– Не вини себя. – Астра бережно достала завернутый в шелковый лоскут корешок, похожий на маленького усохшего человечка. – Ворон отдал Эльзе своего альрауна, и тот отомстил. Он сыграл с ними обоими злую шутку!
Матвей растерянно вздохнул, не найдя слов, потянулся за бутылкой. Шехерезада не хотела расставаться со сказками, а ему было жаль ее разочаровывать.
– Тебе налить еще шампанского?
Она кивнула, полюбовалась игрой пузырьков и, сделав один глоток, отодвинула бокал.
– Скажи, какой истинный смысл обычая переодеваться на Масленицу, на Святки, на тот же Хэллоуин?
– Наверное, для развлечения. Это ведь праздники, народные гулянья.
Астра с сомнением покачала головой:
– Я многое поняла за последние дни. Вспоминала баронессу… Кстати, она поселилась в Камышине семь лет назад – примерно в то же время Осокин основал свою фирму «Стиль». Скажешь, совпадение? Госпожа Гримм привезла зеркало, жила и ждала того, кому должна была его передать. Сначала к ней приезжали какие-то люди, но потом она совершенно уединилась, чтобы не создавать путаницы и целиком положиться на случай. Она едва не отдала Алруну Эльзе! Но вовремя спохватилась.
Карелин не знал, как реагировать, и отмалчивался. Астра же говорила и говорила:
– Знаешь, как Тамара Валентиновна догадалась, что Марину убил Осокин? В ее ванной висела шторка, и когда он набирал воду, то машинально не просто сдвинул, а скрутил ее особым образом, как он всегда делал. Из-за этого, еще в общей квартире, у них с Мариной не раз случались перебранки. Ей ужасно не нравилось, что шторка потом выглядела измятой.
– Почему же Степнова ничего не сказала следователю?
– Она была потрясена смертью дочери и не обратила внимания на шторку. Уже потом, позже, когда отношения с мужем разладились, сама собой вспомнилась эта незначительная деталь. Но Тамара Валентиновна гнала от себя страшные мысли. Она решила проследить за супругом: чем он занимается помимо работы. И заметила его интерес к Захару, нашему с Мариной однокласснику. Материнское чутье ее не обмануло: Осокина что-то связывает с нами. Она действительно наблюдала не за Иваницыным, а за своим мужем… Осокин надеялся, что «жених» приведет его ко мне. Ему нужна была я. Звезда укажет путь! Понимаешь?
– Не совсем.
– Мое имя переводится с греческого как звезда. В принципе, он не ошибся. – Астра наклонилась к Карелину и прошептала: – Зеркало ведь у меня!
Будто он не знал.
– Пф-ффф-ф… Не обижайся, но, по-моему, ты притягиваешь факты за уши.
– Время покажет, – не стала спорить она. – А почему усадьбу Брюса украшают маски? Причуда архитектора? Я думаю по-другому. Это его кельтская кровь подсказала способ защититься от злых духов. Значит, был повод их бояться…
– Вернемся к Степновой! – взмолился Матвей. – Тебе не кажется, что какая-то шторка и слежка Осокина за твоим бывшим женихом еще не доказательства убийства?
– Кажется. Тамара Валентиновна тоже не стала торопиться с выводами. Она продолжала следить за мужем и выяснила, что он изредка наведывается в свою квартиру. С одной стороны, это понятно – жилье требует внимания и ухода: чтобы краны не потекли или соседи не залили… Да и вообще, проветривать надо, пыль вытирать. С другой – Степнова решила, что именно там она сможет найти какие-нибудь улики. Зачем Осокину убивать Марину? Должна же быть причина. Она находит запасные ключи и отправляется на Люблинскую улицу – тщательно осматривает квартиру и натыкается в шкафу на костюм Ворона. Это наводит ее на мысль о шизофренических наклонностях Осокина. Как она раньше не замечала странностей в его поведении? Его скупости, на которую указывала Марина; частых отлучек; любви к зловещей атрибутике и прочих мелких несоответствий роли заботливого семьянина?
Тамара Валентиновна решает улучить момент, когда Осокин явится в свою квартиру и, спрятавшись в укромном месте, понаблюдать за ним в непринужденной обстановке. Вдруг он себя выдаст чем-нибудь? Пару раз она потратила время напрасно, так и не дождавшись Герасима Петровича. На третий ей повезло. Услышав, как кто-то поворачивает ключ в замке, она спряталась в большой шкаф-купе в прихожей, зарылась в самую глубину и закуталась в черную, расшитую перьями накидку. Теперь, если даже шкаф откроют, ее не сразу заметят. Супруг пришел не один, а с каким-то молодым человеком… остальное ты знаешь.
– Скальпель, конечно, она взяла с собой для самозащиты?
– Не только. Степнова собиралась убить Осокина, если окончательно убедится в его виновности. Смерть Захара послужила подтверждением.
– Значит, ты ей чуть всю малину не испортила?
– Когда начала ломиться в двери и кричать про потоп? – улыбнулась Астра. – Да! Чтобы избежать шума, она вынуждена была впустить меня и ужасно нервничала. Ей не терпелось выставить меня поскорее. Наверное, сильное волнение помешало ей узнать в скандальной «соседке» подругу дочери.
– В том кудлатом парике и очках я сам бы тебя не признал. А почему Осокин держал дома ключи от своей квартиры?
– Наверное, не придавал этому значения. Обычная небрежность, как со шторкой. Допустим, жена пришла бы в его квартиру… И что? Совсем необязательно она застала бы какой-нибудь криминал. Платье Ворона – просто причуда. У тебя вон тоже висит в шкафу камзол петровского вельможи!
Матвей сделал вид, что не понял намека.
– В ту ночь, когда Осокин проник в дом баронессы и устроил пожар, – как он объяснил жене, где пропадал?
– Никак. Степнова принимала большие дозы снотворного и рано ложилась спать. Она ничего не помнит. И вообще, он сразу дал ей понять, что не собирается менять своих привычек. Осокин частенько задерживался допоздна и далеко не каждую ночь проводил дома. Оправдывался деловыми поездками. Где он бывал, мы уже не узнаем.
– Мы даже не узнаем его настоящего имени.
– Ворон! – сказала Астра. – По имени Никогда.
На следующий день Матвей проводил ее на самолет. В аэропорт приехали ее родители, пришлось знакомиться. По-родственному.
– Ты опять уезжаешь? – заплакала Лилиана Сергеевна. – А вы, Матвей, почему остаетесь?
– Мы решили проверить наши чувства, – отвел он глаза. Немного погодя, шепнул Астре: – Я чувствую себя аферистом.
– Привыкай…
Юрий Тимофеевич не задал «зятю» ни одного вопроса, молча пожал руку и отвернулся к дочери, заговорил о погоде. Она изменилась – так, что он не мог подобрать слов для разговора с нею.
Смерть Иваницына сама собой отменила свадьбу и избавила господина Ельцова от неудобных объяснений. Борисов мужественно сдерживал натиск желтой прессы. Лилиана Сергеевна признала право Астры на самостоятельную жизнь. И отпустила ее…
– Я буду писать, – пообещала та, прикасаясь прощальным поцелуем к мокрой от слез щеке матери. – Или звонить.