По отсеку прокатился удивленный гомон.
— Чем прикажете нападать, капитан? Батальон, два такшипа, эскадрилья АКИ и две тысячи солдат? Или вы хотите бросить на них ополчение?
Ник поднял руку, успокаивая офицеров.
— Нам надо лишь имитировать нападение, а когда они нанесут контрудар, несколько человек воспользуются суматохой и проникнут в один из их лагерей.
Ник сильно рисковал, у него практически не было опыта проведения диверсионных операций, но выбора не оставалось. Сопротивление доживало последние дни, и, если не взять «языка», рассчитывать на сколь-нибудь эффективные действия не приходилось.
Стэн, возбужденный сверх всякой меры, вскочил на ноги.
— Как, черт побери?! По земле к ним не пробраться, мы уже пытались. С воздуха? Черта с два, их радары засекут любого! Под землей? Копать сам будешь?!
— Радары не смогут засечь аппарат, в котором не будет ни грамма металла.
Немного остывший Стэн хмыкнул.
— И где мы их возьмем? И что это за аппараты такие, без металла?
Ник вытащил из набедренного кармана лаптоп, вошел в сеть и вывел на большой настенный экран грубый рисунок треугольного крыла.
— Это дельтаплан. У него нет двигателя, поэтому мы можем обойтись без металла. Он прост в изготовлении, и научиться на нем летать можно за пару дней. Конечно, остается металл в оружии, но, насколько мне известно, существуют экранирующие материалы, которые при такой малой массе должны быть достаточно эффективны, контрабандисты пользуются ими довольно давно.
Несколько мгновений все молчали, переваривая сказанное, а затем заговорили все разом. В людях проснулся азарт, Ник только что подарил им шанс, нет, тень шанса. Но и этого хватило, чтобы оживить в них надежду. Ник обратился к Дональдсону:
— Как быстро вы сумеете сделать двадцать дельтапланов?
— Если учитывать скудость наших ресурсов, я думаю, не раньше чем через неделю.
Ник, удовлетворенный ответом, поклонился.
— Отлично, за это время я отберу и подготовлю людей. — Он повернулся к Делоу. — Господин генерал, я прошу разрешения на проведение операции.
Делоу оглядел Ника, потом посмотрел на фотографию парящего в горах дельтаплана и задумчиво потер лоб.
— Представьте мне к утру план операции, там посмотрим. Все свободны.
— Есть, сэр! — Ник отдал честь и, придерживая мечи, вышел из штабной бронемашины.
— Фолдер, подожди.
Ник остановился, ожидая догоняющего Стэна.
— Фолдер, ты уверен, что эта штука может летать?
Ник кивнул.
— Ник, я тебе после победы лично ящик коньяка поставлю, если сработает. Любого, на выбор!
— Если доживем. Стэн, мне надо с тобой посоветоваться.
— Нет проблем, пойдем.
Они закрылись в землянке Стэна и проговорили до рассвета, иногда споря до хрипоты. К тому моменту, как Хаук показался над горизонтом, план был готов. Делоу, рассмотрев смоделированную на компьютере схему операции, думал недолго. Разрешение было дано.
Гораздо больше времени заняло изготовление дельтапланов. Большинство деталей пришлось изготавливать вручную. Материю на крылья и легкие полые трубки взяли от больших армейских палаток, оставив под открытым небом больше сотни человек. Лишенных крова людей пришлось размещать в наскоро вырытых землянках, пообещав восстановить их жилища по окончании операции. Техники работали день и ночь, стремясь побыстрее смастерить давно позабытые летательные аппараты. Но недостаток средств и опыта все же сказывался, первый пригодный к полету образец был изготовлен лишь через двое суток.
Ник лично испытал неуклюжую конструкцию. И долго потом благодарил судьбу за увлечение юности. Кто допустил ошибку при сборке дельтаплана, так и не узнали. Но факт оставался фактом, едва он перешел в самостоятельный полет, короткий треск дал понять, что крыло вот-вот развалится. Как потом выяснилось, не выдержала нагрузки и дала трещину несущая рейка крыла. Стараясь не делать резких маневров, но тем не менее как можно быстрее, Ник повел дельтаплан вниз. Ему повезло, крыло разломилось, когда до земли оставались считанные метры. Ник рухнул на землю с высоты всего лишь третьего этажа и, кубарем прокатившись по земле, сумел избежать травм. Но этот инцидент едва не сорвал всю операцию! Нику стоило огромных усилий уговорить командующего не отменять ее проведение. Из шаткого равновесия ситуацию вывел Стэн, сумевший-таки уговорить генерала пойти на риск. В конструкцию дельтаплана внесли изменения, укрепив несущий каркас, и еще через три дня Ник начал тренировать отряд.
Двадцать человек, набранных с бору по сосенке из спецназа корпорации и космических пехотинцев. Разный уровень подготовки, разная специализация, и никого, кто разбирался бы в диверсионных акциях. Точнее, один разбирался. Стэн. По некоторым его суждениям Ник сделал вывод, что раньше этот добродушный верзила имел за плечами не одну тайную операцию. В итоге вскоре их обязанности на тренировках разделились. Ник по-прежнему учил добровольцев полетам на дельтапланах, а Стэн гонял их на макете гарнизона захватчиков. Да, Ник с сожалением понимал, что отобранные под его начало люди мало подходили для подобного дела. Противодиверсионные мероприятия корпоративного спецназа и скоротечные бои десанта совершенно не походили на то, что им предстояло совершить меньше чем через неделю. Но другого выхода не оставалось, альтернативой была капитуляция или смерть. Так что Нику со Стэном пришлось совершить чудо, за столь короткий срок превратив людей в единый боевой организм.
Тем временем разведка отыскала подходящий для операции лагерь. Пятьсот километров к югу, возле энергостанции шахтного комплекса «Оушен». Возле самого комплекса делать было нечего, мощный гарнизон охранял корпуса реакторов. День и ночь с орбиты шли потоки грузов, пришельцы решили обосноваться надолго. То, с какой скоростью они разобрались с непривычным оборудованием шахт и реакторов, говорило о многом. Например, о богатом опыте работы с чужими технологиями…
Прямо на глазах вокруг богатейших месторождений вырастал целый город. Некоторым смельчакам удавалось подобраться к укрепрайону на дистанцию прямой видимости. Из их докладов следовало, что пришельцы заново запустили шахтное оборудование и начали добычу руды. По периметру месторождение окружала цепочка сильно укрепленных гарнизонов.
Для атаки был выбран небольшой укрепленный пункт, гарнизон которого, по данным разведки, не превышал двух сотен бойцов. Достаточно крупный, чтобы там находились командующие офицеры, и достаточно мелкий, чтобы оказать серьезное сопротивление.
Через восемь суток, на исходе ночи, маленький самолет вывел цепочку из двадцати дельтапланов на пятикилометровую высоту и, качнув на прощание крыльями, отвалил в сторону. Ник отстегнул сцепку и оглянулся назад, упорные тренировки не пропали даром. Девятнадцать дельтапланов держались ровно за ним. Ник выровнял дельтаплан и, сориентировавшись, повел группу к вражескому лагерю.