— Не более, — тоном знатока ответил Густав, — если бы не убирали неделю, здесь и на танке невозможно было бы проехать…
— А куда, кстати, мы направляемся?
— В конце переулка нас ждет мой шеф. Он и отвезет нас в казино. Вы прошлый раз что-то говорили о картах. Преферанс я вам не обещаю — игра в здешних краях редкая, но покер, баккару, «black Jack» — гарантирую…
— Ну, тогда уж лучше рулетка… — задумчиво произнес Вишня.
— Тоже неплохая идея! — одобрительно откликнулся американец, — тем более что деньги у вас есть… Теперь есть!
* * *
…За рулем «мерседеса» их поджидал Шеф.
Шпионаж накладывает отпечаток на внешний облик людей, активно им занимающихся. Рожа становится непроницаемой, как у бегемота, глаза бегают, ищут опасность. В походке, как и в речи, появляется вкрадчивость и обтекаемость, как у обмылка…
По-русски Шеф не говорил, а может, просто притворялся, поэтому Константину представился случай блеснуть своим беглым английским и оксфордским произношением, обрушив на нового знакомого слова приветствия.
В знак одобрения он что-то буркнул невнятное и неторопливо выпростал свое грузное тело с переднего сиденья, всем своим видом показывая, кто должен выступить в роли шофера.
Густав беззвучно занял место у руля. Поехали.
Константин ожидал, что сейчас на него обрушится шквал похвал, вопросов, советов или предостережений. Ничего подобного! Ехали в полном безмолвии. Единственная фраза, которой Шеф удостоил агента, были слова:
— Значит, вы у нас азартный молодой человек?
Константин всегда с легкостью настраивался на волну собеседника. Поняв, что этот флегма Шеф терпеть не может людей, которые мельтешат и рассыпаются бисером по любому поводу, Вишня в тон вопроса односложно ответил:
— Да, немножко…
Эта фраза, как оказалось, раззадорила толстяка.
— Шпионаж — это, как и карты, азарт, не так ли? — оживился он.
— Это — азартное и прибыльное ремесло! — не остался в долгу Костя.
— И как долго вы намерены делать ставки?
— Простите, вы имеете в виду сегодняшний вечер или…
— Или…
— Ставки я готов делать до тех пор, пока мне будет гарантирована безопасность и… я буду в выигрыше! — почти с вызовом ответил Константин.
— Успокойтесь, у нас нет больших забот, чем ваша безопасность!
* * *
Войдя в казино, Константин мысленно сделал себе установку: «Энергия. Целеустремленность. Бесстрастность. Решительность и уверенность во всем», — и направился к ближайшему автомату. Оказалось, что это был самый дорогой игральный автомат — пять долларов ставка. Густав, как мальчик на побегушках, метнулся к кассе и вернулся с кучей жетонов.
Через пять минут Вишня понял, что автомат никудышный. Играл он осторожно, бросая по одному жетону, поэтому и прибыль была ничтожная. Он понял, что надо удвоить ставку, но опять ничего не вышло, так как бездушный металлический робот готов был выплачивать деньги лишь в том случае, когда Константин делал мизерные ставки. А при больших он с отвратительным скрипом вообще отказывался что-либо выдавать. Этот ящик явно был поставлен здесь, чтобы издеваться над игроками! Это тем более выглядело странно, потому что противоречило всем канонам азартных игр — новичкам всегда везет.
— Не заняться ли нам рулеткой? — вкрадчиво подсказал Густав. Костя от неожиданности едва не сполз со стула. Увлекшись игрой, он совсем забыл о сопровождающих.
— А где Шеф? — в свою очередь спросил Вишня.
— Шеф в баре, его эти забавы не интересуют.
— Тогда идем к рулетке!
Чтобы прийти в себя от общения с выведшим его из равновесия игральным автоматом, Костя прогулялся по залам и наконец уселся за один из самых дешевых столов. Ставки — 2,5 доллара. Тут же за его спиной, как бессменный часовой, вырос Густав.
Через пятнадцать минут игры Константин забыл о той установке, которую сделал себе при входе в казино. Благоразумие уступило место страсти, азарт выигрыша застилал глаза. Пока чужого выигрыша. Одна дама при нем за какие-то десять минут уже успела обогатиться на 12 тысяч долларов! Черт возьми, Густав что-то там сказал, что теперь у меня, в моем резерве есть деньги! Интересно, во сколько они оценили переданные мной сведения? Нет, надо ломать игру. Прочь мелкие ставки!
На вращающемся круге блеснула шестерка. Костя бросил взгляд на таблицу — никто на шестерку не поставил. Еще один мимолетный взгляд на круг, и опять блеснула шестерка. Да сколько же их там?! В то же мгновение к его уху наклонился Густав.
— Константин, шестерка — это ваш шанс, быстрее!
В последний момент Костя успел бросить десять жетонов на шестерку, и в ту же секунду раздался голос крупье:
— Ставки сделаны. Ставок больше нет!
— Шесть, черные! — объявил крупье и поставил на Костины жетоны серебряную рюмочку. Выигрыш! Для Кости это было полной неожиданностью. Общение с автоматом, прежние мелкие ставки заставили уже свыкнуться с мыслью, что отсюда придется уйти не солоно хлебавши, и вдруг!
Выигрыш ошарашил. Еще бы! Десять жетонов — это почти тысяча долларов. Неплохо. Оцепенение прошло. Появился боевой задор. За это время была произведена выплата, а Густав сделал новые ставки и колесо вновь запустили. И опять выскочила шестерка!
Костя пришел в себя, когда Густав набивал его карманы после второй выплаты, приговаривая:
— Константин, возьмите себя в руки, на вас же лица нет! Все! Мы уходим… Вашего выигрыша вполне хватит, чтобы оправдать перед коллегами все покупки, которые вы завтра сделаете… А сейчас мы уходим!
— Ни в коем случае! — запротестовал Константин. — Нельзя же прерывать игру на самом интересном месте!
Решив действовать по наитию свыше, Константин спросил у Густава, какую сумму из причитающихся ему денег тот готов выделить ему на игру. В тот же момент Вишня услышал за спиной покашливание. Это был Шеф. Глаза навыкате, из которых, казалось, струится виски. А что еще может пить янки, находясь в Бразилии, ну, не тростниковую же водку — кашасу?!
Шеф решительно кивнул головой в сторону выхода. Косте и без слов стало ясно, кто здесь хозяин…
* * *
В машине состоялся короткий, но предельно жесткий разговор:
— Молодой человек, заключив с нами контракт, вы никогда не должны терять головы и чувства меры… Это — во-первых. Во-вторых, не обольщайтесь насчет переданной вами в Гамбурге информации. Она хотя и заслуживает определенного внимания, но стоит не так дорого, как ее оценили вы… К тому же потребуется время, чтобы ее перепроверить. А пока специалисты считают, что она тянет не более чем на три…
— На три тысячи долларов? — быстро спросил Костя.
— Нет, на тройку по десятибалльной шкале оценок в школе… Поэтому я предлагаю вам не блуждать в свободном поиске, а строго придерживаться наших вопросников. Четкие ответы на наши вопросы — гарантия ваших высоких гонораров! А нет товара — нет денег, — прохрипел Шеф. — Мне вас рекомендовали как сложившегося профессионала, я же вижу перед собой ученика начальных классов… Впрочем, предоставлю вам еще один шанс. Вот тут анкета. Постарайтесь к завтрашнему утру ответить на все вопросы. С вами будет работать мой коллега, молодой парень. У него тоже будет к вам несколько вопросов. Он вас найдет сам. А я вас встречу в Монтевидео…