, — вздохнула птица.
— А почему? — удивилась Саша.
— А потому! Гостя сначала накормить надо, потом спрашивать. Мама тебя не учила хорошим манерам?
Саша ойкнула и полезла набирать кашу.
— Каша — это для голубей, — остановила ее Одиннадцатая. — Мясо есть?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Разве что колбаса.
— Знаю я вашу колбасу, — буркнула Ворона. — Эмульсия одна. Тебе лучше не знать, что это такое, — добавила птица, наткнувшись на удивленный взгляд девочки.
— Есть ветчина…
— Ладно, сойдет.
Некоторое время Ворона была поглощена едой. Саша подумала, что скажет мама, если увидит, что тут происходит. Впрочем, та слишком увлечена сериалом про несчастную любовь. Наконец Ворона окончила трапезу, аккуратно почистила клюв и спросила:
— До скольких считать умеешь?
— До десяти.
— А дальше?
— Не знаю.
— Из-за этого я в вашем дворе летать не могу, — вздохнула Ворона. — Я же Одиннадцатая . Это следующее число после десяти, — добавила она, заметив недоумение девочки.
— Почему не можешь? — наморщила лобик Саша. Мама говорила, что так она выглядит умнее.
— Потому что везде должен быть порядок, даже в волшебстве, — отрезала Одиннадцатая. — Но у вас большой двор, в нем десяти воронам слишком просторно, вот я и нарушаю. Я тебя очень прошу, — она приоткрыла клюв и посмотрела прямо на девочку. — Ты выучи счет дальше, хотя бы до двадцати, а? Ты же уже большая, скоро шесть будет.
— Хорошо, — согласилась Саша. — А ты еще прилетишь?
— Не знаю, — честно ответила Одиннадцатая. — Ты вырастешь, а взрослые животных не понимают.
Услышав шорох в коридоре, Ворона взлетела и ловко выскользнула через щель в окне.
— С кем ты тут разговаривала? — спросила мама, заходя в кухню.
— Да ни с кем, — ответила Саша. — Просто училась считать.
— Моя умненькая! — женщина обняла дочку. — Это хорошо!
Напоследок Александра еще раз сосчитала ворон во дворе. Десять. Одиннадцатой не было видно. И она загрустила, вдруг поняв, что, наверное, никогда ее больше не встретит…
Один мальчик Петя очень боялся скелетов. На кладбище он не ходил. И в крематорий — ни ногой. Бывало, приятели кричат — давай мол, сбегаем в морг, с девчонками познакомимся, а он — ни в какую. Очень странный мальчик.
Но при этом очень добрый. Бывало, в Хэллоуин друзья оденутся скелетами, придут к его дому с конфетами, так он двери открывает. Запросто. И из ружья — ба-бах! Конфеты, понятно, ему достаются. Очень добрый мальчик.
А еще любопытный. Ведь он только человеческих скелетов боялся. А всяких там кошек или, допустим, лошадей — нисколечко. Бывало, найдет труп археоптерикса в огороде, возьмет бензопилу и ну давай его изучать! Очень любопытный мальчик.
Но однажды старший брат рассказал, что скелет находится внутри него. Петя начал плакать, и скелету так стало его жалко, что он ушел. Совсем. Сначала нищенствовал. Наденет черный плащ, возьмет косу и по квартирам ходит. Типа предварительная запись. Все ему подавали — лишь бы ушел. В конце концов, он и ушел — в художественную школу натурщиком. Там же и живет в чьем-то шкафу.
А мальчик сначала был как медуза, его даже можно было складывать в чемодан. Очень удобно летать багажом. Или в цирке работать. Но Петя хотел получить образование. Ведь он очень правильный мальчик, как мы знаем. И врачи сделали ему новые кости из титана.
Он теперь в самолете не летает — его детектор не пропускает. И в лифте не ездит — перевес. А зачем ему лифт? С такими костями он запросто с девятого этажа прыгает на асфальт и бежит в школу. Мечтает выучиться на офицера и пойти по контракту в мотопехоту. Можно и не офицером, а простым танком.
В общем, все хорошо у нашего Титана. Пользуясь случаем, передает привет своему скелету за поддержку, которую он ему оказывал все эти годы. Ведь сейчас все знакомые мальчика говорят, что какой-то он бесхребетный. И что сказать: у каждого свой скелет в шкафу.
В пустую бутылку из-под рома сунули лист бумаги с запиской, плотно закупорили и кинули в море. Бутылка погрузилась в воду и тут же вынырнула на поверхность. Качнув горлышком по направлению быстро удаляющегося судна, как будто прощаясь. Теперь она не просто мусор, а важное сообщение другим людям. Что сообщение важно, Бутылка не сомневалась: иначе зачем писать письмо и прятать в ценной стеклянной утробе?
Итак, исполненная важностью миссии, Бутылка поплыла по волнам. Такая почта необычна: вы не знаете, кто и когда ее получит. Может, придется годами плавать, а может день. Бутылке повезло: она попала в мощное течение.
Мимо проплыл косяк глупых тунцов и следом за ними — стая дельфинов. Один из них поддел бутылку, как будто собирался поиграть в волейбол. Бутылка кувыркнулась в воздухе и снова упала в воду, приняв приличное положение — горлышком вверх. Не пристало важному посланию плыть вверх ногами.
Дни сменялись ночами, ночи — днями. Днем Бутылку немилосердно жгло солнце, ночью она мерзла. Несколько раз путешественница попадала в шторм, и тогда ее подбрасывало на десятки метров в воздух, а потом глубоко погружало в море. Но она неизменно выныривала на поверхность строго горлышком вверх. Миссия должна быть выполнена во что бы то ни стало!
Вскоре Бутылка почувствовала, что в нее проникает вода, а значит, рано или поздно она утонет. В тревоге наша героиня осмотрелась и увидела вдали берег. Однако волей волн ее уносило все дальше в море. Но вдруг мимо прошло большое судно.