Вслед за рукой появились еще две струйки дыма: вторая рука и обтянутый пергаментной кожей череп с горящими неестественным синим цветом глазами и беззубым ртом с пожелтевшими оскаленными зубами.
Пока тварь не полыхнула в нашу сторону ненавидящим взглядом, я еще надеялась на то, что все происходящее мне пригрезилось. Но сейчас нечто, больше всего похожее на призрачного зомби из какого-то ужастика, практически выбралось из тайника, и стало понятно – мы существу однозначно не нравимся. Материализовавшись полностью, оно зашипело, оскалилось в нашу сторону, и желтые кривоватые зубы мигом превратились в длинные иголки-клыки. Похоже, нас собирались сожрать.
Ком Хен достал огненный кинжал и приготовился к прыжку. А я вжалась в стену, почему-то твердо уверенная, что на этот раз метод, безотказно работающий с вонгви, подведет.
Тварь припала на четвереньки, еще раз внимательно огляделась по сторонам, поворачивая голову по-птичьи на один бок, так, словно не могла рассмотреть окружающую обстановку обоими глазами одновременно. Когтистые то ли руки, то ли лапы нервно скребли пол, оставляя на старом окрашенном дереве довольно глубокие борозды, а светящийся взгляд буравил Ком Хена. И едва мужчина сделал первый шаг, тварь кинулась вперед. Движение было стремительным и выверенным. Мой защитник вскинул руку с кинжалом, но огненное лезвие прошло сквозь призрачную плоть, даже не навредив. Зато тварь, шипение которой стало угрожающим, достигла своей цели и, вцепившись когтями в потрепанную меховую жилетку, откинула Ком Хена в сторону с такой легкостью, словно мужчина не весил вообще ничего. Он пролетел по инерции около метра и врезался спиной в подоконник. Удар был такой силы, что на ногах Ком Хен устоять не смог. Я все же завизжала и обратила на себя внимание.
В синих светящихся глазах мелькнул интерес и нечто, что я могла бы назвать узнаванием. Только вот я не была знакома с монстрами. Такую встречу не забудешь. Ком Хен осторожно поднялся и приготовился прыгнуть на создание сзади, но почему-то медлил. Да и тварь не спешила нападать, она медленно приближалась и разглядывала меня как занимательную игрушку.
– Лика, – с трудом произнес Ком Хен, придерживаясь за стену. Видимо, припечатало его сильно, – попробуйте осторожно протянуть ладонь.
Я изумленно посмотрела на преподавателя, который вдруг неожиданно решил меня угробить, помотала головой и для пущей верности спрятала руки за спину. Совершать необдуманные и явно бредовые поступки не хотелось. «Нет уж, если хочет сожрать, оказывать помощь в этом я не намерена! Пусть сама нападает и давится, а я с места не сдвинусь!»
– Лика, – Ком Хен говорил медленно и тихо, рассчитывая меня убедить. Даже тварь заслушалась, склонив голову набок, – кажется, я знаю, кто это. Если догадки верны, оно не причинит вам вреда…
– А если не верны? – сварливо заметила я и, зажмурившись, протянула дрожащую руку.
Острые зубы впились в запястье, и, кажется, я заорала, в ужасе распахнув глаза. Боль была адской! Зачем я послушалась Ком Хена? Все, я ему совсем не нравлюсь, и проблем от меня слишком много. Вот он и решил больше не мучиться и скормить меня тайниковому монстру.
Тварь присосалась к коже, словно пиявка, и жадно глотала кровь, а место укуса леденело. Ужасающий холод распространялся от ранки по руке выше к плечу. Я упала на колени с воплем боли, попыталась выдернуть руку, но заметила, что с каждым глотком тварь становится меньше и прозрачнее. Она словно истаивала.
Ком Хен подбежал ко мне и, несмотря на недовольное рычание монстра, обхватил за плечи, не давая упасть. Горячие руки немного согрели, но холод становился сильнее, зубы отбивали дробь, и к тому времени, когда тварь исчезла, я чувствовала себя так, будто побывала в морозильнике. Казалось, что на губах и ресницах иней, а ноги замерзли до такой степени, что я почти их не чувствовала.
– Все в порядке, Лика, – шептал мне на ухо Ком Хен, согревая дыханием. – Вы сделали это. Дух-хранитель признал вас. Все хорошо.
Я хотела шепнуть, что далеко не хорошо, но отключилась, обмякнув в теплых и таких желанных объятиях.
Холод был настолько сильным и пронизывающим, что даже выдернул меня из беспамятства. Пробуждение было не из приятных. Хотелось выть от боли в руках и ногах. Я даже не сразу сообразила, что это так тело реагирует на тепло, которое маленькими иголочками возвращает конечности к жизни. Я медленно открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати под ворохом одеял и явно не одна. Обжигающие руки бережно обнимали за плечи, а под ухом гулко бухало чье-то сердце. Ноздри щекотал знакомый, волнующий запах парфюма.
Я встрепенулась, дернулась и посмотрела вверх, прямо в чернильные глаза Ком Хена. Мужчина не выглядел виноватым или взволнованным. На четко очерченных губах обозначилась едва заметная улыбка, а на скулах залегли тени от ресниц. Он был близко, как никогда, и это заставляло забыть обо всем. Даже о неприятностях и ужасном, заморозившем меня монстре.
– Вам очень холодно, – спокойно пояснил Ком Хен, выпуская меня из уютного кольца рук. – Я просто грел…
– Понятно… Мне и сейчас очень холодно. Я бы сказала, чертовски холодно!
Зубы отбивали дробь, без объятий стало еще холоднее, поэтому я прижалась плотнее и обхватила руками Ком Хена, чувствуя рядом горячее и сильное поджарое тело. Жаль только, мужчина был в джинсах и свитере. Зато прижиматься можно безнаказанно. Когда еще представится подобный случай?
– Я тоже только греюсь. – Пояснение вышло почти правдивым, и Ком Хен снова послушно заключил меня в плен рук.
– Руки и ноги восстановили чувствительность? – поинтересовался он.
– Не совсем, – созналась я. – Колет как иголками.
Ком Хен немного сменил позу и отодвинулся, но лишь для того, чтобы взять мою руку. Он осторожно провел пальцами по запястью и начал медленно, круговыми движениями растирать кожу, возвращая ей чувствительность. Это было настолько волнующе и интимно, что я закусила губу. Рука отогревалась, мышцы расслаблялись, и начало клонить в сон. Когда ладонь стала розовой, мужчина перешел к другой руке. И снова – мягкое поглаживание, растирание, обжигающие пальцы и умиротворяющее тепло, которое накатывало волнами, заставляло расслабиться и забыть о плохом. Я даже не хотела интересоваться тем, что произошло внизу. Мне было все равно, нашли мы что-нибудь в тайнике или нет. И куда делся монстр после того, как отведал моей крови.
Хотелось просто лежать и дремать, слушая рядом размеренное мужское дыхание. А еще можно немного помечтать и представить, будто все это не случайность, а обычный романтический вечер. Ком Хен, видимо, подумал, что я задремала, и обнял меня снова, согревая своим телом. Но скоро тепла стало мало, мечты улетучились, и я почувствовала, что снова мерзну под ватными одеялами и в уютном кольце горячих рук. Холод уже не сводил с ума, не обжигал и не сковывал дыхание, он просто был в каждой клеточке тела и не позволял уснуть. Я вертелась, пытаясь устроиться поудобнее. Одолели неуместные сомнения. Ком Хен, находящийся так близко, смущал, и, как я ни пыталась избавиться от мысли, что оказалась в одной кровати с преподавателем, ничего не получалось. Было мучительно сложно тянуться к его теплу, к сильному телу, с замиранием дыхания слушать размеренное биение сердца и в то же время пытаться сохранять дистанцию. Я не представляла, как сохранить дистанцию, если лежишь в обнимку в одной кровати. Разве можно по-прежнему относиться к нему как к Ли-сонсенниму?