– Копья прислала Марго… подруга Айрин. Она считает, что они имеют отношение к нашим недавним проблемам.
Эксперт посмотрел свои бумаги и сделал заключение:
– Все три образца сделаны в одном и том же Мире. Об этом говорят материалы и стиль их обработки.
– И все они не имеют магических свойств, – добавила Айрин. – Хотя Марго чувствует слабую ауру и считает их потенциальными артефактами.
– Мы с такими уже встречались, – сказал Бэст. – Это не оружие, а игрушки. Нас отвлекают.
Ааст задумчиво потер подбородок:
– Судя по подчерку, это Свонг или кто-то из Ордена Крови. Маг что-то знает о наших экспериментах.
Школа Марго, день
Марго очень любила короткий перерыв перед тренировкой, когда Учитель уже на месте, а ученики еще не собрались. Это единственное время, когда девушка и Ли Вонг могли побыть вдвоем. Женское чутье подсказывало Марго, что Учитель к ней неравнодушен, но не может этого проявить.
– Маргарита, техника боя у тебя на высоте, – консультировал Ли Вонг. – Отменная реакция и разнообразный арсенал приемов. Но есть проблемы с психологией. Ты слишком долго оцениваешь противника и ждешь его действий.
– Потратив время на изучение противника, – ответила Марго, – можно упустить быструю победу, но зато приобретаешь уверенность, которая дает конечное преимущество.
– Это правда. Но слабых противников не нужно изучать. Видя пустоты в его защите, незачем думать о технике. Сильный же противник не даст тебе времени на изучение.
– Вы предлагаете атаковать первой?
– Да. До начала схватки ты должна выиграть ее в своем уме. Наметить схему атаки и быстро провести ее первой.
– Но могут пострадать невинные!
– Невинные? – Учитель пристально посмотрел на нее. – После стольких покушений на свою жизнь ты продолжаешь доверять людям?
– Я тоже человек!
– Именно. Эмоции мешают тебе действовать стабильно, на полном уровне твоих возможностей.
– Может быть, когда-нибудь мои эмоции помогут мне действовать выше моих способностей.
– Возможно… – Ли Вонг посмотрел через приоткрытую дверь на входящих в зал учеников. – Хорошо, начнем тренировку.
После разминки Ли Вонг выбрал четырех лучших учеников. Девушка закрыла глаза и открыла по сигналу Учителя. Одновременно на нее напали четыре противника. Марго подпрыгнула, уклоняясь от подсечки первого, и ногой блокировала прыжок второго. Девушка чувствовала нападение сзади и отбила его отведенными назад руками. Еще секунда – и противники лежали на татами. Они даже не поняли, какие удары получили, – настолько быстро Марго их провела.
Учитель чуть улыбнулся и встал напротив девушки. Когда он наклонился в приветствии, Марго еще раз поймала себя на том, как ей нравится стройная фигура Ли Вонга. Многолетний опыт подсказывал девушке, что значит ее желание и как его можно реализовать. «Но моя оболочка… Иногда я ненавижу свое теперешнее тело», – подумала она и вздохнула.
Марго выпрямилась и тут же поймала удар ногой Учителя. Девушка не видела его, но руки автоматически поставили отклоняющий блок. Учитель воспользовался занятостью рук противника и нанес ей прямой удар рукой в корпус. Девушка уклонилась, перенесла центр тяжести на левую ногу и правой нанесла ответный удар, прерывая серию противника. Мимо. Боевой танец начался. Надо было выйти из навязанного ритма, но… в голове у нее появилась фраза:
– Марго! Это Айрин. Отзовись!
Это был телепатический вызов подруги, та прибегала к нему только в случае особой необходимости, но по какой-то неведомой причине, опровергающей закон вероятности, всегда не вовремя. Марго отвлеклась на мгновение и тут же пропустила удар в голову. Кувыркнувшись в воздухе, девушка упала и решила пока не вставать, чтобы спокойно ответить Айрин:
– Ирка, твоя телепатия очень не вовремя! Я получила от любимого мужчины по башке!
– Кажется, именно он чуть не заехал мне мечом… – Айрин передала картинку шпиона. – Ты веришь этому «любимому»?
– Какой меч? Хочешь сказать, что этот шпион в пальто – Ли Вонг? К тому же, Ир, я просила тебя…
Марго хотела добавить «не лезть в мои любовные дела», но Ирка ее прервала:
– Забудь об амурах! Твои копья – туфта, обманки. Но у нас побывал некий ниндзя вот с таким мечом… – Айрин передала мысленный образ меча. – Спроси Ли Вонга, не он ли его потерял.
Пока Марго собиралась с мыслями, Айрин продолжила:
– А теперь вопрос к тебе: откуда он так хорошо знает нашу охрану?
Это был намек на то, что Марго могла проболтаться Ли Вонгу о системе охраны ААТ. Девушка ответила:
– Я подозревала, что нападения на меня – отвлекающий маневр, уж очень неуклюжи были демоны. Но зачем контора Ли Вонгу?
– А ты слышала о Энержике?
Кое-что Марго слышала: Энержик – древний артефакт, сам по себе совершенно безобидный, но делающий другие артефакты могучими. Как батарейка для электрошокера. По легенде, Энержик уничтожили сотни лет назад.
– Артефакт, аккумулирующий энергию Астрала? Но ведь его же уничтожили!
– Его невозможно уничтожить, он в Астрале. Ааст ищет выходы на него через Хроносома. И полагаю, его деятельность не осталась незамеченной Свонгом.
Телепатическая связь исчезла. Марго почувствовала, как согнувшийся над ней Учитель пальцами массировал ее шею. Его прикосновения были так приятны, что девушка подумала: «Ах, может, не приходить в сознание?» Сделав над собой усилие, Марго открыла глаза и встала.
– Сожалею, не ожидал, что ты пропустишь такой простой удар, – сказал Ли Вонг, продолжая массаж шиа-цу.
– Сама виновата, отвлеклась, – ответила девушка.
Слова Айрин наполнили ее подозрениями. «Я дала слишком большую волю чувствам и перестала обращать внимания на многие странности в поведении Учителя. Что ж, может, как боец, я не сильна в хитростях, но как девушка, дам сто очков вперед любому». Марго улыбнулась, приняла эффектную позу и спросила Ли Вонга:
– Учитель, я бы хотела как-нибудь потренироваться с боевым мечом. Вы дадите ваш?
Ли Вонг ответил, чуть помедлив:
– Тебе я не могу отказать.
Они зашли в тренерскую, и Учитель открыл шкаф. Марго внимательно осмотрела арсенал мечей. «Так, это все игрушки, для тренировки. А вот и боевое. Вот дайсё, пара мечей, ими недавно пользовались. Большой меч в порядке, а вот меньший… гм… Он же ненастоящий! Даже не пара большему! Видимо, Ли Вонг утратил один и пока заменил тем, что попалось под руку». Марго заметила и закрытый шкафчик. «Что же там, если боевое оружие уже перед ней?»
Девушка постаралась не выдать свою догадку:
– Спасибо, Учитель, мечи великолепны. Я потренируюсь с ними на следующем занятии.