– Она неподражаема!
– Сыграла Кобру лучше самой Кобры!
– И если её похитят для подмены двойников, ах!..
– …Ха! Она легко заменит дэму, а её саму запроторит в иные миры!..
– И никто об этом не догадается!
Присматриваясь к ним вначале со злобой, потом с изумлением, маркиза постепенно успокоилась, распрямилась, убрала выставленные вперёд пальцы. Огонь, горящий в глазах, исчез. А потом и на похорошевшее личико наползла несмелая улыбка:
– Что, и в самом деле получилось сыграть?
– О-о-о! Великолепно! – восторгался Поль. – Зря ты пошла в теннисистки, по тебе просто плачут подмостки лучших театров Параиса!
– Правда? – Всё-таки улыбка вновь стала превращаться в гримасу. На это обратила внимание Галли и прервала веселье:
– Всё! Пошутили и хватит! Ведёте себя как дети и городите несусветные глупости. Додумался же: на подмостки! Да ей прятаться теперь надо до самой старости! А ты её в артистки толкаешь. Она возьмёт сдуру и попрётся, а потом в лаборатории Кобры очнётся. Не слушай его, маленькая!
– Ага! Как ей шутить, так можно? А как мне, то не слушай его? Ха! – возмутился и Поль. – Тем более, что и артистка она так себе…
– Вот нахал! Чем тебе её роль не понравилась?
– Чем, чем… Переигрывает! Никогда и ни при каких обстоятельствах величественная дэма себя так вести не станет. Она всегда должна оставаться холодной, рассудительной и расчётливой. И убивать железной логикой, а не… а не выставленными вперёд, изогнутыми, словно подагрой, пальчиками!
– Да что же ты несёшь, презренный?! – повысила голос Галлиарда. – Ты ведь сам в великом искусстве ни грана не понимаешь, а пытаешься оценить игру других! Как тебе не стыдно?!
Труммер отвечал подруге аналогичными обвинениями. Ругань между ними нарастала.
А совершенно позабытая «артистка» сидела за столом и пялилась на своих новых знакомых. И никак не могла понять: они это натурально так ссорятся или притворно?
Но как ни присматривалась, так и не смогла заметить фальши, наигранности или лжи. То есть получалось, что лучшие друзья спорили по пустякам, а точнее говоря, дурачились от всей души, искренне, с упоением. Забыв обо всём на свете и отбросив в сторону все свои проблемы.
Ну и как можно на таких «шутников» обижаться?
Зверушку, уныло бродящую по саду, всё-таки пришлось накормить. Для этого Галлиарда бросилась запаривать большое ведро каши. Хотя ещё до того Поль изрядно удивился:
– Почему гарпия не кричит? Ведь они, когда голодные или когда в полёте, такие вопли выдают, что многие люди в обморок падают.
И опять угонщица-укротительница отвечала неуверенно:
– Чего только не случается… Через свой амулет управления я приказала зверушке замолчать на время, но действие приказа давно истекло, вроде должна кричать…
– Слушай, а можешь амулет показать? Интересно, как он выглядит?
– Только показать. Его никому чужому в руки давать нельзя!
– Да хоть гляну…
После чего на рассмотрение парня был представлен невзрачный с виду ремешок, точнее говоря, этакий браслетик на запястье. По центру ремешка проходил ряд блестящих маленьких заклёпок, да в двух местах красовалось две стекляшки. Никакого уважения данный артефакт не вызвал, и как им можно было воздействовать на гарпию, у Поля в голове не умещалось. Но факт налицо: вон гарпия по саду бродит, соседей пугает. Значит, и в самом деле каким-то образом привязалась к неказистому предмету.
«Или дело во владельце предмета? – задумался парень, незаметно присматриваясь к девушке. – Вроде ведь не врёт, в самом деле похожа на Кобру. А значит, у них в роду, через каждые два поколения могут появляться а’первы, е’вторы, а то и непосредственно и’треты. В этом и статистика, и народная молва сходятся. Да и сами дэмы этого не отрицают. Но если ей двадцать три, то её паранормальное умение уже давно заметили бы. В особенности если она имела доступ в родительском замке к тем же гарпиям. Или бывают случаи более позднего «созревания»? Точно бывают! Мало того, изредка, но и второе умение «созревает» в таком возрасте. Так что Аза и не догадывается, наверное, что она е’втор! Но уж про своё первое умение обязана знать!.. Тогда почему его от нас скрывает?.. Или это я ошибаюсь в своих рассуждениях?..»
Чтобы определиться, решил надавить на девушку. Но для лучшего воздействия решил пойти на маленький обман. Отыскал одну вещицу, которая в ДОМЕ могла считаться артефактом, особенно в Диких землях. На самом деле это был простейший брелок, светящийся изнутри, когда его легонько сжимали пальцами. Данный сувенир поощер прихватил на Земле, а Бенджамин если и заметил, то ничего не сказал.
Вернулся в гостиную, где обе подруги уже наблюдали за уплетающей кашу гарпией, и начал издалека:
– Аза, ты всегда говоришь правду?
– Нет, конечно! – фыркнула та. – Не хватало мне ещё откровенничать перед всякими злопыхателями и завистниками.
– Но нас к таковым ты не относишь?
– Нет, конечно.
– И можешь честно ответить на несколько вопросов?
– Ну-у-у… – задумалась девушка. – Если они не касаются чего-то интимного…
– Ни в коем случае! Будем говорить о наших талантах и умениях. Ни я, к примеру, ни Галли сведения об этом не скрываем.
– Ладно, спрашивай.
– Только мне интересно: не побоишься давать ответы под присмотром амулета правды?
– Чего, чего? – скривилась маркиза с недоверием. – Таких амулетов нет!
– Ну я тоже, честно говоря, про амулеты для укрощения не слышал, – привел парень контрдовод. – А вот же он! У тебя на руке.
– Хм! И как это будет выглядеть? – Аза с подозрением уставилась на зажатый кулак а’перва. – Или ты меня разыгрываешь?
– Ничего подобного! Смотри! – и приложил амулет к своей шее. – Я – Поль Труммер! Видишь, не светится… А теперь: я – Вак Лейзи! – Тотчас брелок высветился изнутри, как бы фиксируя сказанную ложь. – Поняла, как это действует?
Всё равно Рейна не согласилась бы, не заметь недоумённого взгляда подруги. Мол, ты что, боишься? А после этого решилась:
– Ладно, давай попробуем.
Поль тут же встал напротив, положил ей руки на плечи, а сам амулет прижал к её шее. То есть испытуемая, кося глазами, с трудом могла догадаться о реакции по общему сполоху. Видеть артефакт она как бы не могла.
Затем последовали вопросы:
– У тебя есть умение а’перва?
– Нет. – Естественно, что Поль сжал брелок и тот загорелся.
– М-да? Ладно… попробуем иначе… Ты – е’втор?
– Не-а! – Маркиза уже задорно улыбалась, то ли вознамерившись врать внаглую, то ли и в самом деле уверенная в отсутствии у себя каких-либо умений.