– Скоро? – спросила Глаша.

Элеонора задумалась.

– Нет, не очень. Наверное, через месяц. Пусть он привыкнет.

Глаша кивнула и ещё раз посмотрела на мольберт.

Весёлый, жизнерадостный Федя бежал ей навстречу.

Глава пятнадцатая
Новая жизнь жирафа Феди

Небо хмурилось. С веток старых тополей свешивались толстые неумытые вороны и лениво каркали на посетителей зоопарка.

Вдоль дороги лежали сероватые кучи снега. Кое-где снег уже подтаял.

Впереди всех нёсся длинноногий Максимилиан. Он держал в руке план зоопарка и на ходу читал надписи на указателях.

За Максимилианом шла Элеонора. Она вела внуков и просила их не спешить, потому что скользко. Но сама невольно ускоряла шаг.

Гриша одной рукой держался за бабушку, а другой прижимал к себе жёлтый мячик. Глаша несла ананас. Ананас был большой, тяжёлый и довольно колкий. Он всё время цеплял зелёной верхушкой Глашину вязаную шапочку, но она ни за что не соглашалась кому-нибудь его отдать.

Дальше шли папа и мама. Они вдвоём тащили тяжёлую сумку с подарками для Феди и его новых друзей.

За ними почти вприпрыжку бежал толстенький Никанор. Он нёс пакет с киви и яблоками и вёл на поводке Линду.

А позади всех балетным шагом торжественно выступала Мелинда. Она катила перед собой коляску с близнецами. Ваня и Веня с любопытством оглядывались по сторонам. Они ещё никогда не были в зоопарке.

Наконец все подошли к павильону № 15. На плане зоопарка было отмечено, что именно там живут жирафы в холодное время года.

Глаша и Гриша очень волновались, потому что думали, что Федя сейчас же выбежит им навстречу. Глаша особенно нервничала – простил ли её Федя, ведь именно она заманила его в ловушку…

Но никаких жирафов вокруг не было.

В павильоне было очень тепло, пришлось расстегнуть пальто и снять шапки. Они прошли через холл, потом через вестибюль вроде зимнего сада и оказались перед дверью с надписью «Выход к вольерам».

За дверью оказался длинный коридор. В нём стояли посетители – дети с родителями. С одной стороны коридора тянулась невысокая загородка, а за ней начинался решётчатый вольер. Вольер был очень большой и красивый. В нём стояли пальмы – настоящие, в кадках, и искусственные, высокие, до потолка. На полу был рассыпан жёлтый песок. По песку гуляли жирафы.

Максимилиан прочитал надписи на табличке с фотографиями: «Жирафы Гектор… Остап… Камилла… Джульетта… Вот! Жираф Фёдор, предположительно из Марокко, подросток, самец. Спокойного нрава. Доброжелателен, приручён».

Глаша и Гриша припали к загородке. Феди не было.

– Да вон же он! – воскликнула вдруг Элеонора и кивнула куда-то вглубь вольера.

– Ой! – вскрикнула Глаша.

А Федя уже мчался к ним через весь вольер и смотрел не отрываясь на них на всех – и особенно на Глашу – любящими, восторженными глазами.

Все тоже впились взглядом в Федю и замахали ему руками.

– Как он вырос! – сказал папа.

– Да, здесь ему хорошо! – подхватила мама. – Есть где побегать!

– Мы даже погладить его не можем! – вздохнул Гриша.

– И решётка! – схватился за голову Максимилиан. – Как же я не подумал!

Но осёкся под укоризненным взглядом Элеоноры.

Никанор поставил Линду на загородку, чтобы она тоже увидела Федю.

Близнецы улыбались и что-то лопотали.

– Ненавижу! – прошептала Глаша.

– Кого? – испуганно спросила Мелинда.

– Камиллу, – ответила Глаша сквозь зубы.

– Кого? – переспросила Мелинда.

– Жирафиху, – объяснил Никанор. – Да что она тебе сделала? Стоит себе в стороне и никого не трогает.

Мама вдруг усмехнулась.

А Камилла подскочила к Феде, как бы случайно задела его головой за шею и тут же отскочила.

Федя удивлённо посмотрел на неё, потом как-то виновато на Глашу и на всех остальных – и вдруг подпрыгнул и помчался вдогонку за жирафихой, смешно выкидывая в сторону жёлтые пятнистые ноги, руля хвостом и шеей.

– Противная какая! – сказала Глаша.

Но Камилла как ни в чём не бывало бежала прочь, по пути невзначай задевая шеей других жирафов, Остапа и Гектора. Жирафиха Джульетта посмотрела на неё взглядом, чем-то похожим на Глашин, и, оставив недоеденный пальмовый лист, с презрительным видом отвернулась, потом гордо махнула хвостом и ушла в сторону. Остап подумал и нерешительно потрусил за ней.

– Молодец, Джулечка! – улыбнулась Глаша.

– Ну ладно, – сказала Элеонора, – сами разберутся. Давайте найдём служителя, отдадим подарки!

– До свидания, Федя! – вздохнул Гриша. – Мы к тебе скоро опять придём.

Глаша грустно кивнула.

Но вдруг… Что это?

Какой-то рыжий комок спрыгнул с загородки, подлез под решёткой и помчался по вольеру. Как будто там появился ещё один маленький жираф, но только перевёрнутый – вытянутый не вверх, а вдоль земли!

– Внимание служителям! Такса в вольере у жирафов! – объявили в громкоговоритель.

Не обращая внимания на служительницу с метлой, которая тотчас же появилась в вольере, и на вставшую на дыбы Камиллу, и на растерявшегося Гектора, и на заслонившего Джульетту грозного Остапа, Линда с радостным лаем подбежала к Феде. Он тоже кинулся к ней, прижался к её коричневому боку влажными толстыми губами, и они вместе побежали по кругу.

– Линда! – крикнул Никанор.

Линда нехотя потрусила на зов хозяина. Федя проводил её до дверей вольера, защищая от служительницы, которая хоть и размахивала метлой для виду, но сама смеялась, глядя на встречу таксы и жирафа.

Посетители зоопарка тоже смеялись и даже аплодировали маленькой отважной собачке.

Взяв Линду на руки, гордый Никанор раскланялся перед публикой.

Элеонора передала служительнице подарки.

– Это Феде! – сказала Глаша. – Пусть он там всех угостит.

– Нам директор разрешил! – объяснил Гриша.

– Фрукты, это хорошо, – кивнула служительница. – У нас как раз скоро обед.