– Как? – переспросила Марго.
– Вообще-то его зовут Владимир Николаевич, но за непредсказуемую игру, а главное – редкое везение за ним закрепилась кличка "Красный дьявол". "Красный" – потому что фамилия у него "Краснов", а еще он играл в техасских турнирах и там его все называли "Ред", так как он родом из России. В довершение он носит красную кепку.
– И что, хорошо играет?
– Слишком хорошо, в этом-то и дело! Противники его – не лохи, жалуются, что дело нечисто. Время от времени он делает большие рейзы на плохих картах, чаще всего на ривере или терне, при этом у противников оказывается худшая карта.
– Я не слишком хорошо разбираюсь в этой игре, – сказала Марго, – могли бы вы чуть подробнее рассказать?
– Карты раздает дилер, мы его часто меняем, так что подтасовать себе или противникам не получится. Карты, которые лягут на стол (в техасском холдеме 5 карт раздаются в открытую и являются общими для всех игроков) видеть не может – дилер перед каждой выкладкой верхнюю карту "сжигает" (сбрасывает). Подсмотреть чужие карты очень трудно. Если бы кто-то ему подавал сигналы о чужих картах, давно бы вычислили. Поставили камеры на столе, чтобы выяснить, не утаивает или подменяет карты. Нет. Да и в этом случае у него были бы крупные комбинации, а он в основном выигрывает на мусоре. Думали, может карты метит. Внезапно меняли колоду и отправляли на анализ. Структура карт не изменена. Видимых, ИК, УФ, люминисцентных меток нет. Ни очков, ни линз этот "дьявол" не носит – как бы он видел метки?
– Девяносто процентов из того, что вы сказали, я не поняла, – честно сказала Марго. – А что говорят питбоссы и камермены?
– Если бы что обнаружили, разве я вас пригласил?
– То есть вы уверены, что он играет нечестно? Не хотелось бы тратить свое время напрасно.
Сергей Павлович поморщил лоб, поднялся, взял бутылку коньяка и налил две рюмки. Поднял свою, чокнувшись со стоящей рюмкой – Марго к ней не притронулась.
– Уверен, – наконец сказал он. – Но вы должны собрать веские улики, чтобы мы могли его припереть.
– Хорошо. Как я поняла, он сегодня играет?
– Да. У нас отличные камеры, видим его со всех ракурсов в подробностях. Присоединитесь?
– Я бы предпочла единственный ракурс, но вживую. Выделите мне место в зале и дайте помощника, который хорошо знает игру.
– Хорошо. – Директор подозвал одного из камерменов (парней, следящих за камерами). – Вадим, на этот вечер ты переходишь в подчинение нашей гостьи.
– С большим удовольствием! – Вадим подмигнул Марго.
Они вышли из кабинета и поднялись на второй этаж, который анфиладой опоясывал половину казино. Сели так, чтобы видеть нужный стол; им быстро принесли какую-то еду.
– Вадим, очень коротко и без терминов объясните суть игры, – сказала Марго.
Вадим надел наушник и начал тихо объяснять:
– Играют пятеро, все – неплохие игроки, хотя профессионал только один – "Красный дьявол" – это вон тот, в красной кепке, видите? Игрокам раздают по две карты в закрытую, потом пять карт в открытую в три приема: три, одну и еще одну. На каждой такой сдаче торгуются. Кто собрал лучшую комбинацию на пяти картах (все могут использовать пять общих карт), тот выиграл.
Марго присмотрелась к игрокам: Владимир-"дьявол" в самом деле отличался от остальных игроков. Лет тридцати, он выглядел очень спокойным, отсутствующим, как будто игра его не интересовала. И одет не слишком подходяще для казино – коричневая кожаная куртка на черную майку, темные джинсы. Вместе с красной кепкой – завсегдатай подворотни, если не гопник. В противоположность ему остальные четыре игрока – в клубных костюмах, всем за сорок, бизнесмены или преуспевающие менеджеры. Классика жанра: шулер обирает лохов. При этом Владимир даже не маскирует ситуацию, видимо, она его забавляет. Уверенно держится, непонятно, где подвох…
– Вот только что Владимиру раздали пару "карманных" четверок. Двое заколлировали, то есть поставили ставку, теперь его ход. Стандартное правило с его рукой – кол. Он сбрасывает карты. Почему? А потому что у одного – две семерки, у другого – одномастные туз-король. Но это мы с вами знаем, а он – нет. Мог просто проинтуичить. Раз, другой. Но он делает это слишком часто. И еще одна странность – для маскировки стоило бы так играть тогда, когда на кону крупный банк, в остальных случаях отсиживаться.
– Спасибо, Вадим, а теперь помолчите, дайте мне понаблюдать.
Марго переключилась на астральное видение. Четверо игроков за столом заняты интеллектуальной работой, только Владимир расслаблен – наблюдения подтверждаются. Иногда, впрочем, думает – после раздачи карт. Но недолго. Надо его встряхнуть.
– Вадим, замените колоду. Вместе с дилером.
– Хорошо. – Он что-то сказал в микрофон. Дилер собрал колоду и ушел, вместо него пришел другой. Перемешал карты, раздал. Владимир чуть-чуть забеспокоился.
– Вадим, как он играет теперь?
– Более стандартно. Значит, дело в колоде?
– Или в дилере. Подождем немного.
"Красный дьявол" больше всего думал тогда, когда открывал сданные карты. Странно, о чем тут думать – посмотрел и все. А раньше он вообще не волновался, когда их смотрел. Прошло полчаса. Марго переключалась на обычное видение, потому что применение магии даже с ее "подпиткой" начало утомлять.
– Вадим, а как сейчас игра?
– Опять, как будто знает карты.
– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. У вас ведется запись со всех камер?
– Конечно.
– Пойдемте к наблюдателям.
Они спустились и прошли в кабинет директора. Там Марго попросила запись с камеры, показывающей карты после раздачи – они укреплены прямо под руками каждого игрока. Вот Владимир берет карты, чуть поднимая уголок, чтобы увидеть их достоинство. Ничего подозрительного. Хорошо, мотаем назад, когда только что поменяли колоду. Теперь он берет карты чуть-чуть по другому – после отгибания уголка большой палец долю секунды скользит по внутренней стороне карт. Бинго!
Марго остановила кадр и позвала Сергея Павловича.
– Ваш "Красный дьявол" – обыкновенный шулер, который метит карты. Только как-то странно – с внутренней стороны.
– Да? – удивился директор. – Внутреннюю часть карт мы тоже проверяли, но конечно, не так тщательно – что это дает? Он же не видит ее. И где раствор для крапа?
– Может он не глазами видит, – предположила Марго. – Но точно больше всего внимания уделяет именно этому процессу, сразу после смены колоды.
– Не глазами? – Сергей Павлович нахмурился. – Вы меня озадачили…