– Ну что, Сережа, «Варяг»? – с хитрым прищуром поинтересовалась Ирина.

– Угу. Я так думаю «Варяг-шесть»? – взглянув в сторону Михаила, поинтересовался Сергей.

– Обижа-аешь. Только пятым будет, – возразил механик.

– Ну тогда «Ирина»? – склонив головку набок, продолжала измываться подруга.

– Здрасьте, приехали. Не одна крайность, так другая. «Щука» будет. Так наши подлодки в войну называли, – вопросительный взгляд на Михаила.

– Не помню, – пожал тот плечами и сделал запрос искину. – Порядок, «Щуки» нет.

– Вот и будет первой.

– Кстати, господа хищники, а как вы смотрите на приобретение прицепного грузового модуля? Весьма полезная штука, увеличивает полезный объем более чем в два раза.

– И во столько же уменьшает скорость, – в тон ему произнесла девушка.

– А также в полтора раза уменьшает энергозатраты на каждую заработанную тысячу кредитов и в два раза увеличивает заработок одной автономки. Разумеется, при наличии везения и желания трудиться. Но и с тем и с другим у вас проблем вроде как нет.

– Дай-ка догадаюсь. Это прицепной модуль «Щуки», – вновь взглянув на механика с прищуром, утвердительным тоном произнес Сергей.

– «Энтерпрайза», – возразил Михаил. – Его владельцы оставили на хранение в бассейне «Двадцатки» и имели неосторожность погибнуть. Бесхозная вещь перешла во владение администрации базы и куплена мною на торгах.

– Скажешь тоже. Наверняка ты с администрацией в доле и купил за копейки, – фыркнул Сергей.

– Ну и что? Тебе нужен модуль в хорошем состоянии и по приемлемой цене?

– Нужен.

– Ну так и бери, чего тут воздух сотрясать.

– Сколько?

– Двести тысяч.

– Вот мне интересно, а сколько такие штуки стоили бы у нас на Земле, – скрипнул зубами Сергей. – Там же ничего особенного. Композитный корпус, контейнеры, холодильная установка и энергоблоки.

– Правильно, – в такт его словам кивнул Михаил. – Брать будешь?

– Не буду. Мой лимит на кредиты исчерпан, а таких денег у меня нет.

– Спокойно, Сергей. Не кипи как самовар. Мы возьмем, Миша. Только чуть позже. Сейчас Сережа остынет, мы оформим предварительный партнерский договор, чтобы банк выдал кредит. А потом купим у тебя этот модуль.

– Думаешь, тебе одобрят кредит?

– А почему нет? Если тебе дали миллион, да еще и под грабительский процент, то почему не выдадут твоему партнеру, у которого, несмотря на большую задолженность, процентная ставка куда как меньше. Я думаю, тысяч триста мне все же выдадут.

– Куда так много-то?

– Да ладно, Сергей. Запас карман не тянет. Подозреваю, что снаряжать эту штуку в поход – то еще удовольствие. Опять же нужно покупать изучающие программы, а они для каждого персональные. Ну что, Миша, если так дело пойдет и дальше, то уже через несколько месяцев прощай, Океания?

– Хотелось бы, да где то счастье, – отмахнулся Михаил от предположения девушки. – За три местных года, что я здесь обретаюсь механиком, это первый такой серьезный заказ. «Охотников» не так много, и еще меньше обнаруживают погибшие корабли, которые потом восстанавливают… Словом, когда мне улыбнется такая удача повторно, даже и не знаю.

– Мое снаряжение выкупишь?

– Нет, Ирина, давай под реализацию. Как появится новая партия, толкну за малый процент, а деньги позже тебе переведу, – все же не стал наглеть механик, чем заслужил благодарную улыбку девушки.

Все же Ирина оказалась права. До ее каюты Сергей добирался уже на одном упрямстве, изрядно переутомившись. Вроде и провели в мастерской не больше часа, и никаких физических нагрузок. А вымотался так, будто в одиночку разгрузил целый вагон цемента. Доводилось ему заниматься подобным в годы учебы в военном училище, ощущения один в один.

Глава 8
Тяжкие будни охотника

– Дистанция восемьсот, глубина двенадцать. Скорость двадцать. Цель групповая. По первичной оценке – тридцать две особи. Идут плотной массой. Предположительно гаудины.

– Принял. Цель – середина группы. Глубина десять. Один нурс. Огонь.

Корпус «Щуки» легонько вздрогнул, выпуская из установки снаряд, тут же устремившийся в сторону гаудинов. Вначале его выбрасывает посредством мощного импульса, но уже на расстоянии в несколько метров врубается двигатель, который несет снаряд к намеченной цели.

Перед выстрелом в нурс закладываются определенные параметры: глубина, дистанция и характер срабатывания взрывателя. Последний можно выставить на определенное время, пройденную дистанцию, массу находящегося вблизи объекта или удар. Можно ввести сразу все параметры или только часть.

Нурс имеет весьма значительный заряд взрывчатки благодаря компактным размерам энергетического кристалла и движителя. Энергии вполне достаточно, чтобы снаряд поразил цель на дистанции до тысячи метров. Дальнейшее движение происходит только по инерции, и, разумеется, снаряд уже не способен сохранять прежнюю траекторию.

Эти характеристики позволяют использовать нурс как для обороны, так и для охоты. Правда, его стоимость, как и все на Океании, «слегка» завышена, а потому бить им в одиночную цель не рекомендуется. Ну разве только появится такая красавица, как тортила. Но в эту королеву океана лучше палить вообще из всех стволов. Причем если она достаточно близко, эдак метрах в двухстах, то не раздумывая ни секунды.

Однако сейчас наметилась вполне достойная цель. Гаудины. Это животные, чем-то напоминающие дельфинов, разве что чуть крупнее. Самцы достигают в длину шести метров, самки – пяти. Но они, так же как и дельфины, дышат атмосферным воздухом, делая в минуту примерно один вдох-выдох.

В погоне за добычей они могут нырять на глубину до семисот метров, но предпочитают не опускаться ниже сотни – для них и на такой глубине вполне достаточно еды. Океан богат различной рыбой, которую гаудины употребляют в пищу без разбора. Случается, нападают и на куда более крупную дичь, чем сами, как то акул и китов, правда, в этом случае защищая себя или потомство.

Словом, ни разу не задиры и от запаха крови не теряют рассудок. Разумеется, если не голодны. Но опять же если у добычи крутится, к примеру, акула, то предпочтут обойти место чужого пиршества стороной.

Кстати, внешне они очень красивы. Если при виде тортилы или акулы тебя берет оторопь от страха, ледяным кольцом охватывающим сердце, то с гаудинами все иначе. Нет, ты опять замираешь, не в силах пошевелиться, вот только причина – в красоте этих животных. Они грациознее земных дельфинов и обладают великолепной расцветкой – черная спинка и серебристое брюхо.

Кстати, несмотря на раскраску, соответствующую земной косатке, и схожие габариты, гаудины похожи именно на дельфинов. Отчего так? Да кто же его знает. Возможно, все дело в той грациозности и легкости, с которой они движутся. А еще они высоко выпрыгивают из воды и ныряют, практически не давая брызг, а не падают брюхом вниз.