Кром что-то скомандовал на языке гигантов и те нехотя расступились, пропуская отряд.
– Мы уходим? – недовольно спросила Мина, когда они вышли из долины. – Как ты мог отсюда связаться с Дракулой? Очень похоже на отступление, если не сказать хуже.
– Быстро ставь портал, – ответил Сорс, – надо немедленно уходить. Я не связывался с Орденом, я туннелировал под печь. Обрати внимание, козероги исчезли.
– Ты израсходовал всю энергию нашего прикрытия… зачем?
Как бы в ответ на ее вопрос сзади, в долине вспыхнула яркое пламя. Земля под ними содрогнулась и долетел грохот мощного взрыва.
– Основная печь уничтожена, и вместе с ней, надеюсь, большая часть долины. Лава выйдет через воронку и довершит разрушения. Сдохнут все. – И глядя на остолбеневшую Мину, продолжил: – Ты что, разучилась ставить портал? Шустрей, я не хочу торчать на этой вонючей планете ни минуты.
ААТ
Николай влез в экспериментальную модель экзоскелета и закрепил ремни. Включил дисплей, запустил тестирование систем. Дернулись сервоприводы на руках и ногах, наливаясь силой, загорелись зеленые светодиоды нормального состояния, рассыпанные по всему телу.
– Изотопный реактор, как вы хотели, пришлось отвергнуть, – сказал техник за компьютером, к которому тянулись провода от экзоскелета, – малый удельный выход энергии. Метанольный топливный элемент мы заменили на блок суперконденсаторов. Энергии стало меньше, но мощность увеличилась.
– На сколько? – спросил Николай, поднимая и опуская ноги.
– Полчаса максимум. Зато теперь можно бегать и даже прыгать. Но, поскольку материалов, способных выдержать такие нагрузки, не существует, не советую увлекаться.
Николай повел туда-сюда стволом крупнокалиберного пулемета и проверил крепление блока ракет.
– Теперь я полноценный боец на поле боя – могу поражать бронированные объекты. Наконец, ААТ перестанет делать ставку на какие-то эзотерические проекты, а воевать старым добрым оружием.
Неожиданно светодиоды загорелись красным: электроника выключилась и экзоскелет замер.
– Ничего не пойму, – удивленно сказал техник, – у меня все в порядке.
– Я думаю, магию еще рано списывать.
Николай обернулся на голос и увидел Ааста, зашедшего в оружейную. Тот повел рукой и экзоскелет заработал снова.
– Любая электроника очень уязвима, – продолжил Ааст, подходя к компьютеру, – даже начинающий маг вырубит ваши девайсы легким щелчком пальца. – Он в самом деле эффектно щелкнул пальцем и компьютер ушел на перезагрузку. – А поэтому ракеты ракетами, а магия – магией. – Маг еще раз щелкнул пальцами и воздух прочертила синяя молния, оставив за собой надпись «Magic».
– Эффектно, – сказал полковник Крабов, заходя в оружейную следом. – Но не мешайте людям работать. У меня есть к вам разговор.
– Я как раз к вам направлялся.
– Отлично, – ответил Крабов, когда они зашли в кабинет Ааста. Хмыкнул, посмотрев на Айрин, которая копалась в компьютере шефа. – У меня для вас две новости.
– Начните с хорошей.
– Такой нет. Первая: финансирование проекта использования темной энергии в качестве оружия прекращено. Вторая: в Антарктиду вы не летите.
– С проектом все понятно. Если вы помните, я изначально был против. Для темной энергии есть и другие применения. А что с путешествием?
– Нам требуются все ваши усилия на производстве негэнтропийных генераторов.
– Новый заказ?
– Старый. Кроме того, испытания ваших изделий всколыхнули… магическую общественность, если так можно выразиться. Вы что-то скрыли от ААТ – уверен, что места испытаний выбраны не случайно. Пострадала репутация конторы.
– Я думаю, что можно решить обе проблемы одним ходом, – в разговор вступила Айрин.
– Да? – Крабов с удивлением посмотрел на нее. – Каким образом?
– Если контора организует путешествие школьников в Антарктиду, это улучшит ее имидж. А мы могли бы дать им в сопровождение двоих-троих своих людей.
– Путешествие для школьников в Антарктиду? Забавно… – задумчиво протянул Крабов.
– Да, – продолжила Айрин, – для какой-нибудь спортшколы. Преодоление экстремальных условий, приключения – все можно снять на видео и устроить неплохой пиар.
– Не так плохо, не так… – продолжил Крабов, – хорошо, я подумаю. – И он стремительно вышел из кабинета.
– Что ты там придумала с этим школьным путешествием? – спросил Ааст.
– Начнем издалека, – ответила Айрин, отрываясь от компьютера. – Нет Каталины Гомес, есть Маргарита Бойко.
– Бойко? Гм… Ты имеешь в виду Марго?
– Именно. Она хочет обосноваться на Земле в новом теле.
– Девичьем?
Айрин улыбнулась.
– Не тупи. Если это Марго, как она могла бы согласиться на мужское?
– Тогда это точно Марго. Нормальный демон выбрал бы что-то помощнее. Человеческое тело – не самое совершенное во Вселенной. И что ей надо?
– Малость. Нечто, чтобы помогло ей устроиться в элитную спортшколу, или, как их теперь называют, «лицей со спортивным уклоном».
– А. Ну что ж. Свозим ее одноклассников на южный полюс, если они хотят.
– И есть еще одно дело… – Айрин вздохнула и покусала ноготь. – Марго считает, что Николай – маг.
– Да. А еще – агент Ордена Крови, – очень спокойно добавил Ааст.
– Что?! – воскликнула Айрин, буквально подпрыгнув с офисного стула, который от такого движения перевернулся, задрав пять колесиков.
– Я полагаю, что он не маг, а на него наложено группа сложных заклинаний психологического плана. Дракула – мастер на такие штуки.
– Не поняла. – Айрин взяла себя в руки, подняла стул и села.
– Думаю, твой Николай абсолютно уверен, что не является агентом, даже передавая сведения Ордену. И он добросовестно работает на нас.
– Если ты знаешь об этом, почему не удаляешь из ААТ?
– Зачем? Дракула найдет способ забросить другого агента, наверняка худшего – вспомни генерала Костикова. – А так мы имеем шпиона, не имеющего доступа к высшим секретам и которого я могу контролировать. И направлять врагов по ложному пути, что показал наш морской круиз. Кроме того, я заметил, что ты к нему неравнодушна. А тебе полезно….
– Шеф, какое у тебя ФИО по паспорту? – прервала его Айрин.
– Иванов Иван Иванович, а зачем тебе это?
Айрин подошла к «Ивану Ивановичу» и влепила ему звонкую пощечину:
– Благодарю, Ван Ваныч.
– Пожалуйста, родная. – Ааст потер скулу и продолжил: – Меня беспокоило, что ты стала слишком… цифровой.
– И ты решил меня в очередной раз подкорректировать для какого-то плана.