– Я поставил бомбу, – закричал боец в мегафон, стараясь перекрыть грохот боя.
– Отходим! – откликнулся дракон.
Противники гигантов спешно побежали вглубь пещеры. Взрыв! Взрывная волна обвалила вход, отрезав группу Марго от форта. Выстрелы спереди также прекратились. Бэст включил прожектор экзоскелета. К бойцу подошел Ли Вонг, который выглядел, как ужасный демон ада: кроваво-красная кожа, лицо и тело усыпаны костными наростами, две пары рогов и чешуя на теле. Он подошел к Марго и взглянул на ее руки – они по локоть были сожжены до костей.
– Маргарита, мне очень жаль твои руки, – с болью в голосе сказал Ли Вонг.
– Ерунда, – ответила Марго нарочито бодро, сдерживая боль, – у меня ускоренная регенерация тканей. Но какой был огонь!
– Думаю, около получаса у нас есть в запасе, – заметил Ли Вонг, осматривая в свете прожектора завал. – Перевяжем раны и пойдем.
Пока Ли Вонг перевязывал руки Марго, Бэст выбрался из экзоскелета и осмотрел его. Болты гигантов пробили топливный бак и повредили гидравлику.
– Экзоскелет необратимо поврежден, – сделал заключение Бэст. – Надо сделать замечания разработчикам. – Он вставил в бронежилет дополнительную пластиковую защиту и перебросил через шею два связанных ремнем коротких автомата. – Дальше пойду налегке.
Вниз вела каменная лестница. Вырезанные лица в стенах пещеры зловеще колыхались в отблесках света. Лучи фонарей выхватывали мусор, скелеты гигантов, драконов и других неизвестных существ.
– Кто-то говорил, что гиганты сюда не ходят, – сказала Марго, в очередной раз наступив на огромный череп.
– Живые не ходят, – ответил Ли Вонг. – Сюда приводят приговоренных к смерти в дар Богу Разрушения Шиве.
– Это значит, нас не будут преследовать? – спросил Бэст.
– Будут. Но те, кто пойдут за нами, не смогут вернуться обратно. Гиганты пошлют за нами отряд смертников.
– Звучит зловеще, – сказала Марго, обходя скелет дракона.
– Обратной дороги нет. – Ли Вонг пожал плечами, из которых во все стороны торчали костяные наросты. – Я предупреждал.
Спуск был недолгим, скоро бойцы уперлись в стену с вырезанными на ней странными знаками.
– Это тупик или дверь? – спросил Бэст.
– Это вход в Храм Шивы, – ответил Ли Вонг. – Марго, Свонг передавал ключ?
– Да, это заклинание. Отойдите в сторону.
Девушка с трудом поймала слабенькое завихрение магической энергии, прикрыла глаза и произнесла заклинание. Стена вздрогнула и появился узкий проход. Группа Марго прошла через него и оказалась внутри Храма Шивы.
Большой зал освещался бледно-голубыми шарами по периметру. В их свете была видна площадка в центре, занимающая большую часть помещения и опоясанная пропастью, дна которой не было видно. В центре площадки возвышалась большая статуя четверорукого Бога Шивы с Трезубцем в руке. У Трезубца не было зубьев, и он скорее был похож на палку с перекладиной. Когда-то площадка, видимо, была круглой, но многочисленные сколы и обвалы сделали ее бесформенной. Все вокруг было завалено камнями, обломками статуй, колонн и другим мусором. Единственная лестница, на которой стояла группа Марго, вела когда-то прямо к статуе, но сейчас путь преграждали каменные обломки.
– Как я понимаю, – сказал Бэст, – палка вон той статуи и есть древко Трезубца?
– Да, – ответил Ли Вонг. – Острия Трезубца у Маргариты в рюкзаке, их украли давно. Но само древко Шива держит очень крепко. Множество экспедиций тут полегло.
– Нам в этой авантюре пока везло, – сказала Марго. – Надо найти ответ на загадку Трезубца, тогда мы сможем безопасно вернуться на Землю.
Мир Драконов, группа Мины
Почти перед самыми воротами лагеря гигантов вспыхнули голубоватые молнии. Они сформировали портал, из которого выскочил наемник и сразу же вскинул автомат наизготовку. Следом появились еще три бойца, Мина и Транг. Портал потух.
Мина осмотрелась по сторонам и сказала:
– Проклятый Свонг повредил портал! Нас слишком мало.
– Шестеро. Причем двое – боевые маги, – возразил Транг, – а их только двое. Марго – вообще девчонка.
– Этой девчонке слишком часто везет, – скривилась Мина, – но мы постараемся, чтобы ее везение тут и кончилось.
Группа вампирши подошла к воротам и увидела наставленные на них арбалеты. Наемники вскинули оружие, но Мина скомандовала:
– Отставить. Это наши союзники, – и, обращаясь к гигантам, сказала, – вызовите своего начальника, Бора. Скажите, что пришла Мина.
Через несколько минут дверь отворилась, группу пригласили войти внутрь. Мина и ее команда увидели разрушенные баллисты, поврежденные казармы и гигантов, спешно тушащих пожары. Один из наемников подобрал гильзу под вышкой, нашел застрявшую в бревне пулю:
– Семь шестьдесят две. Похоже на русский пулемет.
Еще один нашел ленту от гранатомета и присвистнул:
– Ого! А нам говорили, что тут средневековье.
Транг побеседовал с офицерами гигантов и доложил Мине:
– Болтают о железном гиганте, плюющемся огненными осколками, человеке-драконе и девушке, поражающей молниями. Считают, что это были Боги, сошедшие с небес, чтобы покарать их за грехи. Пришельцы вошли в Храм Шивы и завалили вход за собой.
– Трое? – спросила Мина.
– Да. Возможно, они притащили сюда танк, хотя я не понимаю, как это возможно.
– Осиновый кол им в глотки! – выругалась Мина. К моменту встречи с Бором она уже поняла в общих чертах, что тут произошло. – Как вы могли дать им пройти?! – воскликнула она, обращаясь к Бору. – Вас тут сотня, а их трое! Всего трое!!!
Бор согнулся в почтительном поклоне настолько низко, что стал ростом ниже Мины. Не поднимая взгляда, гигант сказал:
– Госпожа не должна гневаться. Они, наверняка, погибли в завале.
Мина поняла, что сама сделала промашку: если бы она хотела уничтожить Марго, надо было нападать раньше, не надеясь, что гиганты справятся сами. В любом случае, надо менять планы.
– Выделите десятка два воинов для поддержки, – приказала вампирша. – Мои прибыли не все.
Страх перекосил лицо военачальника:
– Я… Не могу… Мои воины не войдут в Храм Шивы. Это священное место!
Гнев и дикая злоба искорежили лицо Мины:
– Мы дали вам планету, вложили огромные средства в вашу войну против драконов… И что взамен?!
Бор склонился еще ниже, коснувшись лбом земли:
– Мы – ваши союзники. Завал уже расчищен, к вечеру тут будут священники и смертники. Тогда мы уничтожим пришельцев.
Мысль о том, что Марго все-таки прорвалась в Храм, была невыносима для Мины: