Звездолеты уже подлетали к горному хребту, но не спускались к подножью, а летели дальше – на одной из самых высоких горных вершин стояло величественное строение, действительно похожее на стилизованный средневековый замок. И очень напоминал земное «Ласточкино гнездо». Изображение увеличилось, и стало видно, что за это время скалы, обточенные ветрами и непогодой, закруглились, а замок выглядел так, как будто был построен вчера.
– Наши технические достижения в строительстве, – гордо заявил Серден, – выдержали проверку временем.
Перед замком находился небольшой космодром, где толпились встречающие.
– Приземлиться мы здесь не сможем, – сообщила Ника, – можем зависнуть на гравитационных генераторах и по трапу сойти к встречающим.
– Неплохо придумано, – согласился Алекс.
– Счастливого пребывания на Октаре, многочисленного и здорового потомства! Мы улетаем, для нас была большая честь сопровождать вас, – прозвучал по связи голос Тенела.
– Спасибо, Тенел! И тебе чистого неба и много меда, – ответила Ника и приступила к сложной процедуре нестандартной посадки.
Со стороны швартовка и зависание пятисот метрового «Пегаса», сияющего в лучах местного светила, выглядела эффектно, и вызвало жужжание встречающих Сервилий, которое переводилось как аналогия восторга. Большая часть корпуса «Пегаса» висела над пропастью, на поверхность площадки стек золотистый трап, по которому первым спускался Алекс, потом Адамал и остальные, – кроме Ники. Она осталась на борту на всякий непредвиденный случай. От основной группы встречающих отделилась одна особь, похожая на богомола, но увеличенного в размерах до двух метров, со свободно свисающими блестящими крыльями, в некоем подобии одежды, и пошла навстречу Алексу. Не доходя несколько шагов, остановилась и застрекотала, как кузнечик, смешно подергивая метровыми членистыми усиками. Переводчик ожил.
– Я – Эктания, глава семей и хранительница жизни на планете Октар. По поручению нашей королевы Малькерны приветствую вас. Ваше гнездо сохранено и не тронуто, мы благодарим вас за наше спасение много времени назад, этот благородный поступок никогда нами не забывался и навсегда останется в нашей памяти, мы рады вашему прилету и просим пройти в свое гнездо.
– Благодарю за оказанный прием, внимание королевы и ваше личное присутствие, Эктания. Выражаю благодарность за память о нас и сохранность гнезда, построенного нами, и прошу проследовать вместе с нами в наше гнездо, – выступил с ответным словом Алекс, импровизируя на ходу.
Эктания отступила, повернулась, и они вместе зашали к дверям замка, – с обеих сторон стоял почетный караул состоящий из различных представителей огромных насекомых. Вообще-то было жутковато. Подойдя к двери, скорее – к ворам замка, Алекс остановился, не зная, что делать. Но делать ничего не пришлось – открылась ниша, засветился экран, и синтетический голос попросил идентифицировать себя и указать уровень полномочий. Алекс активировал кристалл и приложил руку, которая слегка мерцала, к экрану. Послышалось гудение, после чего уже мелодичный, но как будто разбуженный голос, произнёс:
– Стационарная база бесчисленных солнц миров Месхии приветствует вас, Президент, и просит подтверждения для сопровождающих.
– Подтверждаю.
Стилизованные ворота ушли вверх, перед ними образовалась световая дорожка с анфиладой огней по сторонам, по которой они двинулись внутрь замка. Алекс связался с искусственным интеллектом замка и переключил его на Адамала, тот понимающе кивнул. Внутри верхняя часть замка представляла собой одно огромное помещение с богатым интерьером, они вошли в большой зал, который оказался лифтом, Адамал предупредил об этом присутствующих, лифт тронулся и спустя несколько минут остановился.
Выйдя из лифта, они очутились в огромном помещении, которое оказалось залом торжеств, – украшенный живыми цветами, гирляндами, сверкающий огнями и золотом отделки, уставленный столами с различными закусками и напитками. На еду Сервилий смотреть не хотелось, но делать было нечего – Алекс с Эктанией уселись за столы, и началось пиршество с тостами и изъявлениями дружбы. Часа через три Эктания, сославшись на дела, стала собираться и пригласила гостей в свой дворец. Алекс вежливо поблагодарил и сказал, что вынужден отказаться, так как визит на Октар краток, и они скоро отбывают, на этом делегация Сервилий покинула базу.
Проводив гостей, команда перешла в другой зал, – подали чай, есть после наблюдения за пиршеством Сервилий не хотелось. Серден рассказал о базе, – база была огромна, ее консервация длилась несколько миллионов лет, но время не оказало никакого воздействия, все работало и было в идеальном состоянии. Большую часть базы занимал медицинский модуль, в свое время он был нужен для спасения Сервилий от эпидемии. Миллионы лет следящие системы вели наблюдение за окружающим пространством и цивилизацией Сервилий, – все накопленные материалы забрали, базу активировали и ввели в рабочий режим. Больше делать на базе было нечего.
– В дальнейшем здесь можно поселить дипломатическую миссию, – предложил Алекс.
– Можно, – согласился Серден, – вот только где взять этих самых дипломатов?
– Как где? Будем воспитывать.
Алекс связался с Никой и предупредил, что они возвращаются.
– Хорошо, – ответила она, – «Пегас» готов к отлету.
Поднявшись на борт «Пегаса», прошли в центр управления, где их встретила Ника расспросами, на которые подробно и с удовольствием отвечал Деном. Расселись в кресла, отправили сообщение Эктании о необходимости скорого возвращения и взяли курс на «Ковчег». На «Ковчеге» после четырехчасового отдыха собрались в кают-компании за столом.
– Пора возвращаться, – начал разговор Алекс, – грузовой флот приступил к разгону, без присмотра такой конвой оставлять нельзя, а если мы займемся визитами и дипломатией – то увязнем в этом навсегда. Предлагаю поручить эту ответственную работу Зее. Она доказала свои способности делом, а контроль будет осуществлять Серден.
Дэя подняла голову и грустно сказала:
– Мы так долго были в изоляции и так соскучились по простому человеческому общению… хотелось бы посмотреть Землю, встретиться с нашими потомками. На что мы потратили миллиарды лет? Удалось ли задуманное?
– Что за пессимизм, – встал Антон, – если мы здесь, если цивилизация выжила и развивается, значит – все удалось.
– Ты так думаешь? – наивно спросила Дэя.
– Не думаю, уверен, – успокоил ее Антон.
– Пора домой, – проговорил Алекс, – Дэя права – надо побывать на Земле, отдохнуть. думаю, что недели хватит.
– Хватит, – ответил Адамал за всех.
– Ну, вот и решили. Ника, по прибытии на станцию готовь экскурсию на Землю.
– С удовольствием, капитан.
– А теперь по местам, стоять, курс на станцию «Надежда», пространственные координаты в пробойник введены, предположительное время нахождения в пути – четыре часа, всем приготовиться.