– О’кей, мамочка. – Марго улыбнулась. – Не боишься, что отобью жениха?
– А Л и Вонг?
– Да, и не вспоминай. Хоть он и работает на врагов, но я его все равно люблю.
Резиденция Свонга
Текущим местом обитания Свонга были апартаменты в доме около Новоандреевского моста. Магу нравилось вечерком попить чай из сложной смеси трав на террасе с видом на мост. Вот и сейчас старик расставил чайные приборы, приготовил угощения, начал разливать душистый напиток… и тут в центре блюдечка заполыхало голубое пламя. Свонг сразу понял, что кто-то чужой пытается выйти с ним на связь через электронную «подкладку» блюдечка. Пламя в центре блюдечка поколыхалось несколько секунд и приняло форму человеческой фигурки. Свонг узнал Ааста, своего старинного друга-врага, в данный момент научного руководителя ААТ. «Чаепитие откладывается», – с досадой подумал маг.
– В ААТ научились путешествовать по Астралу? – Свонг решил ударить Ааста в самую уязвимую точку.
– Да, после того, как темный маг стал использовать электронику, – язвительностью на язвительность ответила фигурка Ааста.
Электроника всегда была слабостью Свонга. Он ее недолюбливал примерно так, как профессор медицины недолюбливает знахарей за их примитивность с потугами на искусство. Пока Свонг собирался с мыслями, Ааст перешел в наступление.
– Оставим любезности. Это твои бойцы стоят за нападениями на мою контору?
Ааст, как и Свонг, не первый век жил на Земле. За это время переменилось множество правительств, контор и тайных обществ, которым маги служили. Поэтому Ааста на самом деле не волновала судьба его конторы, как и не волновали судьбы людей, случайно оказавшихся на его пути. И вопросы маг обычно задавал такие, на которые уже знал ответы. Поэтому этот вопрос можно было понимать примерно так: «Зачем ты вмешиваешься в мои дела?» Ааст знал, конечно, что в данный момент Свонг служил Ордену Крови. Давно служил, поскольку во главе Ордена стояли бессмертные. Вряд ли Свонг стал бы вмешиваться в дела конторы без их приказа. Поэтому вопрос, наверное, должен звучать так: «Что нужно Ордену от меня?» Свонг и сам не знал, зачем Орден вмешивается в дела ААТ. Конторы вполне официально сотрудничали во многих делах, в частности, в производстве метаплазмы, и не были заинтересованы во взаимном уничтожении. Однако Свонг получил приказ на внедрение в ААТ агента, а значит, контора чем-то помешала Ордену. Свонг не хотел оказаться между двумя жерновами и поэтому ответил дипломатично:
– Мой боец, Ли Вонг, действовал на свой страх и риск. Он уже отправлен назад, в свой мир.
«Теперь надо подсластить пилюлю», – подумал Свонг и добавил:
– Хотя была и польза: Ли Вонг ликвидировал Марго, которая обоим нам мозолила глаза.
– Твой боец чуть не уничтожил нас всех! – выкрикнул Ааст.
Это тоже было в манере Ааста – обвинять других в собственных намерениях. Его друг (или все-таки враг?) за многие тысячелетия не научился прятать свои мысли – одна его фраза прояснила Свонгу многое. Видимо, контора существенно продвинулась в каком-то важном проекте, что и беспокоит Орден. Тут Свонг согласен со своим руководством – люди, тупо нажимающие кнопки, опасны. Он не обращал на них внимания, покуда их игры были детскими, но то, куда лезет Ааст с его электроникой, – совсем другое. Зачем он хочет дать людям такую силу?
– Это ты своим грубым вмешательством в Астрал когда-нибудь нас уничтожишь.
– Ты… боишься… За свое… могущество…
Синяя фигурка заколыхалась и зарябила после того, как Свонг ударил вилкой в центр блюдечка. Фарфор раскололся, обнажив электронную начинку.
– Как хрупка ваша электроника, – сказал маг сам себе, посмотрел на трезубую вилку (она напомнила ему об основном плане Дракулы – власти над пространством) и подумал: «Не является ли он ответом на план Ааста?» – и добавил вслух, – и ваш мир может быть уничтожен одним трезубцем.
Москва, Марго
Как и обещала Марго, через пару дней она полностью оклемалась и отправилась домой. Однако еще на улице девушка почувствовала чужого. Он или они тщательно маскировались, но Марго ощущала слабую ауру за окном. «Похоже, кто-то не поверил в мою смерть», – подумала девушка и позвонила Айрин:
– Ирка, у меня дома засада, придется вернуться к тебе.
– У меня ты от них не спрячешься. Советую пока уехать за город.
На всякий случай Марго прошла несколько кварталов и только потом спустилась в метро. Казалось, осторожность была излишней – никто ее не преследовал. Однако стоило поезду отъехать от платформы, как девушка заметила через стекло в соседнем вагоне мага, готовившего нападение. Уклоняться было поздно, и Марго выставила энергощит. Сгусток энергии врага отлетел назад и взорвался рядом с ним. В узком туннеле метро взрыв получился очень сильным, и Марго вылетела наружу. Девушка помогла пострадавшим выйти из вагона, а сама нырнула в вентиляционную шахту. Уйти далеко не удалось: контузия дала о себе знать – и она потеряла сознание.
– Марго, это Айрин. – Девушка почувствовала сигнал. – Извини, что телепатически, но твой мобильник не отвечает. Ты опять влипла?
– Опять, – ответила Марго, с трудом шевеля языком.
Она встала, нащупала лестницу и полезла вверх.
– Ты цела?
– Цела. – Марго выбила решетку вентиляции и вылезла наружу. – Кто-то опытный охотится за мной, и он в курсе последних событий.
– В новостях передают, что взорван вагон метро. Ты стоишь дорого…
– Да. – Марго поняла, что без сознания провалялась не менее часа. – Я спрячусь там, где меня никто не будет искать.
Орден Крови
Дракула собрал своих приближенных для чрезвычайного сообщения.
– Совет Ордена выражает вотум недоверия Свонгу, – начал лорд. – Ли Вонг пропал, Марго за него пришлось добивать нам.
– Ли Вонг был раскрыт, и я его отослал назад, – ответил Свонг. – Энержик для нас добудет Ааст, – маг сделал паузу и твердо посмотрел в глаза Дракуле. – Вы зря напали на Марго в метро. Она нужна нам для завершения операции.
– Обойдемся без девчонки! – выкрикнула Мина.
Дракула хмуро посмотрел на Мину. В самом деле, идея устранить Марго принадлежала вампирше. Девушка слишком много знала и постоянно лезла не в свои дела – с этой аргументацией Дракула был согласен. Но, похоже, у Мины есть и личные мотивы ненавидеть Марго.
Вампирша, не заметив взгляд Дракулы, продолжила:
– Где древко Трезубца?
– Древко Трезубца в Мире Драконов, в Храме Шивы, – ответил Свонг, – но, как его достать без Марго? А вы ее устранили.
В подтверждении его слов прозвучал голос Транга:
– Более дюжины экспедиций туда исчезли. Может, Аасту с его компанией повезет?
– Хорошо, – подытожил Дракула. – Мина, теперь ты займись внедрением в ААТ и сделай так, чтобы они свернули опасную программу. А Свонга я пока отстраняю.