– Транг, у нас есть люди для похода в Астрал?
Транг долго молчал, потом спросил:
– Самостоятельно или через портал?
– Портал я обеспечу, – ответила Мина. – Есть возможность реабилитироваться. Нужны способные и отчаянные ребята.
– Найдутся. Но я отстранен.
– Знаю. Подготовь группу бойцов и жди моего сигнала.
Школа Марго, подвал
Ааст закончил настройку мини-установки и обратился к Свонгу:
– Установка готова. Теперь нужна твоя помощь.
– Что-то спаять или запрограммировать? – маг шутил, как всегда, не улыбаясь.
– Инициируй астральное поле. Я его усилю и стабилизирую. И тогда мы сможем обратиться к Хроносому.
– Хорошо. Начнем.
– Вы собираетесь создать здесь астральное поле? – спросила Айрин. – Не слишком ли рискованно?
– Сейчас ночь. В школе над нами никого нет, – ответил Ааст. – Нам же рисковать не в первый раз. Но будут проблемы с твоей маскировкой.
– Если получится, мы отсюда уйдем. Если нет – будет уже неважно, – сказала Марго.
Мини-установка выглядела, как металлический шар с подведенными к нему проводами. Свонг сделал несколько магических пассов над ней – и в его руках зажегся синий огонек. Маг медленно развел руки, и огонек превратился в синий шар. Свонг опустил его ниже, коснувшись установки. Ааст включил питание и плавно поднял мощность. Синий шар завис над установкой, качнулся, выпуская молнии во все стороны, и, наконец, застыл, стабилизировавшись.
– Думаю, для передачи сообщения достаточно, – сказал Свонг.
Ааст вгляделся в глубину шара и несколько раз позвал:
– Хроносом!
Некоторое время ничего не происходило, но потом поверхность шара всколыхнулась мелкой рябью и снова застыла. Ааст обвел многозначительным взглядом присутствующих и произнес:
– Хроносом, нам нужно знать местонахождение Энержика.
– Вижу Свонга и Ааста рядом… – послышался голос из шара, – значит, дело серьезное.
– Присоединяюсь к просьбе… – Свонг запнулся, как будто искал подходящее слово, – …товарища по несчастью.
Шар заколыхался так сильно, что на мгновение показалось, что он распадется. Потом от него отделился шар поменьше и лег на подставленные ладони Ааста.
– Возьмите, – сказал Хроносом. – Надеюсь, Энержик послужит созиданию, а не разрушению этого Мира.
Ааст перенес артефакт в переданный Свонгом стеклянный сосуд. Астральный шар медленно потух и, заискрив, исчез. Ааст аккуратно закрыл сосуд крышкой, поставил на стол и сказал:
– Неисчерпаемый источник энергии. Вот она, цель военных. Стоит нам его отдать – и все проблемы решены.
– Можно представить, что военные наделают при вашем развитии электроники, – сказал Свонг.
– Зачем, вообще, нужны артефакты Древних? – фыркнула Марго. – От них одни проблемы.
– Артефакты Древних до тех пор «артефакты», пока мы не поняли их назначения. Чем больше будет в наших руках устройств Древних, тем быстрее мы сможем понять их технологию, – ответил Ааст, садясь в кресло.
– Это иллюзия, коллега, – ответил Свонг. – Ключевое слово тут «технология», то, что я и большинство магов называем «магией». Не возражаю, что магия основана на реальных физических законах и высокотехнологических устройствах. Возражаю против того, что когда-то удастся ее воспроизвести. Я не силен в науке, но кое-что сказать могу. Технология Древних совершенно иная, чем наша, и, даже если Аасту удастся собрать все устройства Древних, он никогда не сможет досконально понять принцип их работы, а главное, научиться делать подобные вещи. Представьте, что к неандертальцу попал компьютер. Долгим изучением предок человека сможет запустить технику, даже научиться работать на нем. Но сможет ли неандерталец сделать подобный? Очевидно, что нет.
– Древние использовали больше пространство, чем материю. Или материю, если хотите, но на очень глубоком уровне, где разница между тем и другим совсем иная, чем в макромире. А человечество сейчас как раз проникает глубоко внутрь материи, – сказал Ааст.
Айрин и Марго поняли, что слышат отголоски многовекового спора магов.
– И что? – продолжил Свонг. – Земная технология даже в отдаленном будущем не сможет понять эти устройства. Продолжим аналогию с неандертальцем. Допустим, к нему попал не компьютер, а атомная бомба. Варвар не поймет ее устройство, но с некоторой вероятностью сможет «запустить». Надо ли говорить, к чему это приведет? Поэтому я не одобряю изучения артефактов Древних.
– Кстати, сколько весит Энержик? – спросила Айрин.
– Ты хотела сказать, какова его масса? – ответил Ааст. – Превышает массу нашей Галактики. И вся эта масса находится в весьма нестабильном, «энергетическом» состоянии.
– Я понимаю Свонга, – продолжила Айрин. – Устройство и назначение Энержика неизвестно. Вы научились «снимать» с него маленькие энергетические потоки для питания артефактов Древних. А если Энержик выйдет из-под контроля? Масштабы катастрофы человечество просто неспособно представить.
– Теоретически артефакт способен уничтожить всю нашу Землю, – сказал Свонг. – А может, всю нашу Вселенную! Уже этого достаточно, чтобы запрятать его куда подальше.
– Мы и запрятали, как помнишь, – ответил Ааст.
Марго решила вставить свое словечко в спор:
– Почему уважаемый Свонг так озабочен тем, что современные неандертальцы плющат компьютеры в топоры и мочат ими сородичей? Разве магам не все равно?
– Я не озабочен тем, что люди пользуются магией, не понимая ее, – ответил Свонг. – Боюсь, что когда-нибудь они, благодаря стараниям Ааста и других, поймут ее и, оставаясь людьми, понесут свои порядки в Астрал.
– Ты против людей?
– Я против нынешних людей. Они…
– Уважаемые маги, прекратите спор, – сказала Айрин. – Приглашаю на ужин.
Пока Ааст и Свонг ужинали, продолжая свой спор, Айрин зашла за ширму, в «женскую половину» подвальной комнаты. Там Марго прихорашивалась, используя карманное зеркало. Увидев вошедшую Ирину, она сказала:
– А здесь можно жить.
– Два высших враждующих мага, демон-боец и программист – компания еще та, – ответила Айрин. – Как раз для долгой совместной жизни.
– Но пока мы не можем отсюда выбраться, нужно устраиваться.
– Ты отправишься в Мир Драконов за Трезубцем, а мы вернемся к своим делам.
– Ага. Только я так и не поняла, почему управлять артефактом могу только я…
– … «но если там будет Ли Вонг, согласна».
Марго сложила зеркало и посмотрела на Айрин.
– Ирка, поживи с мое, разучишься влюбляться.