– Мой отец не бросал Элизу, – сказал Юдин, глядя на бабочку. – Поэтому, во-первых, у нее нет повода для мести. Во-вторых, с того света не возвращаются.

– Почему он назвал виллу ее именем?

– Имя изменено. Вставлена лишняя буква «о». Наверное, отец просто отдал дань ушедшей юности, первой любви. Даже не напоминание, а мимолетный намек. Хотя я согласен – не стоило этого делать. Отец всегда поступает по-своему, ни с кем не советуясь. Видимо, он по сей день не избавился от тоски по той девушке. Честно говоря, я не ожидал от него. Всю жизнь мне внушали, что любить можно только одну женщину – законную жену, хозяйку дома, мать своего ребенка. У отца суровые принципы. Я был шокирован…

Матвей вступился за старшего Юдина:

– В молодости мы часто подвержены романтическим заблуждениям. Делаем глупости, потом сожалеем о напрасно растраченных чувствах. Ваш отец – не исключение.

Рид молчал, наблюдая за бабочкой. Она хотела вырваться на свободу, а вместо этого билась о потолок. Образ смятенной души…

– Вы не верите в злой рок? – спросила Астра.

По лицу Рида пробежала легкая тень, которая не укрылась от ее пытливого взора.

– Намекаете, что нашу семью преследует рок? Ерунда. Отец с матерью живут счастливо, они довольны друг другом. Я тоже… счастлив с Еленой.

У нее на языке крутились вопросы. Но тут зазвонил мобильный телефон Юдина.

– Извините… – Он встал и отошел к окну. – Кто это? Представьтесь, или… Что?.. Вы видели?.. Бред… Кто вы?

Неизвестный абонент на том конце отключился. Юдин застыл с трубкой в руке.

– Какая наглость… – пробормотал он.

– Кто вам звонил?

– Я бы сам не против это узнать. Похоже, женщина… Она…

Слова застряли у него в горле. Матвей и Астра молчали. Было слышно, как шелестит крыльями бабочка.

– Что она вам сказала?

Юдин машинально сунул телефон в карман и вытер испарину со лба.

– Она утверждает, что видела убийцу Кати…

Глава 24

Ушаковы жили на окраине поселка в маленьком домике, типично южном – примыкающий к фасаду каменный забор, три окошка, обращенные на пыльную улицу, застекленная веранда, увитая виноградом. Все тщательно выбелено с синькой. Поперек двора натянута веревка, где сушится белье.

Матвей вышел из машины и подергал калитку. Закрыто.

– Эй, хозяева! – крикнул он. – Есть кто-нибудь?

Астра встала на цыпочки, пытаясь заглянуть, не бегает ли за забором собака. Еще искусает. Собаки, к счастью, не было.

– Вы к кому? – устало спросила пожилая женщина, которая словно из-под земли выросла. В ситцевом платье, в повязанной по-деревенски косынке.

– К Ушаковым…

– Горе у них. Дочка померла… Убили. А сегодня поутру из полиции приходили, про Андрюху расспрашивали. Галя слегла совсем, ее вчера в больницу увезли. Давление подскочило. Она меня попросила за курами присматривать, кота кормить и помочь по хозяйству. Я грядки ее выполола, стирку затеяла. Так что если нужны ключи от дома, они у меня.

– Вы – соседка? – догадалась Астра.

– Подруги мы. В школу вместе ходили, потом на свадьбе гуляли – сначала я у нее, потом она у меня. Детей крестили. У меня тоже двое, мальчики. Взрослые уже. Теперь придется крестницу хоронить, – всплакнула она, вытирая глаза кончиком косынки. – А вам чего надо?

– Нас Юдины прислали, – нашелся Матвей. – Насчет похорон. Раз Галина…

Он запнулся, не зная отчества.

– Николаевна она…

– Раз Галина Николаевна в больнице, нам нужен Андрей.

– Нет его, бродит где-то, басурман. Небось еще не знает про Катю…

Она опять заплакала, запричитала.

– Послушайте, у нас времени в обрез. Где его можно найти?

– Ищи ветра в поле! – с сердцем произнесла соседка. – Он ведь как уйдет из дома, так месяцами не появляется. Будто нет у него ни матери, ни сестры. Живет, где попало, питается чем бог пошлет. Бродяга! Бедная Галя… Дочка у нее единственная отрада была, помощница, кормилица…

Астра с Матвеем переглянулись. Имело смысл хотя бы осмотреть жилище непутевого Андрея и погибшей девушки.

– Дайте нам ключи, – решительно заявил он. – Мы документы поищем для оформления… Кто-то же должен заняться делом. Покойник ждать не будет.

Он нарочно выражался неопределенно, но подруга Галины Ушаковой согласно закивала:

– Конечно, конечно, я открою. Хоронить-то Катю, получается, некому. Мать не в силах, – совсем плохая. Отец давно уехал из поселка и пропал где-то. Лет десять ни слуху ни духу. Андрюха по горам лазает или по курганам роется. Золото ищет! Работал бы лучше. Вон дом ремонтировать пора, крыша прохудилась. Каково бабам одним управляться?

Она открыла калитку, провела «гостей» в сумрачную веранду – разросшийся виноград почти не пропускал внутрь света, – оттуда в прохладную неприбранную комнату. Смущенно оправдывалась:

– Уборку-то я не успела сделать. Гале не до того было, она как узнала про смерть дочки, так и упала замертво. А у меня свое хозяйство – птица, поросенок, коза. Еще к ней в больницу езжу, покушать ношу. Только она не ест ничего. Господи, горе-то какое…

Слезы снова полились из ее красных воспаленных глаз.

– Как же быть? – недоумевала Астра. – Андрея нет, поговорить не с кем.

– Вы сидите покуда. Документы Галя в комоде держит, вот они, в коробке из-под конфет. Молодой человек из полиции обещался прийти, вы его и спросите. Вдруг они парня уже нашли?

Соседка не беспокоилась, что оставляет чужих людей в доме Ушаковых. Они с виду приличные, на дорогой машине приехали, да и грабить здесь нечего: деньги все Галина ей отдала на хранение, а вещи старые, никто на них не позарится.

Она ушла, и Матвей принялся методично осматривать ящики комода, шкаф, фотографии на стенах, большей частью желтые от времени, в дешевеньких рамках. Вот, вероятно, родители Галины, вот она сама с мужем, молодая, полная радужных надежд, вот какие-то старики с бородами, в фуражках, похожие на казаков, вот солдат в военной форме сороковых годов…

Несколько рамок отличались от остальных – выглядели помассивнее и подороже.

– Что мы ищем? – обернулся он к Астре.

Та сидела на пружинной кровати и напряженно смотрела в одну точку, сдвинув брови.

– Что попадется…

– Зачем оперативник придет? Как думаешь?

– Побеседовать. Следствие же не закончено…

– Шел бы к Ушаковой в больницу.