– Девочкам ничего не оставалось другого. Они со страха решили, что, взяв плоды с собой, они вновь заставят гарпию слушаться. Так оно и получилось.
– Мм?.. Ай, какие умницы! Мне показалось, что они ограбили дэму из-за мести, потому что её людишки их похитили, а оно вон как всё просто… Маркиза Рейна, говоришь?
– Так точно! Очень милая, добрая и славная девушка. – Парень счёл нужным уже от себя добавить лестную характеристику.
– Добрая? – отчего-то поразился Бенджамин. – И милая? Так, может, ты её уже вздрючить успел?
Смутиться от такой солдафонской грубости Поль не сообразил, только возмутиться:
– Дэм Прогрессор! Это же подруга моей подруги!
– И что? Она ачи или у неё поперёк? Ладно уж таиться, я тебя сейчас как боевой побратим спрашиваю: кувыркался сегодня ночью с ней в кровати?
– Нет! И скажу сразу: она совершенно не в моём вкусе.
– Ха-ха! – развеселился дэм. – Вот позор-то для… маркизы!..
– Да и она не такая! – не мог понять причины смеха Труммер, чувствуя нарастающее в душе раздражение и неприязнь на «боевого побратима». – Не все же в ДОМЕ такие развратницы, как Кобра!
А потом минуты две слушал с недоумением неудержимый хохот Надариэля. Сколько он помнил свои встречи с ним, миссии и часы инструктажей, подобного веселья никогда не замечал. Вообще-то дэм любил юмор и посмеяться умел, но чтобы так хохотать? Да ещё без повода?
«Наверное, у него с утра отличное, смешливое настроение, – догадался парень. – Или пиняссы наелся от пуза, вот из него позитив и прёт во все стороны. Как бы этим воспользоваться?..»
Придумать не успел, смех резко прекратился. И голос стал строгим:
– Ладно! Кончай веселить меня! – «…Чем это я его развеселил?..» – И постарайся как можно скорей явиться пред светлы очи Азнары Ревельдайны! Понял?
– Так точно, дэм Прогрессор! – отчеканил Поль, стараясь ухватиться на призрачную оговорку. – Постараюсь!
– Ха! Вот же нахал!.. А больше мне ничего не хочешь сказать?
– Хочу спросить: что делать с трофейными пиняссами? Осталось три штуки.
Пару мгновений на том конце провода висела напряжённая тишина. Потом раздалось вкрадчивое:
– Ты что, осмелился порубить этот фрукт? Или он где-то… потерялся?
– Никак нет, не потерялся! – Чувствуя, как почва уходит из-под ног, Труммер старался хоть слова чётко выговаривать: – Когда я вчера с сестрой добрался с рынка, девушки уже были дома. И маркиза по незнанию реалий попросту покромсала один плод на маленькие кусочки. Они пустили сок… Пришлось их съесть… Они бы всё равно испортились… Не пропадать же добру?..
– Вона как?.. Экономный ты наш! – бормотал дэм в задумчивости. – Покромсала? Экая рисковая… девка!.. И небось больше всех съела?
– Наоборот, меньше всех.
– Ну да, ну да, видимо, совесть её терзала… Хорошо! – что-то придумал. – Отдай немедленно три оставшиеся плода порученцу, он их мне доставит.
– Принято к исполнению! – Поль жестом увлёк за собой посыльного и вошёл в лом. И чуть за сердце не схватился, так оно у него заколотилось. Во-первых, с кухни доносился уже знакомый звук рубки и уханья, перемежаемый оживлённым женским щебетом. А во-вторых, под накидкой оставалось только два плода пиняссы чешуйчатой, очень вкусной, но опасной в употреблении простыми людьми.
С минуту парень просто стоял, пытаясь восстановить дыхание и ощущая, как в шею ему так же учащённо дышит порученец. Затем услышал в наушниках:
– Чего замер? Умер, что ли?
– Никак нет… – Язык всё-таки стал заплетаться. Пришлось даже прокашляться, прежде чем продолжить: – Просто… тут всего… два плода осталось…
– Вот те раз! А третий где?
– А его… того… маркиза рубит…
Очередная короткая пауза завершилась коротким приказом:
– Ну и ладно, пусть подавится! Пусть по этому поводу с тебя сама Кобра спросит. Отдавай те, что остались, порученцу! Не забудь фурнитуру ему вернуть. Ну и отправляй его ко мне. И чтобы я тебе больше не напоминал о визите к Ревельдайне!
– Понял! – отчеканил парень. Сорвал с себя наушники и микрофон (пока чего нового дэм не приказал!), отдал порученцу, а потом ему же передал связку из двух пинясс. – Приказ Прогрессора: срочно доставить плоды к нему!
В глазах порученца просматривалось безмерное уважение. Уж он-то лучше всех понимал сам факт разговора, пусть и слышал только половину из него. В его карьере подобного ещё ни разу не случалось, так что ни единого лишнего слова он из себя так и не выдавил. А уж тем более вопроса. Молча сложил фурнитуру связи в коробочку, повесил её на плечо. На второе – накинул связку бесценных трофеев, да и поспешил к своей летающей животинке.
Взлёт фладба Труммер наблюдал с крыльца, а потом долго смотрел вслед удаляющемуся ящеру и раздумывал:
«Что-то тут много странностей! Ну ладно, информированность дэма – это в порядке вещей. Он любые чудеса может творить. Мог бы и без всякой рации со мной поговорить. Или лично здесь на моём крыльце оказаться… А вот почему он простил нам съедение пиняссы? Да ещё и вторую разрешил употребить? Что бы это могло значить? Вдруг Кобра на него надавила повторно и за нанесённый ей убыток теперь лично меня по косточкам разберёт? Недаром ведь потребовала немедленного прибытия!.. И хорошо хоть какую-то отсрочку мне Бенджамин, как «боевой побратим», всё-таки дал. Но как только вторая няня окажется в доме, меня уже ничто не спасёт. Придётся отправляться к Азнаре с повинной… А может, и раньше?..»
Конечно, во всех этих приказах и распоряжениях от дэма виднелась куча несуразностей и нестыковок. Начать с того, что, раз той же Ревельдайне известно местонахождение сбежавших узниц и желай она их увидеть и наказать лично, тут сейчас было бы не протолкнуться от наёмников или спецназовцев всех мастей. И никакие пистолеты не спасли бы компанию любителей, отбивающуюся от профессионалов.
Но никого нет, в округе подозрительно спокойно. Тогда что творится? Или что задумано? Уж не намекает ли Бенджамин а’перву, что тому следует немедленно бежать за тридевять земель? Ведь многие тысячи, миллионы людей так и поступали во все времена: если им грозила смерть в пределах Большой стены, они бросали всё и вся и скрывались в Диких землях. И никто их никогда там не преследовал. Дэмы на такие погони не мелочились. Конечно, вне столицы и её окрестностей жизнь не сахар, недаром там всё прозвано Диким, но ведь жизнь! И если только что состоявшийся разговор интерпретировать как намёк…
То стоило вспомнить ещё кучу историй и легенд. По ним получалось, что частенько властелины из-за скуки устраивали себе развлечения. И не обязательно в виде войны в иных мирах или в совершенствовании козней друг против друга. Или в виде Игр, которые считались их любимейшим развлечением, поводом для разных пари и ставок. Порой они и просто над людишками потешались, а то и над целыми их группами или сообществами. Создадут некие несуразные условия, заключат пари между собой и наблюдают, выживет объект или не выживет. Выкрутится или загнётся?