Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: седьмой день Кризиса
Ранним утром следующего дня я отправился к аналитикам и застал в их конторе уже явившихся на работу Джека Моргана и полусонного Мартина Рэндольфа.
— С чем пожаловал? — поинтересовался Джек.
Я хлопнул на стол перед ним распечатку данных, полученных от Кубаяши. Моя утренняя почта была сегодня необычайно содержательной. В ней также была и записка от Тайрелла, состоящая всего из одного слова: «И?» Кратко и лаконично. Спартанцы отдыхают.
— Ты сам это читал? — спросил Морган, перелистывая страницы.
— Да.
— Выходит, что наш искомый объект все-таки гвардеец? Тут на это намекают весьма недвусмысленно.
Стреляный воробей Танака умолчал об этой версии при нашем разговоре, хотя, судя по досье, в дзайбацу она имела чуть ли не официальный статус. Председатель совета директоров, должно быть, долго взвешивал, какой объем информации может мне предоставить.
В конце концов, он все-таки пришел к выводу, что нанесший ему визит гвардеец Гриссомом не является и прибыл не для того, чтобы чинить очередные козни. Поэтому решил немного поспособствовать. Дзайбацу пришло к тем же выводам, что и мы, на основании примерно того же вопроса: «А если он не гвардеец, то как мог все это провернуть?»
Похоже, Гвардия узнает новости последней. Как минимум сотня человек знала о том, что Гриссом затесался в наши ряды, до того как мы хотя бы посмели задуматься над подобной возможностью.
Нас можно извинить. Мы слишком преданы своему делу, чтобы подозревать худшее.
— Гвардеец, — сказал я. — Стивен Тайрелл это подтвердил, а также взял на себя ответственность за его рождение.
— Ублюдок Тайрелла, обозлившийся на весь мир из-за черствости папаши? — Мартин всегда мнил себя верным продолжателем дела Фрейда.
— Почти.
Я вкратце изложил ситуацию. Потрясенные лица Моргана и Рэндольфа были мне лучшей наградой.
— Полковник знает? — спросил Джек, когда я закончил рассказ.
— Только что от него.
— И что он сказал?
— Дал санкцию на проведение совместной операции, сославшись на имевшие место прецеденты. Предложено задействовать минимальное число агентов, чтобы не допустить утечки информации.
Перед тем как зайти к аналитикам, я отправил по гиперсвязи столь же короткую записку для Тайрелла. Она тоже содержала только одно слово: «Да».
— Кого возьмешь?
— Кого найду. Шо, Моргунова, кого-нибудь из ликвидаторов. Бешеного Пса, на худой конец.
— Прихвати Рейдена, не промахнешься.
— Рейден занят. Он был первым, о ком я подумал.
— Интересно чем? По-моему, он у нас самый незагруженный работой агент. От дежурств освобожден, работа по его профилю случается не чаще двух раз в год…
— Полковник сказал, из пушки по воробьям.
— Гриссом — не воробей.
— А Рейден — не пушка. Трехметровый разлагатель, скорее.
— Тем не менее против Биркоффа его выпустили. А Гриссом даже поопаснее будет.
— У Рейдена какое-то специальное задание. Сути мне не объясняли.
— Я бы на твоем месте объяснений потребовал.
А то я не пытался. Но Полковник превратился в бетонную стену, и я смог добиться только одного ответа: Рейден занят. На него не рассчитывай.
— Пустое, — сказал я. — Как продвигается дело Магистра?
— Почти успешно, — сказал Мартин. — Идея с «темпусом» оказалась удачной. Он доработан, возведен в несколько степеней и на время позволяет приблизиться к скорости Магистра. Они уже половину лаборатории разнесли во время тестовых испытаний.
— Когда доведут до ума?
— Сегодня днем обещали. Набирается группа добровольцев для рейда на Библостероид. Я иду. А ты?
Рейд? Уже?
Впрочем, чему удивляться. Если имеешь дело с более быстрым временным потоком, каждый час нашего промедления дает Магистру недели на достижение его целей. Но в том, что я сейчас услышал, меня больше изумило не это.
— Ты идешь? — Мне показалось, что я ослышался. — С каких это пор аналитики высовывают свой нос в «поле»? Ведь там его могут и отстрелить, а я слышал, что у вас и в носу есть мозги.
— Слишком жидкие, не жалко.
— Я тоже иду, — сказал Джек. — Любопытно посмотреть на предтечу.
— Одним осмотром дело может не ограничиться, — предупредил я.
— Хм. Мои результаты по стрельбе приближаются к твоим, я вынослив и стажировался у Кромвеля.
— А я у Рейдена, мальчик, — сказал я.
— Сам мальчик, — сказал он. — Пошли в спортзал?
— Прибереги силы для Магистра, — посоветовал я. — А вдруг пригодятся?
— А ты сам пойдешь?
— У кого-то по этому поводу есть сомнения? Вместе мы нарыли этого типа или нет? И чтобы я упустил шанс надрать задницу самому старому существу в Галактике? Ты что, плохо меня знаешь?
— Наоборот, слишком хорошо. Поэтому уже внес в список твою фамилию, чтобы избавить инвалида от лишней и мучительной беготни.
— Вот за это я тебя уважаю, Джек, — сказал я. — Вроде больше бы и не за что, но за это — да. Когда сбор?
— В половине четвертого стандартного времени. Если мы потянем еще хотя бы день, наши шансы застать парня на месте уменьшаются на порядок.
— А каковы они сейчас?
— Один к восемнадцати, — ответил он. — Компьютер до сих пор не уверен в правильности нашей версии.
— Все равно неплохо.
— На скачках с таким коэффициентом я бы ставить не стал.
— А я бы стал. К тому же это поинтереснее скачек.
Мартин, как младший по званию, принес «старикам» кофе, и мы уселись разрабатывать захват Гриссома на тот случай, если наша с Тайреллом совместная операция все-таки провалится. Конечно, она не должна провалиться, и мы приложим для этого все усилия, но никогда не лишне иметь и запасной вариант. Как говорит наиболее приличный вариант старой поговорки: запас карман не тянет.
— Значит, Гриссом — хамелеон, — потянул Джек задумчиво. — Какие параметры он способен изменять?
— Цвет кожи, волос, разрез глаз и форму лица. Не говоря уже о таких мелочах, как отпечатки пальцев и код структуры ДНК.
— То есть вес, рост и объем остаются константой?
— Ага, иначе физику пришлось бы в корне пересмотреть и послать на фиг. Но мы не можем перестрелять всех людей среднего роста. Начать пришлось бы с Мартина.